"Sanditon" Jane Austen

Cuando está cerca de cumplirse el bicentenario de la muerte de Jane Austen (1775-1817), Carmen Forján, del blog "Carmen y amig@s", propuso, a principios de verano, una lectura conjunta de esta novela, cuya tertulia tuvo lugar en facebook el pasado día 13 de septiembre.
Saber que una novela está sin terminar es algo que me produce siempre una cierta sensación de desasosiego. Esta lo está. Consta tan solo de doce capítulos y termina de forma brusca. 
Y esa sensación de desasosiego por saber que está inconclusa se va incrementando a medida que avanzamos en la historia y vamos apreciando sus matices y conociendo personajes y situaciones y nos damos cuenta de la profundidad y de la crueldad sarcástica de la crítica que la autora podría haber hecho con todo ello. Su afilado bisturí, el que utilizaba con tanta maestría para diseccionar a la alta sociedad de su época, empezaba a hundirse en el pueblecito costero de Sanditon, en sus habitantes y sus relaciones de interés, en sus visitantes, protagonistas de un incipiente turismo en busca de los beneficiosos aires marinos, cuando bruscamente la novela queda interrumpida. La salud de la autora estaba ya muy deteriorada por la enfermedad que la llevaría a morir, con 41 años, unos meses después, en julio de 1817, y tal vez fue eso lo que la llevó a dejar inconclusa esta novela. 
El señor Parker "podría estar hablando de Sanditon eternamente". Sanditon es el pueblo costero en el que vive, y tiene "la brisa más agradable y pura de la costa (está reconocido que lo es), con unos baños excelentes, una arena fina y firme, unas aguas profundas a diez metros de la orilla, sin barro, sin algas, sin rocas cubiertas de limo...". Ninguno de los pueblos cercanos, e igual de costeros, reúne tantas características positivas para convertirse en el lugar de veraneo ideal. El que no tiene caminos intransitables y agua salobre, está rodeado de marismas o se encuentra dos kilómetros y medio más lejos de Londres. Sanditon es, tal vez, una recreación de Sidmouth, un pueblecito en la costa sur de Inglaterra, visitado y amado por la escritora.

Aunque según otros estudiosos podría estar también inspirado en Worthing o tal vez en Eastbourne. 
Sanditon, con su pretendida transformación en un balneario para disfrute de veraneantes y mayor gloria de promotores e inversores locales, es la protagonista real de la parte de la novela escrita, pero yo creo que, de haber continuado la historia, habría pasado a ser más bien el escenario en el que se desarrollase una trama mucho más inspirada en las peripecias de sus personajes y un pretexto para mostrarnos las características de alguno de ellos.

Cuando el señor y la señora Parker, buscando un médico con el que mejorar las ya inmejorables condiciones de Sanditon, así como la comodidad y salud de los futuros veraneantes, tienen un accidente y se ven obligados a pasar catorce días en casa de la familia Heywood, deciden agradecer los cuidados recibidos invitando a su casa a la mayor de las hijas de la numerosa familia, Charlotte "una joven muy agradable de veintidós años". 
Lo que Charlotte se va a encontrar en la pequeña localidad costera es, cuando menos, asombroso. Los personajes que empiezan a desfilar ante los perplejos ojos de la joven van a suponer toda una curiosa revelación para ella, una muchacha sana, juiciosa y educada en un ambiente de serena sensatez. La falta de voluntad de la señora Parker, una mujer que siempre responde con un "Sí cariño [...] ¡Oh!, sí... querido... [...] Sí, claro, por supuesto [...] Sí, sí; es muy probable", contrasta con la ridícula seguridad en sí mismo de su marido y sus sueños de prosperar que se perciben como totalmente infundados.
Lady Denham, la gran dama que le corresponde a Sanditon ("Toda vecindad debe tener una gran dama"), dedicada a la especulación igual que el señor Parker, es una anciana que se nos va revelando como déspota, tacaña y mezquina; una mujer autoritaria que busca algún pariente, propio o de alguno de los dos maridos que ha enterrado, que le baile el agua y se someta a su voluntad lo suficiente como para merecer que le deje su fortuna. La señorita Clara Brerenton, escogida en casa de unos primos de Londres para hacerla compañía, es de momento quien más boletos acumula para hacerse con la codiciada herencia. También Sir Edward Denham, sobrino del segundo marido de Lady Denham aspira a la herencia y ve un atractivo atajo en cortejar a la señorita Clara. Esta no piensa dejarse seducir, pero soporta sus atenciones "para confirmar la clase de afecto que sus encantos personales habían despertado".
Pero los personajes que realmente superarán toda la capacidad de sorpresa de Charlotte Heywood y la de los lectores son los hermanos del señor Parker. Diana es una persona obstinadamente enferma que cultiva sus dolencias con una tenacidad asombrosa y ha conseguido hacer de Susan y Arthur, los dos hermanos que viven con ella en Londres, dos seres débiles y tan enfermos como ella. Diana es feliz entrometiéndose en todos los asuntos que se cruzan en su camino. Se siente satisfecha "haciendo favores" a pesar de sus debilidades y

Jane Austen

dolores porque "en la medida en que podemos esforzarnos en ser útiles a otros, estoy convencida de que el cuerpo se siente mejor en virtud del refresco que el espíritu recibe al cumplir con su deber". Y es que entrometerse y encargarse de cuestiones que ni le van ni le vienen, le produce tal placer que es lo único que puede superar sus imaginarias enfermedades. El otro hermano, Sidney, se burla de ellos, pero apenas aparece en la novela y, aunque se presiente que podría llegar a ser un personaje importante, enredado en algún tipo de amorío con Charlotte o tal vez con Clara, no llegamos a conocerlo más que por alguna referencia del señor Parker.
En este mundo de seres peculiares ha caído la señorita Charlotte Heywood. Ella es el arma de la que se sirve la autora para analizar y poner de manifiesto las lacras de un cierto tipo de gente. A través de sus ojos vamos conociendo los intrincados lazos que se van anudando alrededor de estos personajes; unos personajes cuya situación se va complicando; cuyos secretos apenas empiezan a salir a la luz cuando la novela se interrumpe de manera cruel e inesperada. Y es triste ver cómo la que habría podido ser una de las mejores novelas de Jane Austen, se ha quedado a medias, interrumpida como unos meses después se interrumpiría la vida de la propia autora, privándonos de conocer la evolución de una historia que prometía estar a la altura de las mejores. No pudo ser.