"The Knick" Steven Soderbergh

El hospital Kickerbocker fue uno de los primeros hospitales de Nueva York. Se fundó en 1862 como carpa temporal para el tratamiento de inválidos y toda clase de heridos del ejército yanqui que regresaban tras la Guerra Civil. Posteriormente se convirtió en el único hospital de la parte norte de Manhattan. 
Situado en pleno Harlem, en la calle 131 con Covent Avenue, era el hospital de la gente pobre y de los inmigrantes, si bien muy a menudo negaba su asistencia a los pacientes negros. Estaba muy bien equipado y fue pionero en técnicas quirúrgicas y en tratamientos ginecológicos y de adicciones. Tras ser conocido con varios nombres distintos, cerró definitivamente en 1979, no obstante, permanece el antiguo edificio que funciona ahora como residencia de ancianos.
Es en este hospital, humanitario y moderno (para la época), en el que se basa la serie "The Knick", estrenada en 2014 y de la que acabo de ver su segunda temporada. 
Siempre me han gustado las series de médicos, pero esta es la más auténtica que he visto nunca. Sin una gota de complacencia, sin la más mínima compasión por el espectador o los personajes, nos somete a todos a unas realidades de las que preferiríamos prescindir... si con ello consiguiéramos hacerlas desaparecer. Puesto que no se puede, mejor apretar los dientes y seguir mirando. "Ya que no puedes cambiarlo, al menos sé consciente de lo que hay" es una de mis máximas (de algún sitio la habré sacado, aunque sinceramente, debió de ser hace mucho tiempo y ya no lo recuerdo).
El protagonista es John Thackery, un cirujano inteligente, osado, muy ingenioso; un investigador eterno de técnicas y aparatos con los que conseguir lo que parece imposible; un hombre bueno, generoso... y adicto a la cocaína sin la que es incapaz de salir al quirófano; un hombre que ya solo vive para su adicción y para desarrollar y perfeccionar su profesión.
El Dr. Thackery tiene una historia que, afortunadamente, no se empeñan en contarnos de arriba a abajo. Con las pinceladas que nos van dejando aquí y allá, basta para ver que ha vivido, ha tenido muchas experiencias y, muchas de ellas, no muy agradables. 
Un Clive Owen espectacular da vida al médico cocainómano; espectacular en sus gestos, en sus

Clive Owen

miradas, en sus puestas en escena en el quirófano (rodeado de gradas ocupadas por público, las operaciones se convertían casi en un espectáculo circense). Sus escenas inyectándose en los más recónditos rincones de su organismo, donde aún le resisten las venas, son de lo más crudo y convincente y a ello contribuye la ansiedad de yonki, el temblor de drogadicto y la mirada brillante y exaltada de Clive Owen. Su personaje parece estar inspirado en el Dr. William Halsted. Al igual que Thakeray, el doctor Halsted adicto a la cocaína y la morfina, fue también un innovador al que se deben muchos instrumentos y técnicas quirúrgicas.
El resto de los personajes forman un conjunto coral en el que, sin sobresalir ninguno,cada uno tiene sus propias características tan verosímiles como singulares. 
El doctor Algernon Edwards es un cirujano de color que llega a incorporarse al Knick. No era muy normal un médico negro  en la época, pero este es

André Holland

un negro muy especial. Es el protegido del capitán Robertson, un naviero muy importante de la ciudad y el miembro principal del Consejo de Administración del hospital. Aun así, Edwards, formado en Europa, tendrá que pelear y demostrar su valía antes de ganar un puesto (nunca muy afianzado) en el hospital. Lo interpreta André Holland un actor que transmite, hasta dar un poco de grima, la seriedad impregnada de tristeza y de un cierto resentimiento de quien ha tenido que pelear cada uno de los logros que ha ido consiguiendo desde que salió de casa de los Robertson y tuvo que enfrentarse al racismo imperante. Un gesto triste, pero decidido a salir victorioso como sea, aunque haya que practicar un poco de boxing.
No me detendré en el resto de los personajes. El entrañable, generoso e ingenuo dr. Bertrand Chickering, Bertie; el frío, vengativo y racista doctor Everett Gallinger; la, aparentemente ingenua, pero dura y porfiada enfermera Elkins; Cornelia Robertson, altruista mujer que representa a su padre en el consejo de administración del Knick, fuerte y decidida, aunque no tanto como parece; Herman Barrow, el administrador,  el burlador burlado, y la monja delincuente y el conductor de

Jeremy Bobb

ambulancias y la nariz reconstruida con un trozo del brazo y las siamesas separadas y la peste y el asesinato y la gran estafa...
Una serie en la que hay de todo y todo está bien colocado. Nada chirría, nada sobra. Únicamente, tal vez, para algunas sensibilidades delicadas, las escenas médicas, porque no se nos ahorra nada, vemos cortar, restañar, suturar, extirpar, clampar, sajar, anestesiar y todo en primer plano; regado de sangre, con los bordes del tejido seccionado bien a la vista. Reconozco que, algunas veces tuve que apartar la mirada porque unos intestinos sobre el regazo del paciente que se está autointerviniendo con la ayuda de un espejo y una incipiente anestesia epidural, es más de lo que puedo soportar en "condiciones normales".

Y Nueva York. Una Nueva York que John Dos Passos apenas estaba empezando a crear en su maravillosa novela "Manhattan Transfer"; que hacía tan solo unos años que había surgido entre las marismas y los cañaverales que se extendían entre los ríos que la rodean y la hacen isla: el Hudson, el East, el Harlem; una ciudad que ya, recién nacida, tenía vocación de gran ciudad y estaba viendo crecer su más primer rascacielos, el Flatiron, inaugurado en 1902; Una ciudad que se nos muestra en esta serie con todo lo mejor y lo peor que guardan en sí los albores de un imperio. 

Manhattan a principios del siglo XX
(recreación de la serie)

En contra de lo que suele ser habitual, en estas series en que cada episodio está dirigido por una persona distinta, esta se debe toda ella a la dirección de Steven Soderberg, de quien he visto películas que me han gustado mucho como "Traffic", "Erin Brockovich", "El buen alemán", "Sexo, mentiras y cintas de vídeo" (¿recordáis?), y otras que no he visto y tengo pendientes, como toda la saga de Ocean´s (Eleven, Twelve y Therteen). 
Un buen director, que se supera a sí mismo con una serie de televisión, algo a lo que ya estamos acostumbrados últimamente, porque hace ya mucho tiempo que cuando comenzamos a ver una serie tenemos más probabilidades de encontrarnos con un producto de gran calidad que cuando nos disponemos a ver una película.

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