"Tiempos de esperanza" Emilio Lara

"El mundo estaba en tinieblas. Era la época en que los días se acortaban y las noches se alargaban. Era la temporada de la vendimia, pero el tiempo de hacer vino se había convertido en el de la superstición y de la sangre. [...] Procesiones de flagelantes recorrían el centro de Italia entre gritos, cánticos fúnebres y azotes. Curas y frailes de ojos desorbitados y voces enronquecidas animaban a la gente a unirse para conseguir la salvación y, en un estado de frenesí, untaban sus manos en la sangre sin coagular de los penitentes y las alzaban gritando que el Apocalipsis estaba al llegar".

Este libro comienza en Perugia, en septiembre de 1260. En abril de ese año, un ermitaño de la ciudad, Raniero Fasani, había iniciado la procesión de los Flagelantes. A las hambrunas de 1258 y a la peste de 1259, siguió este año de 1260 que estaba considerado el año del Apocalipsis según algunas profecías. Las procesiones de flagelantes pronto se extendieron por toda Italia afectando a todo tipo de gente y sin dejar de lado a los niños. 

Pero este comienzo es solo un pretexto para presentarnos a un personaje, un hombre mayor dispuesto a salvar al menos a los niños de la ignorancia y el fanatismo de sus mayores; un hombre al que muchos años antes, alguien también había salvado del fanatismo. Muchos años antes, sí, pero es que las historias se repiten y tan solo con retroceder menos de medio siglo sus recuerdos lo llevan y nos llevan a 1212, el año en el que tiene lugar la que se ha llamado La Cruzada de los niños. Y así empieza la historia, el 4 de mayo de 1212, cuando en la Abadía de San Denis, el rey Felipe Augusto, recibe la visita de un pastorcillo, Esteban de Cloyes que, presuntamente, ha recibido la visita de Cristo mientras cuidaba sus ovejas. La aparición, con las llagas en manos y pies que garantizaban su verismo, le entregó a Esteban una carta para que hiciera llegar exclusivamente al rey de Francia. "Todos sabían que el rey había sido uno de los convocantes de la Tercera Cruzada junto a Ricardo Corazón de León y que había participado en el asedio de Acre en el año 1191. En toda Europa era célebre la acometividad del monarca, sus dotes organizativas y su carisma". 

Tal vez esas dotes organizativas y su conocimiento de lo que era una cruzada hicieron que Felipe Augusto devolviera al pastorcillo la carta y lo enviara de vuelta a su casa. Una cruzada que se exigía compuesta por niños, en la que los infieles retrocederían aterrados ante la presencia de un ejército infantil desprovisto de armas (sin más armas que las de la fe), que pensaba llegar a Jerusalén desde Marsella caminando sobre el lecho del Mediterráneo cuyas aguas se separarían como las del Mar Rojo ante Moisés y que se alimentaría con el maná que caería del cielo era más de lo que un rey en sus cabales, por mucha fe que tuviera, estaba dispuesto a refrendar con su autorización. 

Cuando Esteban salió de Saint Denis ya le seguían varios cientos de niños y clérigos adultos y aún irá ganando más adeptos en París y en su marcha hacia Marsella. Millares de niños se le irán uniendo en el camino. Unos enviados por sus padres a los que les viene bien deshacerse de alguna boca a la que ya no tendrán que alimentar, otros inflamados de fe y fervor religioso se echarán a los caminos en pos de Esteban de Cloyes y de su delirante Cruzada infantil. 

La Cruzada de los niños en 1212, (Gustave Doré, 1877) 

Además de esta trama más o menos histórica (invito a quien esté interesado a consultar todo lo que se sabe o se imagina acerca de esta cruzada; ponerme yo a analizarlo es más de lo que le corresponde a esta sencilla opinión sobre una novela), hay otro episodio histórico, este sí más seguro. "Sevilla era la ciudad de las lágrimas. Los viejos lloraban de alegría y de pena. De alegría, porque creían vivir en la ciudad más hermosa del mundo. De pena, porque sabían que no alcanzarían a vivir mucho más en un imperio llamado a durar mil años, en la culminación terrenal de la gloria de Alá". El Príncipe de los Creyentes, el califa Al-Nasir, pretende superar la gloria que su padre, Al-Mansur, obtuvo en la batalla de Alarcos en 1195. Él también planea su particular cruzada en la que piensa llegar hasta Roma y convertir las fuentes del vaticano en abrevaderos para sus caballos, decapitar al Papa y llenar Roma de mujeres cubiertas con velo. Si los viejos de Sevilla lloraban de pena y de alegría, a los comerciantes les bizqueaban los ojos ante la idea de controlar la ruta de las especias y anexionar la República de Venecia al Imperio Almohade.

Paralelamente, el rey Alfonso VIII de Castilla pretende que el Papa autorice y consagre una cruzada contra el Imperio Almohade en tierras de Al-Andalus. Ya sabemos que 1212 fue, además del año de la Cruzada de los niños, el de la famosa batalla de las Navas de Tolosa (quién no se sabe la fecha de tan ilustre batalla).

A estos hechos históricos, unos más y otros menos, se unen otros ficticios que encuentran en la Historia el marco ideal para su ubicación. Una mujer huye de la matanza de judíos llevada a cabo en Narbona y pretende reunirse con su marido que está en Marsella aprendiendo las artes médicas de un maestro de la ciudad. Phillippe es abandonado en medio de la Cruzada infantil. La nueva mujer de su padre, que acaba de darle un hijo, así lo exige. Una embajada del rey Alfonso VIII de Castilla, compuesta por dos nobles y el hijo de uno de ellos, se dirige al condado de Blois para convencer a los nobles de la zona de que se unan a la cruzada que el rey castellano prepara contra los almohades. Francesco Roncalli, un joven sacerdote de los círculos más cercanos al Papa Inocencio III, siente la necesidad de socorrer a los niños cruzados fletando un barco con provisiones y medicinas que llevará hasta Marsella.

Emilio Lara

Todas estas historias, reales o ficticias, se irán cruzando y convergiendo en "Tiempos de esperanza" que termina con un epílogo que nos lleva de nuevo a Perugia en 1260 y sabremos quién, de todos los personajes que hemos ido conociendo a lo largo del libro, es el que salva a los niños flagelantes. "Él sabía bien lo que habían debido soportar durante aquella peregrinación del miedo. Su propia vida lo había escarmentado del fanatismo y de los discursos salvadores de quienes pretendían construir un mundo nuevo exigiendo derramamiento de sangre". 

Ya se sabe cómo terminaron los episodios históricos, aunque no voy a contarlo por si alguien que lo desconoce me acusa de destripar los finales. La Cruzada almohade de Al-Nasir y la recíproca de Alfonso VIII están narradas ciñéndose al realismo de los hechos históricos bastante bien documentados de que se dispone. Menos documentos, y menos certeros, son los que tenemos para el episodio de la Cruzada de los niños que parece ser que más que una fueron dos (una con origen en Francia y otra, en Alemania) y hasta hay quien duda de que haya existido y piensa que la traducción de la palabra pueri por niños no se atiene a la realidad de los hechos. Cuanto más he leído acerca del suceso, más confusión me ha creado y más sensación de estar ante una leyenda fabricada por el fanatismo religioso y la moda de la época de montar una cruzada por menos de nada. 

Respecto a los hechos ficticios, como siempre, ayudan a dar a la obra la categoría de novela y a proporcionar vida y emoción a la Historia; permiten que la Historia les sirva de marco. Por otra parte, permiten al autor mostrar realidades, costumbres, fanatismos y todo tipo de prejuicios y comportamientos de la época. Alguno de esos hechos me ha parecido que sobraba, otros me han gustado más. La novela en general, se lee bien y resulta entretenida. Está bien ambientada y narra de forma muy certera las situaciones y de forma muy descriptiva las ciudades y los paisajes. 

Y aun así... no ha terminado de convencerme. Aunque tampoco soy yo experta en novela histórica y creo que el Premio Edhasa de Narrativas Históricas que ha obtenido en 2019 tal vez tenga más razón que yo a la hora de juzgar la novela. En todo caso, no puedo negar que he disfrutado con ella y he aprendido acerca de unos hechos de los que sabía tan solo lo poco que se ve en los libros de texto.

Título del libro: Tiempos de esperanza

Autor: Emilio Lara

Editorial: Edhasa

Año de publicación: 2019

Año de publicación original: 2019

Nº de páginas: 474