"Chocolat" Joanne Harris

Hace unos cuantos años, una película protagonizada por Juliette Binoche y Johnny Deep adquirió una enorme fama. Se trataba de "Chocolat" dirigida en 2000 por el director de origen sueco Lasse Hallström. 
Al final hablaré de la película. Antes lo haré del libro.

Se trata de una novela en la que se enfrentan la luz y la oscuridad, la vida y el aburrimiento, la intolerancia y el "vive y deja vivir", la alegría y la tosca desdicha autoimpuesta. 

Estamos en los años cincuenta en un pueblo imaginario llamado Lansquenet-sur-Tannes, a orillas del igualmente imaginario río Tannes, un afluente del Garona. El pueblo se encuentra cerca de ciudades como Agen, Montauban, Toulousse, un lugar, en todo caso, situado en algún punto cercano a la frontera entre Aquitania y Occitania, no se sabe muy bien a qué lado de la misma. En realidad, ni siquiera se sabe muy bien si existe o es solo una aparición, "Dos horas más tarde, Lansquenet-sur-Tannes vuelve a ser invisible, un pueblecillo encantado que hace acto de presencia una sola vez al año. A no ser por el carnaval, nadie habría advertido su existencia". Tal vez Lansquenet es un pueblo fantasma al que solo la presencia de una bruja sin escoba le ha insuflado algo de vida mientras permanece en él.

En Lansquenet vive un reducido grupo de personas, unos cientos de seres que parecen tan eternos y perdurables como la torre Saint-Jérôme; allí viven, o más bien existen por siempre aquellas personas; a orillas del río, alrededor de la iglesia, casi todas profundamente católicas, practicantes y muy amantes de los ritos y de mantener las tradiciones. Y quienes no lo son permanecen a la sombra de la corriente religiosa, en silencio y tratando de no dejarse ver ni oír más de lo necesario, pero tan inmutables y eternas como todo el resto. 

Un 11 de febrero, llegan al lugar Vianne Rocher y su hija, Anouk. "Llegamos con el viento de carnaval. Un viento cálido para el mes de febrero, impregnado de los aromas grasos y calientes de tortas y salchichas fritas, de gofres espolvoreados con azúcar de lustre que cuecen en una plancha a nuestro lado". Vianne y Anouk llegan en pleno Mardi Gras, cuando el muy católico pueblo, dominado más que animado por el celo redentor de su cura párroco, Francis Reynaud, y del bienpensante grupo de mujeres que cacarea a su alrededor, se dispone a entrar en las privaciones de la Cuaresma y a prepararse con sacrificio y rigor, durante los cuarenta días que dura, para la explosión de alegría contenida del Domingo de Pascua.

Joanne Harris

Lo malo es que ni Vianne ni Anouk son religiosas, y sus ansias por permanecer definitivamente en un lugar que termine con su vagabundeo, las empuja a hacerse cargo de la panadería abandonada del viejo Blaireau. Vianne la alquila, junto con la vivienda aneja, con la intención de convertirla en una chocolatería. Allí instala La Céleste Praline y a base de chocolate, dulzura y sonrisas, empieza a cambiar la vida de la gente ante la mirada colérica y culpablemente golosa del curé Reynaud enfrente de cuya iglesia está situada la chocolaterie. "La Céleste Praline. Hasta el nombre parece un insulto premeditado", piensa el cura, o una tentación difícil de superar, añadimos los lectores.

En La Céleste Praline se dan cita y encuentran refugio y chocolate los habitantes de Lansquenet. Al menos los que son conscientes de las limitaciones de sus vidas y desean unos cambios que no se atreven a enfrentar: Josephine Muscat, Armande Voizin, Guillaume, Luc Clairmont. El resto considera un insulto y un pecado contra las privaciones de Cuaresma el dulzor del chocolate y el Festival que Vianne prepara para celebrar la Pascua.

La historia se nos cuenta desde dos puntos de vista, ambos en primera persona: el de Vianne y el de Reynaud. Ella representa la vida, con sus alegrías y sus tristezas; representa el ansia por vivir y aprovechar cuanto la vida le pueda ofrecer. Él representa la represión y la intolerancia, una manera de estar muerto en vida, de anticipar en la vida el hieratismo y la rigidez de la muerte. Nada demasiado original, por otra parte; una lucha y unas actitudes ante la vida demasiado manidas ya a estas alturas.

Vianne es una mujer muy particular. Toda su vida la ha pasado vagando por el mundo, primero con su madre y ahora con su hija. Huye del Hombre Negro (demasiado evidente su representación por parte del cura). "Pasamos años huyendo del cura, el Hombre Negro, y cuando en los naipes aparecía su rostro de forma repetida quería decir que había llegado el momento de volver a echar a correr, el momento de huir de aquel pozo de oscuridad que él había abierto en el corazón de mi madre". Desea establecerse, pero algo la empuja, un viento al que no puede resistirse se la lleva de acá para allá. 

Reynaud es el Hombre Negro que ha vuelto a aparecer, aunque él no lo sabe. Él habla con el curé anterior, al que llama mon pére y al que visita una vez a la semana; con el que le une un pasado turbio, algún secreto inconfesable. A través de los monólogos de Francis Reynaud que le habla sin parar, sabemos de su rencor hacia Vianne, pero sobre todo sabemos de su intransigencia, de esa soberbia de los iluminados que se creen en posesión de una verdad que no existe más que en su mente alucinada.

Todo empeora cuando los gitanos, en sus gabarras, se establecen en el río. Ya vinieron hace años y algo sucedió. Ahora han vuelto y el fantasma de una tragedia pasada, planea sobre el pueblo, y algo en esa tragedia tiene que ver con Reynaud.



Esta novela es todo un desafío para los sentidos, gusto, olfato, vista; todos ellos se ven atacados y excitados por colores, aromas y olores de las sustancias más fragantes: canela, vainilla, naranja, jengibre, chocolate, menta, trufas, nuez moscada, toda clase de frutas... Todo el que quiere encuentra allí su chocolate favorito, el que le hará más fuerte, más feliz, más valiente, según las necesidades de cada cual.

Cuando vi la película en 2001, no me gustó. Ahora he vuelto a verla y sigue sin gustarme. No soy yo de las que valoran que las películas sean fieles al libro, incluso pienso que, a veces, esa fidelidad es un lastre. Solo pido que la película sea buena y esta no acaba de parecérmelo (tampoco me parece mala, pero no consigue convencerme). Desde mi punto de vista, se le ha quitado el alma a la historia y se la ha dejado llena de anécdotas insustanciales y, en ocasiones, demasiado edulcoradas. Desaparece el punto de vista de Reynaud que se nos presenta como un personaje demasiado joven, demasiado inocente, demasiado prescindible. Su papel lo toma un Conde de Reynaud, que difícilmente puede representar al Hombre Negro, idea que, por otra parte, desaparece de la película. 

En mi opinión, es una película muy lejos de alcanzar la calidad indiscutible de "Las normas de la casa de la sidra", del mismo director, pero mucho mejor en todos los sentidos.
La novela me ha gustado, pero cuando supe que era la primera de una trilogía, me di cuenta de que no tenía ganas de leer ninguna continuación. Creo que es una historia que empieza y termina en sí misma y no veo cómo se puede continuar, ni creo que alargarla aporte nada que la mejore. Me ha gustado, pero no me ha terminado de convencer. Falta originalidad, como ya he apuntado más arriba. Es una novela que se lee bien y, creo, se olvida igual de bien.

"Chocolat" ha sido lectura conjunta de octubre en el grupo de facebook Los libros de Carmen y amig@s.