"La casa de la orilla" Daphne du Maurier

En ese momento me di cuenta con más intensidad que nunca de lo fantástica e incluso macabra que era mi presencia, sin ser visto, sin haber nacido todavía: un extraño en el tiempo contemplando acontecimientos olvidados, ignotos, de siglos pasados; y en lo alto de las escaleras, mirando, invisible, me sentí totalmente implicado, preocupado por esos amores y esas muertes. El hombre que agonizaba podía haber sido un familiar de mi propia juventud perdida... mi padre, incluso, que había muerto en primavera cuando yo tenía más o menos la edad del joven William. El telegrama del Extremo Oriente –había muerto luchando contra los japoneses– llegó justo cuando mi madre y yo terminamos de comer en el hotel de Gales en el que pasábamos las vacaciones de Semana Santa. 

Esta es una novela sobre viajes en el tiempo. Un viaje que lleva a la cuarta década del siglo XIV, allá entre los años 1331 y 1335. No me atrae la fantasía de viajar en el tiempo. No me atraen las historias remotas ambientadas en tan remotos tiempos y, sin embargo, algo de lo que Undine me contó en la reseña de esta novela en su blog Las lecturas de Undine, hizo que me entraran ganas de leerla. Eso y el hecho de estar escrita por Daphne du Maurier, una autora de la que tan solo he leído Rebeca y en la que ya planeaba hacer una inmersión un poco más intensa. Esta novela me pareció una buena forma de sumergirme.

Confieso que no las tenía todas conmigo, pero fue empezar a leer y quedar totalmente atrapada por la historia (las historias) y la forma de contarla. 

Richard Young es un hombre cuya vida está a punto de dar un vuelco. Se está planteando dejar la editorial en la que trabaja en Londres y no sabe muy bien qué hacer con su vida cuando Magnus, un amigo desde la universidad, le ofrece su casa para pasar el verano.

«Un día, inesperadamente, me ofreció su casa para pasar las vacaciones de verano, y acepté con agradecimiento, porque iba a dejar un trabajo para empezar otro –Vita me instaba a aceptar la dirección en una próspera editorial de Nueva York, propiedad de su hermano, y yo necesitaba tiempo para pensarlo–, pero, por lo visto, lo había hecho con segundas intenciones. Me había tentado con largos días de ocio tomando el aire en el jardín y navegando por la bahía, pero parecía que se trataba de otra cosa».

Y sí, había otra cosa, otro interés en la generosidad de Magnus con su amigo. Magnus es profesor de biofísica en la universidad y si le ha prestado su casa de Kilmarth, en Cornualles, es porque quiere que Richard pruebe una sustancia de su propia invención. Y es esa droga la que hace que Richard viaje al pasado. 

Vita, su mujer, es estadounidense. Una viuda que aportó dos niños al matrimonio. Dos niños a los que Richard quiere, aunque sin mucho entusiasmo. Y mientras espera a que Vita regrese de Estados Unidos, recoja a los niños que vuelven del colegio y se presenta en Kilmarth, Richard aprovecha los días de soledad en la casa para probar la sustancia y conocer a una peculiar familia del siglo XIV. O familias porque, a decir verdad, varias son las familias que se mezclan en aquellos azarosos años. Los Champernoune, los Carminowe, los Bodrugan, los Ferrers... familias mezcladas por lazos de matrimonio, en las que una hermana se casaba con el hermano de su cuñado terminando hermano y hermana casados con hermana y hermano respectivamente. 

Richard, en el pasado, siempre va como sombra de un hombre llamado Roger, mayordomo de lady Joanna Champernoune. «Roger era mi guardián, y yo, el suyo. No había pasado, ni presente ni futuro».

Recorre los mismos lugares en los que se encuentra en al siglo XX, pero con los cambios debidos a eliminar seis siglos de historia. 

«Cuando llegué al borde del acantilado y miré abajo, donde tendrían que estar la carretera, el albergue, el café, y los hospicios del pie de la colina de Polmear, me di cuenta de que el mar también entraba en tierra allí y formaba una ría que se dirigía al este y se internaba en el valle. La carretera y las casas habían desaparecido, solo había una hondonada entre las tierras que se elevaban a ambos lados de la ría».

Richard cada vez se ve más atrapado en la necesidad de viajar al pasado y seguir la trama de traiciones, envidias, conspiraciones y todo tipo de manipulaciones religiosas, políticas y familiares que envuelven a los personajes y su época. La rebelión de Eduardo III contra Mortimer, el esposo de su madre y regente, él tenía catorce años, dividió a nuestros personajes, unos a favor de la reina y ortos a favor de su hijo. Los adulterios, el maltrato, los asesinatos, la connivencia con frailes corruptos... tampoco son hechos ajenos a las relaciones de todos ellos. Richard cada vez se verá más involucrado y más enganchado por todo ello.

Cuando llegan Vita y los niños, los viajes al pasado se volverán más difíciles y tendrán consecuencias inesperadas cuando el efecto secundario de la droga haga que Richard llegue a mezclar el pasado y el presente. La actualidad también irá ganando interés a medida que las relaciones del matrimonio se nos van mostrando y sus personalidades, anhelos e intereses van quedando al descubierto.

Daphne du Maurier

La casa en la orilla le sirve a Daphne du Maurier para hacer un interesante análisis del transcurrir del tiempo y la historia. Una mezcla en la que no se sabe si el tiempo existe en su transcurrir lineal. Si hay un pasado seguido de un presente al que sigue un futuro. «¿El tiempo podía ser multidimensional, quizá el ayer, el hoy y el mañana transcurrieran a la vez repitiéndose eternamente?».

No hay un principio, no hay un final. Tal vez todo dé vueltas sobre sí mismo y se pueda pasar de una realidad viva a otra igual de viva. Tal vez seamos capaces de descubrir una verdad tan inquietante siempre y cuando alguna sustancia nos permita viajar en el tiempo. «Tal vez solo hiciera falta cambiar un ingrediente, una enzima distinta, para ver el futuro, a mí mismo transformado en un carcamal calvo en Nueva York, con hijos mayores y casados, y Vita muerta. Una idea desconcertante. Prefería centrarme en los Champernoune, los Carminowe e Isolda».

La casa en la orilla me ha resultado una lectura apasionante que hará que siga indagando en la prosa de esta autora a la que tenía un tanto relegada y que me ha demostrado que merece mucho más mi atención.

Título del libro: La casa de la orilla.

Autora: Daphne du Maurier
Nacionalidad: Reino Unido
Título original: The House on the Strand

Traducción: Concha Cardeñoso Sáenz de Miera

Editorial: Alba

Año de publicación: 2024

Año de publicación original: 1969

Nº de páginas: 464