"Mujercitas" Louisa May Alcott

El libro que yo leía tenía la misma imagen
pero era una edición más antigua.

No sabría decir cuántas veces leí este libro entre los ocho y los trece años más o menos. Desde luego todas las navidades, pero también varias veces más a lo largo del año. Mi madre me la leía antes de saber leer yo misma. Pasaron los años y fui abandonando la costumbre de leer "Mujercitas" y sustituyéndola por la lectura de otras novelas más adecuadas a la edad que iba teniendo. 

Hace unos años, me dijeron que la versión original de la obra nada tenía que ver con aquella otra, resumida y basada en una película, que yo tenía y que era un volumen de mi madre, de la colección Historias Selección de  Bruguera, de esos que cada cuatro páginas tenían una en forma de cómic con un resumen de la historia. La traducción de la versión original es una edición muy bonita de Lumen que contiene las dos primeras novelas de la serie: "Mujercitas" y "Aquellas mujercitas", obra esta última que también había leído aunque mucho menos que la primera. Cuenta también con unas sencillas y hermosas ilustraciones de Frank T. Merrill.

Gloria Méndez, la traductora, comienza el prólogo diciendo: "«Cuando me encargaron la traducción de Mujercitas me hice la pregunta que ahora, supongo, se harán muchos lectores: ¿por qué otra traducción de un texto tan conocido? Al poco de empezar el trabajo, comprendí que la respuesta era más interesante que la pregunta: porque no es cierto que conozcamos de verdad esta novela»". Y es que esta nueva traducción está hecha a partir de la versión íntegra de la edición de 1868, vamos, la primera. Se han añadido los párrafos que se quitaron en ediciones posteriores, bien por intereses de los distintos editores o incluso por simple censura. 

Ilustración Ilustración de  Frank T. Merrill para la presente edicióncon la que empieza el Prólogo

También reconoce Gloria Méndez que la mayoría de los lectores se acercarán a la obra con el recuerdo de lo leído en su infancia, pero añade que lo que se habrá leído será una versión edulcorada y censurada ya que fueron las únicas que circularon por España. En cualquier caso, nunca la versión original de 1868 porque la utilizada para las traducciones fue preferentemente la versión de 1880. 

Curiosamente, escritoras como Simone de Beauvoir o Joyce Carol Oates se han confesado admiradoras de "Mujercitas". La primera dijo de esta obra: "«Hay un libro en el que creí ver reflejado mi futuro: Mujercitas, de Louisa May Alcott… Yo quería a toda costa ser Jo, la intelectual. Compartía con ella el rechazo a las tareas domésticas y el amor por los libros. Jo escribía, y para imitarla empecé mis primeros cuentos cortos»". Respecto a la autora estadounidense, tiene una novela titulada "Las hermanas Zinn" que es un homenaje a "Mujercitas", llevando a los finales del siglo XX (la novela es de 1982) y a extremos que Louisa May Alcott, en toda su mentalidad progresista, jamás se hubiera atrevido a soñar, el ansia de independencia y el feminismo que nos mostraba en su obra.

Portada del libro que he leído

Porque no nos engañemos, cuando leemos "Mujercitas" en este primer cuarto del siglo XXI, tenemos que hacer un esfuerzo de contextualización para que el libro nos transmita lo que la autora pretendía. "Ésa debería ser la única razón por la que una joven esposa quiera salirse del mundo, para estar a salvo de su febril actividad y cuidar amorosamente de sus hijos, sin permitir que las penas, la falta de dinero o la edad la aflijan; para caminar siempre de la mano de un compañero fiel, en lo bueno y lo malo, y descubrir, [...] que el reino que mayor felicidad puede aportar a una mujer es su hogar y que saber dirigirlo, no como reina sino como madre y esposa, es, además de un arte, un gran honor". Leído desde nuestos días, a poco progresista que se sea, y por poco feminista que se sienta una, suena rancio y  ñoño ese salirse del mundo para no sentirse limitada por sus actividades y poder cuidar del hogar y los hijos que se supone que es lo que más felicidad le puede proporcionar a una joven. 

Pero no podemos olvidar que la novela se escribió en 1868. La Guerra Civil había terminado tres años antes y recién se había terminado con la esclavitud. La segregación racial aún sería legal casi un siglo más y el racismo efectivo sigue presente en nuestros días. Es en ese escenario del siglo XIX cuando analizar las palabras anteriores nos puede hacer ver el texto de manera diferente. El hogar y los hijos son la única razón por la que una chica debe alejarse de la actividad del mundo, lo que deja abierta la puerta al trabajo activo para otras mujeres que no deseen tal cosa; habla de caminar de la mano de un compañero fiel, no de servirle y obedecerle. La historia se muestra levemente feminista, levemente progresista, levemente antirracista (cuando aparece un personaje negro que escandaliza al vecindario, es cuarterón). Todos los valores que la autora y sus hermanas recibieron de sus padres, se manifiestan con suavidad, pero no debemos olvidar que esta novela fue un encargo y que se escribió con el fin de ayudar económicamente a la familia. No podía escribir nada escandaloso si quería que se vendiera y tuvo razón con la fórmula porque el éxito fue inmediato.

La historia está inspirada en la niñez de la autora en Concord, Massachusetts. En la novela no se menciona en ningún momento el lugar en que transcurre la acción. Deducimos que es en el Norte y que está cerca de Boston. La historia tampoco está fechada, pero cuando empieza, el padre está luchando en la Guerra de Secesión que tuvo lugar entre 1861 y 1865. Poco se puede decir que no se sepa. Las cuatro hermanas, bajo la mirada siempre cariñosa pero nada complaciente de su madre, intentan superar sus defectos, sobrevivir sin dinero, tras haberlo tenido, y compartir con los más necesitados algo de lo poco que tienen. Meg desearía ser rica y tener bellos vestidos; Jo, querría ser un chico y no tener que hacer nada más que escribir; Beth anhela un piano bueno para poder tocar mejor su música y Amy querría una hermosa nariz y no tener que ir a la escuela. La madre las ayuda con hermosos discursos y algun ejemplo práctico. "Pensé que necesitabais recibir una pequeña lección: ver qué ocurre cuando todo el mundo piensa solo en sí mismo. ¿No creéis que es más agradable ayudar a los demás, tener obligaciones diarias que os permitan disfrutar más del tiempo de ocio cuando este llega y hacer lo necesario para que la casa resulte acogedora y bonita?". 

Ilustración de  Frank T. Merrill para la presente edición

A medida que va avanzando el libro, los dos libros en realidad, las hermanas van consiguiendo unas cosas y asumiendo que no conseguirán otras. Meg encuentra la felicidad con un hombre pobre, pero trabajador que nunca le dará hermosos vestidos, pero sí una hermosa familia. Jo seguirá escribiendo y llegará a envidiar los matrimonios de hermanas y amigas porque a pesar de que "las jóvenes norteamericanas valoran la independencia tanto como sus antepasados y se las admira y respeta por ganarse la vida por sí mismas", el feminismo del siglo XIX nada tiene que ver con el actual, y Jo añora un compañero y unos hijos, y no le gusta la idea de ser para siempre la tía solterona.

Por un momento, creo que va a salir la Louisa May Alcott realmente rebelde, cuando Jo, escuchando hablar a unos filósofos en Nueva York, empezó a pensar "que la religión perdía fuerza ante la razón y que el intelecto se convertía en el único Dios verdadero [...] escuchaba embelesada hablar de la libertad de la filosofía especulativa, permaneció en su silla, con la intención de averiguar en qué se podía confiar una vez aniquiladas todas las viejas creencias". Pero dura poco la esperanza porque cuando el profesor Bhaer, acompañante de Jo, tomó la palabra "defendió la religión con la elocuencia que aporta la verdad" y para Jo, que le escuchaba "el mundo volvió a recuperar el sentido que tenía [...], las viejas creencias que tanto tiempo habían perdurado parecían nuevamente mejores que las nuevas. Dios no era una fuerza ciega y la inmortalidad no era un cuento hermoso sino una bendición real". 

Louisa May Alcott

Nunca podré olvidar lo que este libro supuso en mi infancia y preadolescencia. Cada Navidad, además de leer el libro, esperaba anhelante la enésima reposición de la película en la televisión vacacional. Solía ser la versión de 1949 con June Allyson como Jo y Elizabeth Taylor como Amy, pero algún año había suerte y nos sorprendían con la versión anterior, la de 1933. Esta se titulaba "Las cuatro hermanitas" y tenía el aliciente adicional de contar con Katherine Hepburn en el papel de Jo.

Es imposible saber lo que el libro hubiera provocado en mí de haber entrado en contacto con la historia por primera vez en estos momentos. Tal vez lo hubiera cerrado a las pocas páginas aburrida de tanta religión, buenismo y moralina. Tal vez no hubiera sabido ver detrás a una mujer educada en los valores más progresistas de su época que escribe una novela para el gusto del gran público con la esperanza de que lo ganado le permita seguir escribiendo lo que realmente le gusta y que son esos libros que realmente hubieran escandalizado a sus contemporáneos y más aún de saber que los escribía una mujer. Novelas como la única que he leído de ella (aparte de la presente), "Tras la máscara", escrita dos años antes bajo seudónimo y que no le dio fama ni riqueza, aunque para mí es mucho mejor. 

Tal vez, de no ser por los previos que se remontan a mi infancia, no le hubiera dado tiempo a "Mujercitas" para mostrarme los tesoros que encierra: la sinceridad de una autora que cuenta cómo era la vida en aquellos momentos y en aquel lugar; las diferencias entre las distintas clases sociales, la frustración de los que caen desde las más altas y se ven conviviendo con los que antes estaban a su altura y ahora los compadecen cuando no los desprecian; las corrientes intelectuales y filosóficas imperantes en Estados Unidos durante la época en que se desplomaba la esclavitud y la Guerra Civil llegaba a su fin; las contradicciones de unos personajes que luchan por superar sus limitaciones y no siempre lo consiguen.

Leerla de adulta ha sido toda una experiencia. No ha habido lugar a la decepción. Las lecturas de la infancia están ahí, imborrables e inmutables. Jamás me atrevería a juzgarlas como jamás las juzgué de niña. Me apasionaba y me emocionaba la historia. Aquellos recuerdos siguen igual. Esta lectura ha sido otra. Yo soy otra ("nosotros los de entonces ya no somos los mismos": Neruda dixit) y la novela también es otra.

¿Que si la recomiendo? Eso ya es más difícil de decidir. Si has crecido fascinado por esta historia, creo que leer la traducción de la versión original de la primera edición, es lo menos que puedes desear. Lo que luego opines, ya no depende de mí.

Esta novela entra en el III reto "Nos gustan los clásicos" por estar publicada antes de 1980. "Mujercitas" y "Aquellas Mujercitas" están publicadas en 1868 1869 respectivamente.

Esta novela entra también en el I reto "Cabalgando entre clasicos" por estar publicada antes de 1970. 

Título del libro: Mujercitas y Aquellas mujercitas

Autora: Louisa May Alcott
Título original: Little women y Good Wives

Traducción: Gloria Méndez
Ilustraciones: Frank T. Merrill

Editorial: Lumen

Año de publicación: 2005

Año de publicación original: 1868

Nº de páginas: 768