"La hija del optimista" Eudora Welty

El juez McKelva era un hombre alto y robusto, de setenta y un años, que habitualmente llevaba las gafas colgadas al cuello con un cordel. Ahora las tenía en la mano, y se sentó en una silla elevada y con apariencia de trono, junto a la silla giratoria del médico, flanqueado a un lado por Laurel y al otro por Fay.

Laurel McKelva Hand era una mujer enjuta, de rostro hierático, a medio camino entre los cuarenta y los cincuenta, con el pelo aún oscuro. Vestía ropa de buen corte y tejido, aunque el traje era demasiado abrigado para Nueva Orleans [...].

Fay, pequeña y pálida, embutida en su vestido con botones dorados, repiqueteaba nerviosamente con el tacón de la sandalia en el suelo.

Era la mañana de un lunes de principios de marzo. Y Nueva Orleans era una ciudad extraña para todos ellos.

Comienza La hija del optimista con una introducción de Félix Romeo en la que compara la novela con un cuento de hadas. Me ha encantado la comparación. El juez se ha pinchado con una espina de rosal. El sueño en el que se sumerge será más largo que el de La Bella Durmiente; Lauren, la hija, sufre a manos de su madrastra, aunque ya es suficientemente mayor como para llegar a ser maltratada. El maltrato de Fay viene de su propio egoísmo, su inmadurez, su comportamiento de niña malcriada que solo piensa en sí misma y a la que, incluso la enfermedad del marido, le parece una afrenta personal. Laurel, e incluso el juez, no pueden sustraerse al espíritu de la madre, la de verdad, que está presente durante toda la novela. 

Nueva Orleans es la ciudad donde empieza la historia, una Nueva Orleans en pleno carnaval mientras nuestros personajes luchan entre sí y con la enfermedad en la habitación de un hospital; pero su transcurrir mayoritario ocurre en Mount Salus, Mississippi, a donde las dos mujeres viajarán con el cadáver del juez y donde, en la casa familiar, en la que Laurel ha vivido casi toda su vida, transcurrirá la novela en unos pocos días.

El funeral del juez se llenará de personajes variopintos porque a los amigos de toda la vida que van llegando y llenando la casa con sus historias, ocurrencias y ayuda de todo tipo, se unirán los parientes de Faye, llegados de Texas y tan escandalosos y caóticos como los mejores y más estrafalarios personajes de Faulkner. El funeral del juez McKelva podría figurar entre las escenas más memorables de alguna novela de William Faulkner, aunque eso se debe solo a que conozco mucho más a ese autor que a Eudora Welty con cuya narrativa termino de encontrarme. Imagino que lo que sucede es que la literatura del Sur tiene sus características comunes. 

En ese funeral todo el mundo habla del juez, todos le adornan con cualidades que Laurel no reconoce y que no le gustan «Está intentando hacer que mi padre fuera lo que a él le habría gustado ser [...] no creo que ahora sea el momento adecuado [...] Lo menos que cualquiera podría hacer por él es recordarlo con justicia». Le adjudican hechos heroicos que jamás protagonizó, pero no le agradecen lo que realmente le deben, su labor como alcalde de Mount Salus, sus estudios sobre las inundaciones o el control de las riadas. «Pero la gente ya había olvidado todo acerca de aquella parte de su vida, su trabajo, su labor. Aquella ciudad no le debía menos de lo que le debía Fay». Fay, egoísta hasta el final, montando la escena que se le supone a una viuda «para Fay, montar una escena era lo más natural. Fay había llevado sus escenas al hospital, [...] Y también había traído sus escenas a casa, de eso no cabía duda. La muerte, en toda su crudeza, pasaba por encima de Fay sin rozarla».

También me resulta muy faulkneriana la forma en la que, en esos pocos días, el tiempo se mezcla y se confunde como se confunden los recuerdos de Laurel. Su madre, la señorita Daisy, siempre presente, nos llevará con sus cartas y los recuerdos de Laurel, «allá arriba, a casa», el lugar de Virginia Occidental de donde salió para vivir con su marido el juez McKelva. «Allá arriba, a casa» es al lugar al que iba todos los veranos con Laurel a pasar un mes entero. Y desde entonces conserva las cartas que su marido le enviaba. Cartas, fotos, objetos... todo ello le sirve a Laurel para rememorar las vidas de sus padres y la suya propia antes de volver a Chicago donde vive y trabaja. 

Y el tiempo se confundirá en la cabeza de Laurel hasta mezclar el presente con el pasado 

«"Tú eres el tiempo", pensó Laurel. "Y el tiempo por venir: habrá muchas como tú en esta vida" [...] Su madre creyó durante toda su vida que estaba siendo engañada, pero hasta que no murió y se guardó el luto preceptivo, Fay no había venido desde Madrid, Texas. Quizá hasta aquel preciso momento su padre ni siquiera había pensado en una Fay. Porque Fay era el terror de Becky. Lo que Becky había sentido, y de lo que había tenido miedo, podría haber estado allí, en la casa, durante todo el tiempo, esperándola. El pasado y el futuro podrían haberse intercambiado por medio de alguna convulsión de la mente, pero aquello no evitaba que no se pudieran poner en duda las verdades del corazón».

Pero tal vez no es Becky la engañada. Fay también siente la amenaza del pasado como Becky podía sentir la del futuro. Fay no soporta nada que tenga que ver con la anterior esposa del juez y su penitencia puede estar en tener que convivir con sus enseres y en su casa. Fay nunca ha dejado de considerarla su rival. «Pero la rivalidad no reside donde cree Fay. La rivalidad no existe entre los vivos y los muertos, o entre la esposa antigua y la nueva; la rivalidad se crea entre el amor y la ausencia de amor. No hay rivalidad más amarga». 

Eudora Welty

La hija del optimista es una novela que desvela y esconde. Nos deja vislumbrar y nos oculta información. Hay que leerla abierta y entregada, dejándose sorprender e intrigar; descubriendo e imaginando. No es una novela que se deje atrapar y jugará con el lector al ratón y al gato hasta el final. Hay que disfrutarla sin exigencias, sin pedirle más de lo que está dispuesta a entregar. El resto lo tendrá que poner el lector de su parte. Y cuanto más ponga más recompensado se verá. También en eso me recuerda mucho a Faulkner, el autor del Sur que más he leído. Ambos enganchan y entretienen, pero se cobran su precio y hay que estar dispuesto a pagarlo.

No había leído nada de Eudora Welty y esta novela, que obtuvo el Premio Pulitzer de ficción en 1973, me atrapó hace tiempo desde el blog de Lorena, El pájaro verde, a quien agradezco, una vez más, su recomendación. Espero que alguien se deje atrapar también desde aquí.

Este libro participa en el Reto Autores de la A a la Z que organiza el blog  Lecturápolis. Con él relleno la letra W.

Título del libro: La hija del optimista

Autora: Eudora Welty
Nacionalidad: Estados Unidos
Título original: The Optimist’s Daughter

Traducción: José C. Vales

Editorial: Impedimenta

Año de publicación: 2009

Año de publicación original: 1972

Nº de páginas: 232