"Encrucijadas" Jonathan Franzen

«Este grupo se fundó como una fraternidad cristiana, pero ha cobrado vida propia. Me preocupa un poco lo que hemos desencadenado. Lo que yo he desencadenado. Me preocupa que, si no acaba conduciéndonos de nuevo a Dios, sea sólo una especie de intenso experimento psicológico. Algo que podría acabar hiriendo a la gente tanto como liberándola».

El grupo es Encrucijadas, una asociación juvenil fundada dentro de la Iglesia Primera Reformada de New Prospect, en Chicago. Alrededor de este grupo se mueve la novela y, sobre todo, alrededor del reverendo Russ Hildebrandt, su fundador, y de su familia. Estamos en vísperas de la Navidad de 1973 y muchas cosas están a punto de cambiar en la familia Hildebrandt. Russ, cansado de su mujer que tras tantos años de matrimonio ha engordado y ya no le dice nada, se siente poderosamente atraído por una de sus feligresas. Marion, viendo que está perdiendo a Russ decide perder los kilos que le sobran y recuperar la atención de su marido o de algún otro personaje anclado en el pasado. No, el matrimonio Hildebrandt no pasa por su mejor momento. 

Los hijos tampoco lo están pasando bien. Ya son mayores, al menos los tres primeros y empiezan a volar sin la guía de sus padres en los que empiezan a no creer. Clem, que acaba de empezar la Universidad, no está a gusto con su conciencia. Se ha librado de Vietnam por una prórroga de estudios y no cree que deba dejar su responsabilidad en manos de otros menos favorecidos, aunque en su casa y en la iglesia de su padre siempre se haya predicado el pacifismo. Becky está a punto de enamorarse, encontrar a Dios  y deshacerse de algunos mitos de la infancia. Perry, el superdotado de la familia, va a entrar en una espiral de descontrol que puede llevarle a un lugar muy distinto del que todos esperaban de su enorme inteligencia. Y el pequeño Judson... bueno Judson aún es un niño, adorable e inteligente, un niño en definitiva. Aún le queda tiempo para enfrentarse a los cambios. «Para Perry, Judson no sólo era la mejor prueba de que el amor existe, sino también un jovencito de lo más agradable, formal y juicioso, casi tan inteligente como él y con muchas más aptitudes para dormir por la noche; tantas eran esas virtudes que a Perry a veces le habría gustado ser su hermano pequeño».

Encrucijadas nos muestra la evolución de la familia Hildebrandt desde diciembre de 1973 hasta abril de 1974. Sus dos largos capítulos titulados Adviento y Pascua respectivamente, nos permitirán ver los cambios que entre esos dos tiempos del calendario cristiano se darán en la familia. Pero no solo de eso trata la novela porque en los subcapítulos, que protagonizan los distintos miembros,  iremos viendo como cada uno recuerda su pasado. Nos remontaremos a la infancia de Marion, a los tristes episodios que la llevaron a vivir en Los Ángeles y a padecer un primer amor muy traumático que la ha dejado marcada. Y sabremos de sus cambios de religión y de los secretos que le ha ocultado a Russ. 

Veremos también el pasado de Russ, lo que le llevó al sacerdocio, cómo estableció en su juventud la amistad con los indios navajos que aún mantiene y con los que colabora el grupo Encrucijadas. Sabremos de la humillación que sufrió hace unos años cuando fue expulsado de dicho grupo que pasó a estar bajo la dirección de Rick Ambrose, su subordinado en la parroquia, que se entiende mucho mejor con los jóvenes. «Los adolescentes que se agolpaban delante de su puerta eran demasiado jóvenes para haber asistido en persona a su humillación, pero seguro que conocían la historia y él no podía mirar a Ambrose sin delatar su fracaso a la hora de perdonarlo siguiendo como debía el ejemplo del Redentor». Pero pronto va a hacer por perdonarle. El interés le llevará a ese gran esfuerzo y nosotros iremos sabiendo lo que pasó en realidad y veremos que tal vez Russ no es tan inocente de su humillación como habíamos pensado. 

Desde la Navidad de 1973 hasta la Pascua de 1974, Encrucijadas nos cuenta la vida de la familia. Su situación en esa Navidad en que se rompen muchas cosas y sus recuerdos del pasado se cuentan en el primer capítulo. En el segundo vemos a dónde han llegado menos de cuatro meses después y los recuerdos de lo que ha pasado en ese espacio de tiempo. Pero también iremos al futuro, más allá de esa Pascua y de ese 1974. Viajaremos a Europa, México y Perú y volveremos a New Prospect para encontrar que la familia que conocimos al principio, nada tiene que ver con la que se nos presenta al final del libro.

Jonathan Franzen

Encrucijadas es también una estupenda colección de reflexiones acerca de muchas cosas: justicia y caridad, racismo y condescendencia, amor e interés, generosidad y egoísmo... y mucho y muy interesante acerca de la religión. Para muestra comparto algunas citas. La primera, acerca de las ayudas que Russ y algunas colaboradoras llevan a una Iglesia pobre de un barrio negro del sur de Chicago. La segunda, acerca de la percepción de Dios por parte de Perry y la tercera, sobre la convivencia entre los navajos y los blancos que van de salvadores. 

«Le hablaban a la gente del barrio, incluido Theo, con una condescendencia maternal untuosa, en parte miedo y en parte racismo con un envoltorio halagador. A todas les había pedido que abandonaran el grupo». 

«Perry aún no había tenido noticias de Dios; quizá las líneas estaban cortadas o quizá era sólo que no había nadie al otro lado».

«—No cambiará nada. Tú seguirás con esta pesadilla en vuestra meseta, nada va a cambiar eso. Me asquea ver lo que ha ocurrido. Pero si estás tan enfadado como para robarnos, tenemos derecho a oír por qué estás enfadado. Te prometo que los chicos te escucharán.

—Y vivirán su momento navajo».

Encrucijadas es la cuarta novela que leo de Jonathan Franzen tras Las correcciones, Movimiento fuerte y Libertad. No había vuelto sobre él desde 2011 por lo que aún no había aparecido en el blog. Con esta novela he recordado el porqué este autor siempre me ha atraído tanto y me pregunto cómo es que aún no he leído las dos novelas que me faltan y que tengo en mi estantería hace tiempo. Hasta puede que le dé una oportunidad a alguno de sus ensayos y escritos autobiográficos, pero eso será después de las novelas.

Título del libro: Encrucijadas

Autor: Jonathan Franzen
Nacionalidad: Estados Unidos
Título original: Crossroad: A Novel

Traducción: Eugenia Vázquez Nacarino

Editorial: Salamandra

Año de publicación: 2021

Año de publicación original: 2021

Nº de páginas: 640