"La luz que no puedes ver" Anthony Doerr

"Han pasado dos meses desde el Día D. Cherburgo ha sido liberada, igual que Caen y Rennes. Media Francia occidental ya es libre. En el este, los soviéticos han vuelto a tomar Minsk. En Varsovia, el Ejército Territorial polaco se ha levantado en armas. Algunos periódicos se han atrevido a insinuar que la marea ha cambiado".
Durante los primeros días de agosto de 1944 la ciudad de Sain-Malo, en la Bretaña francesa, sufrió una serie de bombardeos que, junto con los incendios consecuentes, destruyeron la ciudad en su mayor parte. Los alemanes mantenían ya muy pocas plazas en el norte de Francia tras el desembarco de Normandía que había tenido lugar en Junio del mismo año. Saint-Malo era una de ellas y era considerada una fortaleza portuaria que formaba parte de lo que llamaban El Muro Atlántico junto a otras ciudades de la costa francesa como Cheburgo, Brest, la Rochelle, etc. Era, por tanto un lugar estratégico a liberar por los aliados como parte de la batalla de Normandía. De ahí los bombardeos a que fue sometida por parte de los norteamericanos en agosto de 1944.

Saint-Malo 1944-1966 Una reconstrucción casi perfecta

Imágenes del bombardeo            

"Los últimos habitantes de la ciudad que no han sido evacuados se despiertan, gimen, suspiran. Las solteronas, las prostitutas, los hombres mayores de sesenta años, los que han dejado las cosas para el último momento, los colaboracionistas, los desconfiados, los borrachos, las religiosas de todas las órdenes, los pobres, los tenaces, los ciegos".

La novela, que comienza contando los momentos previos a los bombardeos masivos del 7 de Agosto, está centrada en dos personajes: una chica francesa, ciega, de dieciséis años, Marie-Laure Le Blanc, y un soldado alemán, de dieciocho años, Werner Pfenning. Ambos sufrirán los bombardeos de manera distinta, la primera como la víctima civil omnipresente en todo conflicto armado, sin más culpa que la de haber nacido y vivido en un país que se ve envuelto en la maraña pagajosa y cruel de una guerra; el segundo, como soldado invasor al que le llega la hora de la derrota, como soldado que se vio arrastrado, por circunstancias ajenas a él y a sus intereses, a una guerra que destrozó el curso prometedor de su vida, sus escasos afectos y sus ansias de conocimiento.

La novela se organiza en trece partes. En las pares, nos cuenta las circunstancias en que se ven envueltos los protagonistas durante los terribles días de agosto en que tuvo lugar el bombardeo; en las impares se nos cuenta la vida de ambos personajes desde 1934, avanzando poco a poco hasta que ambas partes confluyen en agosto del 44 y continúa la historia sin retrocesos a partir de ese momento. 

Cada parte está constituida por capítulos muy cortitos, alternándose, más o menos, los relativos a Marie-Laure con los que tratan de Werner.
La vida de ambos muchachos comienza de una manera muy similar, pero, a la vez muy distinta. Marie-Laure es huérfana de madre por lo que vive con su padre en París. Su vida transcurre en el Museo de Historia Natural, donde trabaja su padre de conserje, las distintas dependencias, el Jardin des plantes y los alrededores en los que también se encuentra la vivienda de ambos. Estamos en 1934 y Marie-Laure, con seis años, está a punto de quedarse completamente ciega, pero su padre ya se ha encargado de que se vaya familiarizando con

Uno de los invernaderos del Jardin des plantes
(foto propia)

el Braille con lo que conseguirá que, contra todo pronóstico, una de las mayores aficiones, su principal compañía, su mejor aliado contra la oscuridad, sea siempre la lectura. También le enseñará a moverse por su mundo: su casa, el Museo, unas seis manzanas a la redonda en las que se encuentran las tiendas, mercados, jardines y demás elementos que componen la geografía de su espacio vital. Para ello, el padre, con infinita paciencia y amor, irá construyendo el reducido mundo de Marie Laure en miniatura, a base de maquetas de madera en las que representará, no sólo casas y calles y jardines, sino también las farolas, las alcantarillas, los bancos de los jardines, cualquier elemento que pueda servir para mejorar la orientación de quién tendrá que llevar la imagen irreal de la maqueta a la realidad, y ser capaz de identificar ambas.
"Werner Pfennig crece a casi quinientos kilómetros al noreste de París en un sitio llamado Zollverein", un sitio que no es más que un complejo minero, el complejo minero a las afueras de Essen, Alemania, en el que se encuentra la mina de carbón que hace años sepultó y mató a su padre. De la madre no llegamos a saber nada, pero Werner vive junto a su hermana, Jutta, y otros niños de todas las edades, en una casa de acogida, un pequeño orfanato al cuidado de Frau Elena. 
Werner Pfenning tiene ocho años en 1934 cuando, revolviendo en un basurero junto a Jutta, de seis años, encuentra algo que le cambiará la vida y

Radio Galena

decidirá su destino, "algo que parece una gran bobina de hilo. En realidad es un carrete de alambre colocado entre dos discos de madera de pino. Tres cables deshilachados emergen de la parte más alta; uno tiene un pequeño auricular que cuelga del extremo". Werner y Juttta acaban de encontrar una radio. En esa radio, una vez reparada y puesta en funcionamiento por Werner, escucharán música, soflamas de propaganda nazi y, un par de años después, unas transmisiones muy especiales en las que un "profesor" francés les habla de ciencia: la luz, el carbón que salió de una planta alimentada con luz, el calor de la estufa que viene del carbón que una vez fue una planta alimentada con luz. Jutta y Werner aprenden a pensar, y también a respetar y a admirar a aquel francés que les abre los ojos.
La guerra y su transcurrir, irá llevando a ambos personajes lejos de su hogar y de su, más o menos, apacible vida hacia un breve encuentro en Saint Malo. Un encuentro breve, pero en el que Werner reconocerá su pasado y Marie-Laure podrá recuperar su futuro.
Hasta ese encuentro, ambos vivirán sus peripecias particulares, sus pérdidas y sus miedos. Marie-Laure, rodeada de la oscuridad a la que la condena su ceguera, descubrirá el mar y los caracoles, el escalofrío de jugarse la vida por algo que, tal vez, merezca la pena, y a sobrevivir guiándose de sus instintos en momentos cruciales. Werner tendrá que enfrentarse a un mundo cruel y arbitrario y, sobre todo, tendrá que aprender a convivir con su propia cobardía, más o menos justificada; aprenderá (su amigo Frederick le enseñará) que siempre se puede elegir. Siempre se puede elegir decir que no porque "uno no siempre hace lo que quiere, pero tiene el derecho de no hacer lo que no quiere" decía Pablo Milanés en una vieja canción, y yo añado: si tiene suficiente valor; le perseguirán muertos a los que él ha descubierto en su actividad clandestina y enviado a la muerte, pero, en el último momento, dominará sus miedos y saldrá vencedor, al menos, de su propio espanto.
Por lo que se refiere a la estructura de la novela y

Anthony Doerr

a sus saltos en el tiempo, difícilmente se encuentra algo que me atraiga más. Ir indagando en el pasado de unos personajes a los que has visto en etapas más avanzadas de su vida, saber a dónde van a llegar (en parte) y ver cómo van, efectivamente, llegando es una de las cosas que más me apasiona al enfrentarme a una novela. En ésta, se consigue plenamente.
Anthony Doerr es un autor norteamericano de 42 años al que yo no conocía de nada. Con este libro (el segundo tras "Sobre Grace") ha recibido el Premio Pulitzer de Novela en 2015. Esperaré expectante lo que nos pueda ofrecer en el futuro.