Diciembre 2017

Estábamos en la sala de estudio cuando entró el director, seguido de un «novato» con atuendo pueblerino y de un celador cargado con un gran pupitre. Los que dormitaban se despertaron, y todos se fueron poniendo de pie como si los hubieran sorprendido en su trabajo.

El director nos hizo señas de que volviéramos a sentarnos; luego, dirigiéndose al prefecto de estudios, le dijo a media voz:

—Señor Roger, aquí tiene un alumno que le recomiendo, entra en quinto. Si por su aplicación y su conducta lo merece, pasará a la clase de los mayores, como corresponde a su edad. 

El «novato», que se había quedado en la esquina, detrás de la puerta, de modo que apenas se le veía, era un mozo del campo, de unos quince años, y de una estatura mayor que cualquiera de nosotros. Llevaba el pelo cortado en flequillo como un sacristán de pueblo, y parecía formal y muy azorado.

El novato, después de triturar su gorra entre las manos, interpelado por el profesor acerca de su nombre, declaró llamarse Charbovari. El novato no es otro que Charles Bovary del que iremos sabiendo de sus estudios de medicina, su matrimonio con una viuda de la que, a su vez, enviuda poco después de casarse. Veremos cómo conoce a la bella Emma Rouault y la convierte en su esposa y la convierte, por siempre y para siempre, en "Madame Bovary", la novela con la que Emile Zola escandalizó a la pacata población francesa de mediados del siglo XIX.
Emma es una hermosa mujer con muchas historias románticas en su cabeza; una mujer soñadora que espera ver reproducida, en su matrimonio con el doctor Bovary, una de esas bobaliconas y románticas historias a las que está acostumbrada por sus lecturas. Emma Bovary aspira a lo que podríamos resumir como amor y lujo. Pero Charbovari es tan bueno, amable y cumplidor, como aburrido y poco dado a romanticismos. Tampoco posee la ambición necesaria para hacerse famoso y rico y poner a su mujer entre las damas más prestigiosas del país.
Emma buscará fuera de casa y del matrimonio un amor apasionado que le arrebate el alma, y lo encontrará en la persona de Léon Dupuis, un vecino con el que Emma traba amistad y que es tan aficionado de las novelas románticas como ella misma. Pero Léon, demasiado sentimental para meterse en una historia de adulterio, renunciará a ella y se trasladará a Rouen. 
Lo malo es que Emma está enamorada del amor, es incapaz de adaptarse a la vida aburrida y estable, desprovista de emoción y amor fou, y no renunciará tan fácilmente a sus expectativas: una gran pasión y lujo y dinero con los que vestirla. Ni siquiera la presencia de su hija, Berthe, la disuade de sus sueños. 
Con todos estos previos, Emma Bovary es la víctima ideal de Rodolphe Boulanger, un donjuan provinciano y aprovechado, del que se hace amante.
La vida de Emma irá cayendo en un abismo de engaños, deudas, desamores, fracasos y enfermedad. Incapaz de soportar tanta desventura pondrá fin a su vida ingiriendo arsénico. La muerte de Emma Bovary es una de las escenas más terribles que he tenido ocasión de leer a lo largo de mi vida literaria que no es poco extensa. Las descripciones de su sufrimiento ponen los pelos de punta a poca sensibilidad física y mental que se tenga. 
Tras la muerte de Emma, la novela continúa con las dificultades de Charles para enfrentar las deudas de su mujer y su angustia al descubrir que le había sido infiel. 
He procurado no revelar demasiadas cosas de la vida de Emma por si hay alguien que aún no conoce el argumento, pero no creo destripar grandemente el final si digo que Bovary termina muriendo y su hija Berthe, yendo a vivir con una tía.
"Madame Bovary" se publicó en seis capítulos en "La Revue de Paris" y desde el principio levantó gran revuelo por el carácter adúltero de la protagonista y su desapego como madre. Todas las sagradas normas de la moral y de la iglesia eran conculcadas en esta novela: el matrimonio, la maternidad, la abnegación femenina... Fue tal el escándalo que tanto Flaubert como su editor fueron procesados y juzgados. El abogado que les defendió alegó que el autor no participaba de las ideas de Emma Bovary ni aprobaba su conducta, sino que sencillamente, las describía. Logró que los absolvieran. Corre la leyenda de que Flaubert no quedó del todo conforme con la objetividad que  le atribuyó su abogado y en una carta a su amante escribió la frase que se ha hecho famosa: "Madame Bovary c'est moi". Parece ser, sin embargo, que dicha frase no es más que eso, pura leyenda y rumorología.
En 1864 la novela fue incluida en el Índice de los libros prohibidos; el famoso Index Prohibitorum et Expurgatorum creado en 1559 por la Inquisición y que estuvo vigente hasta 1966.
Si pronto provocó el escándalo, también desde el principio fue una novela sumamente valorada. Se ha dicho de ella que es prosa que alcanza el rango de poesía (Nabokov, Kundera), se ha dicho que narrativamente hablando es el libro más perfecto que existe (de Chirico). Ha sido considerado el segundo mejor libro de todos los tiempos en la lista de "Time", por detrás de "El Quijote", y, sin embargo... la última vez que lo leí para la tertulia del instituto en que trabajo, ni a mí ni a ninguno de los participantes (y había profesores de literatura presentes) nos llegó a gustar demasiado. Yo la había leído ya en dos ocasiones (1982 y 1996) y ambas me había gustado, pero en esta tercera (2003), me llegó a saturar la superficialidad insulsa de Emma, su ambición huera y sin un motivo digno que la justifique, su frivolidad e inconsciencia, su falta de compromiso con nada que no sea ella misma y sus caprichos. Y lo curioso fue que a los demás les había pasado lo mismo. Creo que más que en la calidad literaria o en la crítica que se esconde detrás de la trama, nos dejamos arrastrar por el personaje.
A pesar de estas objeciones quería traerlo aquí después de haber hablado de este y este otro. Era el que me quedaba y tenía que cumplir con él y conmigo.

Las novelas que aparecen en esta sección, "Bienvenido nuevo mes literario", no están recién leídas, pero están leídas. Se trata de novelas que empleo para comenzar cada mes. Por ello comienza la entrada con el inicio del libro. No pretende ser una reseña, sino el comentario sobre una historia que me marcó lo suficiente como para poder hablar de ella aunque haga ya muchos años que la leí. Por ello, espero que me perdonéis si incurro en algún error.