"Una familia moderna" Helga Flatland

Papá va a cumplir setenta años dentro de cuatro días. El año pasado, en su fiesta de cumpleaños, golpeó suavemente la copa con una cucharilla y anunció que como regalo de cumpleaños del año siguiente para él mismo y para toda la familia nos invitaría a hacer un viaje. […]

Tanto la propia idea como la forma en la que la anunció y su estado de ánimo casi exaltado en los meses que precedieron a su sesenta y nueve cumpleaños le pegaban tan poco que, durante un tiempo, Ellen me envió diariamente una lista de los síntomas de los tumores cerebrales. […] Papá no es el tipo de persona que no lleva bien su edad, siempre se ha burlado de la gente que tiene las típicas crisis por cumplir años, que compensan con un comportamiento errático. No es más que una excusa para satisfacer otro tipo de necesidades, suele decir. Pero papá no parecía estar enfermo ni tener ninguna crisis de otro tipo, y nuestra preocupación no superaba las ganas que teníamos de unas vacaciones pagadas, así que Ellen y yo lo dejamos pasar.

Conocemos a esta familia moderna en un viaje a Italia,  el viaje que el patriarca les había prometido en su sesenta y nueve cumpleaños para cuando cumpliera setenta. Liv, la hermana mayor, es la encargada de introducirnos en la historia. Es ella la que nos explica las circunstancias y nos presenta a su familia: «mamá, papá, Ellen, su novio Simen, Agnar y Hedda, Olaf y yo. Y Håkon». Liv, Ellen y Håkon son los tres hermanos; Olaf es el marido de Liv; y Agnar y Hedda, sus hijos de catorce y tres años respectivamente. Pasarán dos días en Roma y después se irán a una casa en la costa que les ha prestado el hermano de Olaf. Allí será la celebración del cumpleaños del padre. 

Y es en esa mesa de cumpleaños cuando estalla la bomba. Los padres hacen una declaración que pone las vidas de sus hijos patas arriba porque por muy modernos que sean (o crean ser), por muy moderna que sea una familia, hay hechos con los que es muy difícil lidiar, hechos que hacen que se cuestione todo el pasado y se replantee gran parte del futuro. Los padres han decidido divorciarse. 

«Nos quedamos en silencio. Papá y mamá parecen dos niños avergonzados. Sufro por ellos. Instintivamente, le doy la mano a papá y se la aprieto, pero la suelto de golpe cuando veo cómo nos mira mamá y cómo su mano solitaria plancha nerviosa el mantel. No consigo controlar mis pensamientos, saltan de una escena a otra: cómo se lo cuento a Agnar y a Hedda; cómo se va a llevar papá las cajas de la mudanza o si tal vez será mamá quien se mude; la casa de Tåsen sin la butaca de mamá en la esquina del salón; a quién invitaremos en Navidad. Me vuelvo una niña pequeña.

Ellen se echa a reír. Parece una carcajada sincera.

—¿Que habéis tomado caminos distintos? ¿El futuro? ¡Por favor! ¡Que tenéis setenta años!».

Es así como termina el primer capítulo y Ellen toma la palabra para contarnos el segundo, ya en Noruega de nuevo como el resto de la historia. Ellen y Liv se alternan en cuatro capítulos para dejarle a Håkon el quinto y último. A través de las narraciones respectivas iremos viendo la reacción de cada hermano ante el divorcio de los padres, que es muy distinta, pero a los tres les pone la vida patas arriba. A Liv la pone ante la disyuntiva de replantearse su propia familia; Ellen siente que no es el mejor momento en su trayectoria vital para enfrentarse a algo similar; y Håkon  verá cómo sus ideas entran en conflicto con la realidad, por más que en principio trate de hacerlas encajar. 

Pero no todo son las preocupaciones y la situación de cada uno ante el divorcio de los padres. También sabremos cómo ve cada uno a los otros dos y al resto de la familia, y las particularidades de las vidas de los tres. El tiempo va pasando. Hay elipsis entre lo narrado por los hermanos que se dejan en la oscuridad o se revelan mediante el recuerdo de los meses anteriores. Avanzaremos dos años en la narración, hasta el setenta y dos cumpleaños del padre. 

Durante esos dos años iremos viendo la vida personal de cada hermano que se nos muestra como muy diversa. Sabremos de la incomodidad de Liv que se siente cuestionada por su familia por su forma de educar a sus hijos y por su dependencia de Olaf.

«Tienes que dejar de ser tan dependiente. Has vivido fuera de casa unos tres minutos antes de conocer a Olaf, y después es como si hubieras sustituido a mamá y a papá por él. No tienes ninguna seguridad en ti misma, me dijo con unos aires insoportables, y yo no le hice caso, porque me pareció que lo decía para reafirmarse y justificar su propio estilo de vida. Últimamente estoy pensando que igual tiene razón. Que el motivo de que el divorcio me afecte tanto es que no tengo seguridad en mí misma, como sigue diciendo Ellen».

La vida de Ellen, por su parte, está presidida por sus deseos, infructuosos de momento, de quedarse embarazada, algo que se convierte en una obsesión para ella más por los deseos de Simen de tener un hijo que por los suyos propios. 

Las convicciones de Håkon se tambalean ante la realidad que sus padres le presentan y la suya propia. «No creo en la monogamia, es antinatural, le dije a Karsten una vez que salíamos de una conferencia en el campus de Blindern. Teníamos unos dieciocho años». Y si en principio parece entender a los padres (si no se cree en la monogamia, cómo no entender un divorcio tras más de cuarenta años de matrimonio), pronto se encontrará poniendo en duda sus propias ideas en cuya trampa está a punto de caer.

También se nos muestra el pasado más o menos remoto: la preferencia que los padres tuvieron siempre por Håkon, ocho años menor que Ellen y diez años menor que Liv, y que nació con un defecto de corazón que ha hecho que siempre haya estado un poco mimado. 

«El miedo a que Håkon muriera se convirtió en la certeza de que era un poco distinto, un poco más frágil, tal vez un poco más importante que el resto. [...] a pesar de que Håkon les sacaba una cabeza de altura y un hombro de envergadura a sus compañeros de clase desde primaria, [...] mi madre no paraba de preocuparse por él. Casi se negaba a reconocer que era completamente normal.

Fue Ellen quien resultó tener dislexia y se la diagnosticaron demasiado tarde, algo que aún les echa en cara a nuestros padres, que solo tenían ojos para Håkon, como le dice a quien la quiera escuchar». 

Helga Flatland

Una familia moderna es una novela que me ha cautivado desde el principio. Esas reacciones de los tres hermanos ante el divorcio de los padres resultan cuando menos curiosas. Son una familia moderna, como indica el título; viven en un país moderno en el que esas situaciones están a la orden del día; son tres hermanos adultos, con sus vidas particulares que ya no tienen dependencia práctica de las de sus padres. Y sin embargo, la dependencia emocional, la sensación de soporte que el matrimonio de los padres y la presencia de estos en su día a día supone para los hermanos, hace que sus vidas y sus sentimientos se alteren en gran medida ante esa separación inesperada. 

Magnífica me ha parecido la forma de narrar por medio del relato de los tres hermanos y la visión particular de cada uno ante los hechos del presente y del pasado. Bien escrita, bien estructurada, con una trama muy interesante. Creo que no hay más novelas traducidas de la autora, pero estaré atenta porque me ha cautivado totalmente.

La novela Una familia moderna la hemos leído conjuntamente para nuestro Debate a tres con Marian, del blog Marian lee más libros, y con Marianna, del blog Los libros de Mava. En los enlaces correspondientes puedes leer las reseñas respectivas.