"Empire Falls" Richard Russo

Miles Roby pasó una semana de agosto con su madre, Grace, en Martha's Vineyard cuando tenía ocho o nueve años. Allí descubrió que su madre era una mujer hermosa, descubrió las almejas al vapor y el caviar, y descubrió una sensación de desconcierto cuando "reflexionó que estaban pasándolo bien en un restaurante caro con un hombre que conducía un deportivo de lujo mientras su padre estaba en una celda de la cárcel de Empire Falls". Y es que aquella semana de agosto en Martha's Vineyard, su madre conoció (?) a Charlie Mayne y Miles comprendió que su madre prefiriera durante unos días la compañía de alguien como Charlie Mayne, "un hombre capaz de hacer que pasaran cosas bonitas", en lugar de la de Max Roby, condenado por alterar el orden público. Tras esa semana desconcertante e instructiva, volvieron a Empire Falls y Miles prometió no hablarle a nadie de Charlie. Lo que Miles no sabía, lo que no supo hasta mucho tiempo después, es que aquella semana iba a marcar sus vidas para siempre; lo que no sabía es que muchos años después, todos los veranos, pasaría una semana en la isla y si le hubieran preguntado, no habría sabido muy bien decir por qué.
Treinta años después Empire Falls es una ciudad postindustrial y venida a menos. La fábrica de camisas y la hilandería hace años que cerraron dejando a medio pueblo en el paro y condenado a la emigración. Las casas quedaron sin vender porque nadie podía pagarlas, ni había quien las quisiera. Como muestra del antiguo esplendor, los edificios de las fábricas lucen al final de la calle principal, expoliados de su maquinaria, hace mucho tiempo vendida.
Ahora Miles tiene cuarenta y dos años y Janine, su mujer, espera con ansia el divorcio para casarse con el hombre que le ha descubierto que existe algo llamado orgasmo y es que "cualquier hombre con tan pocos impulsos sexuales como Miles Roby habría hecho bien en abrazar el celibato y acabar de una vez por todas, en lugar de echar jarros de agua fría a pobres chicas como ella". Miles es un hombre pacífico, aburrido y tan predecible como

El Empire Grill en la serie basada en la
novela con guión de Richard Russo

su predecible vida. Regenta el Empire Grill, un

restaurante de comida casera, propiedad de la señora Whiting, como casi todo en la ciudad. Ella le puso al frente del negocio cuando murió el anterior encargado y le ha prometido que algún día será el dueño. Allí trabajan también David, el hermano de Miles que nació cuando éste tenía ya cerca de diez años y Charlene, de la que ha estado enamorado desde adolescente porque "poseía el mejor par de tetas de todo Empire Falls, sin discusión".
Ahora Miles se va a enfrentar con su pasado y con su presente y va a intentar que no le roben también su futuro ni el de su hija Tick. Porque un domingo por la mañana, Miles ve en el periódico una foto de los años de esplendor de Empire Falls, una foto de 1966 de los trabajadores de la fábrica de camisas. Entre ellos está su madre; entre ellos ve la cara de un hombre que, tras ser reconocido, pone el mundo de Miles patas arriba. A partir de ahora tendrá que reescribir su historia y la de Grace, tendrá que asumir el hecho de que su vida ha dependido muy poco de sus propias decisiones, tendrá que aceptar con terror que su vida ha sido meticulosamente planeada como una venganza, una venganza en la que se teme que pueda quedar atrapada su hija, como antes quedó atrapado él.
Y tendrá que enfrentarse a todo esto mientras la ciudad en la que nunca pasa nada se ve envuelta en una serie de acontecimientos que, sin tener demasiada relación unos con otros, anegan las calles de violencia y dan con un buen número de personajes en el hospital.
Porque "Empire Falls" no es sólo la historia de Miles Roby, es la historia de una ciudad posindustrial situada en el Condado de Dexter, Maine, de sus policías, sus bares, sus iglesias y sus curas, sus estudiantes, sus "dueños", su río, sus esperanzas, sus desencantos. Es una novela coral hecha a base de envidias, frustraciones, pasiones insatisfechas, odio, decadencia, egoísmo, demencia, amor. 
Es la historia de un hombre que cambió el curso de un río para evitar que se acumularan las basuras arrastradas en el terreno sobre el que quería construir su casa; es la historia de un río que muchos años después se vengó llevándose una de las propiedades de ese hombre (si bien no una de las más queridas); es la historia de un niño al que colgaban de un armario metido en una bolsa de la lavandería y no siempre se acordaban de descolgarlo; es la historia de un hombre que pasa los inviernos en Cayo Oeste, Florida... siempre que encuentre a quien dar el sablazo. Y son muchas más historias que habrá que descubrir.  
Sobre esta novela, que ganó el Premio Pulitzer en 2002, su autor, Richard Russo, hizo el guión para una miniserie de dos episodios que HBO estrenó en 2005. La serie sin estar a la altura del libro, es buena, se ve muy a gusto y, sobre todo, tiene un reparto tan espectacular que solo por él merecería la pena emplear las tres

Ed Harris (Miles Roby) y Paul Newman
(Max Roby) en la serie

horas y cuarto que dura: Paul Newman, Ed Harris, Helen Hunt, Philip Seymour Hoffman, Joanne Woodward, Robin Wright, Teresa Russell...
Los que me seguís sabéis que este autor me gusta mucho. Esta es ya la cuarta novela que leo de él tras "Alto riesgo", "El verano mágico en Cape Cod" y "Sobre mi madre". Después de cuatro novelas tengo datos suficientes para ver las semejanzas entre todas ellas: las relaciones de amor/desamor (no me atrevo a poner odio) con la madre; las complicadas relaciones con el padre, generalmente ausente y desentendido de la familia; las relaciones de pareja, casi siempre conflictivas y con divorcios y separaciones; la crítica a unas vidas tan sosegadas y monótonas, en ciudades tan pequeñas y aburridas, que van acumulando tensiones y resentimientos que, como en esta novela, estallan en cualquier momento, convirtiendo por unas semanas en excitante y, como en este caso, sangrienta novedad lo que siempre ha sido, y volverá a ser, un mar en calma que vive de esperanzas no muy fundadas ni previsibles.

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