"El corto tiempo de las cerezas" Manuel Cerdá

Hace unos meses se publicó en la Revista MoonMagazine mi reseña sobre una novela de Manuel Cerdá, "Adiós, mirlo, adiós". Desde entonces, tenía pendiente "El corto tiempo de las cerezas", novela que Manuel Cerdá escribió en 2015, y de la que "Adiós, mirlo, adiós", de 2016, es la continuación. 
"Adiós, mirlo, adiós" empieza el 11 de noviembre de 1918, el día en que el New York Times anuncia la firma del armisticio que pone fin a la Gran Guerra, y se prolonga hasta agosto de 1990, apenas unos meses antes de la caída del Muro de Berlín.  
A lo largo de los setenta y dos años que narra la novela, siguiendo las peripecias de Sam Sutherland y de sus padres, fuimos testigos de los hechos históricos más significativos del siglo XX en Estados Unidos y en Europa: la Ley Seca, la caída de Wall Street, el Berlín de los años veinte, la ascensión de Hitler al poder, La Guerra Civil española con su dura posguerra, la Segunda Guerra Mundial, el terror creciente y obsesivo en Estados Unidos hacia el comunismo que desembocó en la Caza de Brujas, el mayo del 68, la caída del Muro de Berlín.
Una historia novelada del siglo XX, la misma que escribió Ken Follett en los tres tomos como tres ladrillos que constituyen la Trilogía del siglo, pero para mí mucho mejor (salvando la mayor ambición al abarcar muchos más escenarios del conocido best seller) porque está mejor escrita, carece del tono didáctico y machacón de la trilogía de Follet, no tiene tanta paja y, sobre todo, tiene mucha más alma, más sentimiento, más emoción.  
La novela se lee perfectamente sin necesidad de saber nada de la historia anterior, pero siempre que una novela me gusta no puedo resistir la tentación de leer cualquier continuación o precedente escrito que exista, así es que era cuestión de tiempo que me acercara a "El corto tiempo de las cerezas".
Aquí se nos narra la historia de Samuel Valls, el abuelo materno de Sam Sutherland, y abarca desde 1849, con el nacimiento de Samuel, hasta 1912. 
Samuel es el cuarto hijo de una familia de campesinos sin tierra que, ante la acumulación de deudas y la imposibilidad de pagar el arrendamiento, se ve obligada a trasladarse a la ciudad y buscar trabajo en alguna de las distintas fábricas que allí abundan. 
Samuel aprendió a mamar en la fábrica donde trabajaba su madre, con dos meses, y aprendió a trabajar, nunca tuvo tiempo de jugar, en otra fábrica a los seis años.
Pero Samuel no tiene intención de deslomarse trabajando como su padre para terminar tan pobre como empezó y con el único consuelo del alcohol. Sin miedo a la pobreza y sin ambiciones materiales, desde los doce años decide ser el único dueño de su destino. Trabaja en lo que le sale - recoger las cerezas y llevárselas a Farinetes a su casa "Aprovecha ahora, muchacho, que el tiempo de las cerezas es muy corto. Como todo lo bueno. Come las que quieras"; recoger hierbas para el curandero Guisambola, esparto para un alpargatero, leña para las fábricas, hielo de la cava para quien se lo pida - y se va haciendo adulto, y de la mano de su amigo Esclafit, empieza a sentir necesidades que nunca se le hubieran ocurrido. Quiere entenderlo todo, saberlo todo, controlar su mundo... y aprende a leer. 
A partir de ahí la vida de Samuel se despega, definitivamente, del futuro que le tenía asignado su origen.
Trabajará en un periódico, se verá obligado a huir a Barcelona, tras el Golpe de Pavía que puso fin a la Primera República, por participar en las revueltas de los trabajadores. Allí se dejará tentar por los negocios más locos y desenfadados de la época, y después de peripecias de todo tipo, viudo y sin problemas económicos, terminará instalándose en París.
Lo político y lo social se mezclan en esta novela, aunque se dé más importancia a lo social. Se ambienta en un mundo convulso, en la época en que las máquinas empiezan a sustituir a los hombres causando gran cantidad de desempleados. "Las máquinas, lejos de mejorar la suerte de quienes trabajan con ellas, solo causan estragos en sus vidas. Bienvenidas sean, pero no sin ningún tipo de consideración hacia los trabajadores.[...] son un gran invento. Pero si solamente benefician a unos, [...]deja de ser algo bueno, algo útil, y se convierte en un instrumento de opresión". La situación tiene desesperados a trabajadores y parados que no ven otra solución que las huelgas y las revueltas para intentar conseguir alguna mejora. Es la época de las grandes esperanzas. Se funda la Asociación Internacional de Trabajadores (la Primera Internacional) y empiezan los enfrentamientos entre anarquistas y socialistas.
Por lo político se pasa más de largo. Los hechos revolucionarios de 1854 y 1856; la Revolución de 1868 - La Gloriosa - y la consecuente huida de Isabel II; el breve reinado de poco más de dos años de Amadeo de Saboya y su abdicación en 1873; la más breve Primera República, la restauración borbónica; todos estos hechos se mencionan de pasada porque lo realmente importante es la situación social en la que se va desarrollando la vida de Samuel. 
Pero no todo es trabajo y revolución. Samuel se enamora y se casa, aunque ambos conceptos y las personas sobre las que se materializan no coinciden; enviuda y se instala en París para favorecer la carrera artística de su hija Camila. Se volverá a enamorar, ya mayor, y sufrirá y se enamorará de nuevo.
No solo de España y su situación se habla en este libro porque Samuel viaja mucho. Además de París, en cuyo barrio de Montmartre se instala definitivamente, acompañará a su hija en sus actuaciones y nos hablará de Londres donde, en Whitechapel, descubrió que "la miseria no está lejos del bienestar"; de Nueva York donde le sorprendió la extravagancia de millonarias que se hacían incrustar brillantes en cada uno de sus dientes o portaban un collar elaborado con ojos de indios peruanos; y de Viena que para él "simbolizaba mejor que ninguna otra ciudad las contradicciones entre lo nuevo y lo viejo, la modernidad y la tradición, cuya coexistencia estaba a punto de minar los fundamentos sobre los que se sustentaba la cultura liberal del siglo XIX".

Manuel Cerdá

Manuel Cerdá es historiador además de escritor. En esta novela se tratan episodios históricos de la segunda mitad del siglo XIX, un siglo que se dilata hasta 1914, si no cronológicamente, sí históricamente. Pero, en las propias palabras del autor, la novela "no pretende contar la historia del mismo a través de los hechos más sobresalientes que marcaron dicha época sino a través de cómo estos fueron vividos por su protagonista, Samuel Valls, de qué manera influyeron en su ánimo y definieron su personalidad". Es Samuel quien interpreta los hechos porque aunque la novela está contada en tercera persona, el narrador no es omnisciente sino que, a partir de cierto momento, está siempre en la cabeza de Samuel y habla desde la perspectiva de Samuel.
Y por boca de ese narrador y a través de los ojos de Samuel, Manuel Cerdá nos narra los hechos que, desde el siglo XIX, llevaron a los convulsos acontecimientos que recorrieron todo el siglo XX. Nos da las claves y nos deja preparados para adentrarnos en su siguiente novela (aunque igual se disfrutan si se leen en orden inverso) y transitar por ese siglo desdichado de "Adiós, mirlo, adios" en el que, "ha habido más muertos por violencia que en toda la historia de la humanidad". 
Lástima que en la coexistencia entre lo nuevo y lo viejo, entre los adelantos tecnológicos y científicos y la atávica condición humana tendente a la autodestrucción, siempre salga vencedora la segunda.


El corto tiempo de las cerezas from Manuel Cerdà on Vimeo.

Por si a alguien le interesa, dejo en enlace del booktrailer de "Adiós, mirlo, adiós" con la preciosa canción "Bye, bye, blackbird" de Miles Davis.