"El círculo del alba" Luisa Ferro

«[...] la naturaleza no es sabia y engendra desvaríos de todo tipo. Unos no llegan a nacer, pero otros conviven entre nosotros sin que sus deformidades sean visibles a los ojos. Esos son los verdaderos monstruos».

El 23 de enero de 1878 se celebraron los esponsales de Alfonso XIII y María de las Mercedes de Orleans. Madrid era como la carpa de un circo gigantesco y profusamente iluminado. Para celebrar tan regios esponsales todo tipo de festejos se había organizado para que los madrileños compartieran la alegría de su monarca. Los nobles y burgueses asistirían a fiestas en palacios y establecimientos lujosos y los más desfavorecidos tendrían su propio entretenimiento callejero que por unos días les haría olvidarse de sus penurias y/o poner en práctica sus pillerías. «Las funciones eran parte del convite ofrecido a las gentes de la villa para tan magna celebración. Por espacio de cinco días se ofrecería al público un nutrido repertorio de entretenimientos, fuegos artificiales, corridas de toros, regatas, exhibiciones de fieras, e incluso ascensiones en globo aerostático».

Pero no todo fueron fiestas y alegría en ese día. Al anochecer, en la casa de fieras de míster Bidel, los animales están inquietos. Siguiendo los pasos de la leona tuerta con la que convive en un vagón de tren el domador encuentra el cadáver de una niña. Unos nueve o diez años, desnuda, cabeza y cejas rasuradas, una cicatriz a lo largo del esternón y la mano derecha cerrada sobre el corazón. O más bien sobre la ausencia del corazón pues no es la primera niña que aparece en las mismas circunstancias y por las otras cinco sabemos que le han extraído el corazón, que en la mano cerrada se esconde el cadáver de una golondrina y en el buche de esta, una libélula. El jefe de policía, Arturo Del Romo, y el joven estudiante de último curso de Medicina, Ernesto Olmedo, se encontrarán frente al cadáver de la niña y pondrán todo su empeño en solucionar el caso, pero un año después los asesinatos han cesado totalmente desde aquel sexto hallazgo y ni siquiera han conseguido identificar a las víctimas. «Cada pista es un callejón sin salida. Si al menos hubiéramos podido identificar a alguna de las víctimas… Pero estas niñas no existen para el mundo. Son agua del Manzanares. "Agua del Manzanares", repitió para sí el estudiante. Criaturas que respiraban un único aire: la riada pútrida de los arrabales». El caso se cierra.

Veinticinco años después, Arturo Del Romo ha muerto y su hijo Antonio está ahora ocupando su puesto en la policía. Ernesto Olmedo acaba de morir en condiciones sospechosas. Al menos lo son para Bruno Moreto, el chico al que sacó del orfanato y prohijó cuando era un niño. Se supone que se ha suicidado, pero no ha dejado ni una nota de despedida o de explicación. Bruno no se fía de tal suicidio sobre todo teniendo en cuenta que el propio Olmedo le había enseñado que un suicidio debe ser tratado como homicidio mientras no se demuestre lo contrario. ¿No sería lo más lógico que, pensando así, él mismo hubiera dejado pruebas de su supuesto suicidio?

Estamos en 1903 y Ernesto,  además de colaborar con la policía como médico forense, llevaba una funeraria, La Luz de Helios. El testamento muestra que todo está hipotecado y que tan solo hay deudas. También descubre la existencia de un hermano del que nadie había oído hablar, Hugo Bonaventura, un conde italiano que es el vivo retrato de su hermano y que hereda el grueso de sus bienes incluidas las deudas y la hipoteca. A Bruno se le viene el mundo encima. A la pena de la pérdida de su tutor y maestro se une una gran decepción. «Sus planes sobre licenciarse en Medicina y Cirugía morían con Olmedo. Esos sueños se convertirían en cenizas al mismo tiempo que los huesos de su maestro. Polvo al polvo. Cenizas a las cenizas».

La muerte de Ernesto Olmedo y la llegada de Hugo coinciden con la aparición de otro cadáver. Otra niña con las mismas características de las de veinticinco años antes. De alguna manera, por alguna causa, el asesino ha vuelto a la actividad si es que la había dejado. De manera oficiosa, Bruno y Hugo, que también es médico como su hermano, colaboran con la policía a petición de Antonio Del Romo. Se abre así una trama que nos llevará a visitar los lugares más lóbregos del alma humana; la depravación a la que lleva la miseria, pero también la corrupción que surge por la avaricia. Nos encontraremos con la locura, el abandono, la desesperación; con esos monstruos verdaderos que representan la maldad absoluta, si es que hay maldad en esos seres malogrados que la naturaleza, que no es sabia, deja que salgan adelante y vaguen por el mundo arrastrando su dolor y su inadaptación. Pero también encontraremos las fuerzas que mueven a esos seres y se aprovechan de su locura, los que solo piensan en enriquecerse con dinero, fama o prestigio. 

A la trama de los asesinatos de las niñas se une la de las muertes, en extrañas circunstancias, no solo de Olmedo, sino de otros compañeros de estudios de la Facultad de Medicina de San Carlos que habían compartido aulas con Ernesto y con su hermano Hugo. 

Luisa Ferro

El círculo del alba es una novela que nos traslada a los primeros años del siglo XX y los últimos del XIX. Nos llevará a visitar palacios, prostíbulos, manicomios, chabolas, hospitales. Recorreremos el Madrid de la época perfectamente descrito en lo que se adivina como una precisa y certera labor de documentación. Nos enfrentaremos a «una sociedad decadente cuyo dios es el dinero y el poder que puede comprarse con él. Los humanos somos depredadores insaciables. Y una vez tocamos con la punta de los dedos ese poder, jamás renunciamos a él. Jamás. Este es un mundo de fuertes y débiles, de lobos y ovejas. ¿Cuántos corderos cree que sacrificarán esos lobos ávidos de sangre? Todos los que precisen. Eche usted un vistazo al mundo y llore, señor Moreto. Somos carroña».

La ambientación de la novela es fantástica. Los ambientes en los que nos sumerge son tan reales que nos envuelven como si estuviéramos participando de ellos. Las sesiones de espiritismo e hipnosis que se organizan en La Luz de Helios, auspiciadas por la cuñada de Ernesto Olmedo, dan lugar a discusiones sobre la superstición y la razón que tan en boga estuvieron en aquellos años, pero también sirven para hacer avanzar la trama.

«—¿Qué le ha parecido la sesión de hipnosis, doctor?

Él dejó escapar una risilla floja al tiempo que echaba una bocanada de humo.

—¿No irá a dar pábulo a todo lo que ha dicho esa vampiresa espiritista? ¡Por Dios, Bruno…! Seguro que se ha creído el embuste de que esa signorina es pariente de Madame Blavatsky. Todo ese despliegue de circo forma parte del espectáculo. La lectura telepática, la levitación, la regresión a vidas anteriores… son trucos.[...]

—No seré yo quien le quite la razón. Le recuerdo que soy un escéptico convencido, pero tiene usted que admitir que el caso que investigamos no es del dominio público y menos aún el dato de la golondrina que llevaban en la mano las niñas asesinadas. ¿Cómo podría saberlo la señorita Steiner?».

Y es que Bruno está a punto de conocer el amor. Tres mujeres llamarán su atención y le dejarán hecho un mar de dudas y perplejo ante el enfrentamiento entre amor e intereses que se mezclan en las relaciones de pareja, ante el hecho de que el matrimonio no siempre se deba al amor. «No. No lo amo. Pero a veces la pasión que trae consigo el amor es un obstáculo para el matrimonio».

Y vemos una sociedad que salvando distancias, mucho más pequeñas de lo que parecen, es muy similar a la nuestra. «[...] había policías que tenían por costumbre trapichear amparados por su cargo: compra de género robado, cobro de comisiones por dejar en libertad a delincuentes, hacer la vista gorda en hurtos de cierto calibre a cambio de parte del botín [...] Los políticos no salían mejor parados, se les culpaba de otorgar puestos a dedo dentro de la policía para pagar favores. Algo que justificaba la falta de aptitud y de escrúpulos de algunos funcionarios, que no contentos con tener una pequeña paga, que a muchos les llovía del cielo, buscaban multiplicar sus dividendos a base de trapicheos».

Tras la lectura de la bilogía Donde mueren los dragones de jade, tenía ganas de leer esta novela que tenía en mi lista de pendientes hace tiempo. Totalmente distinta en la trama y en la época, pero con la misma meticulosidad a la hora de describir ambientes y paisajes. En la China del siglo XIII o en el Madrid a caballo entre en XIX y el XX, Luisa Ferro se mueve con una soltura admirable. 

Título del libro: El círculo del alba

Autora: Luisa Ferro
Nacionalidad: España

Editorial: Planeta

Año de publicación: 2016

Año de publicación original: 2016

Nº de páginas: 608