"El cielo enjaulado" Christine Leunens

"El gran riesgo de mentir no estriba en que las mentiras sean falsedades, y, por tanto, irreales, sino en que se vuelven reales en la mente de los demás [...] Han pasado muchos años desde que sembré las mentiras y, por consiguiente, de las vidas de las que hablo. Pero tendré que separar las ramificaciones con más cuidado que nunca y determinar cuáles brotaron de la verdad y cuáles de la falsedad". Quien así habla es Johannes Betzler, nacido en Viena en 1927 y que se dispone a contarnos una historia en la que, efectivamente, es difícil saber hasta dónde llega la verdad y dónde empieza la mentira, porque los sucesos a los que vamos a asistir tienen mucho de esperpéntico o tal vez lo tienen solo por la forma en que se narran y son todos ciertos. Nos quedaremos con la duda, pero la historia tiene poco desperdicio.

Johannes tiene casi once años (le faltan trece días para cumplirlos) cuando tiene lugar el Anschluss, la anexión de Austria a la Alemania nazi como una provincia más del Reich, el 12 de marzo de 1938. A Johannes le fascina toda la parafernalia nazi sin saber lo que es. La primera vez que se encuentra con ella es aquel día, poco antes de su cumpleaños, en que salía del zapatero con su padre. En la Heldenplatz ve más gente de la que ha visto nunca en su vida y a un hombre gritando a voz en cuello desde un balcón. Aquel hombre le impresiona enormemente y le impresiona su furia, que compartía con la masa, a la vez que su entusiasmo. Pero cuando le pregunta a su padre quién es ese hombre, su padre, pensativo y ensimismado, no satisface su curiosidad. "Ese hombre —me contestó, mientras me rodeaba con un brazo y me estrechaba afectuosamente, sin mirarme— es alguien que no le concierne a un niñito como tú, Johannes".

Los padres de Johannes son de los pocos vieneses que están en contra del Anschluss. Hasta su abuela paterna es favorable pensando que la anexión de Austria a Alemania le dará a Viena la grandeza perdida que tuvo como capital del imperio Austro húngaro. Con un "noventa y nueve coma treinta por ciento" a favor de la anexión, los cambios se suceden rápidamente. Cambian los profesores, cambian los libros de Historia, cambia el mapa y "Austria fue borrada y convertida en Ostmark, una provincia del Reich".

A pesar de la oposición de sus padres, Johannes se deja fascinar por la nueva ideología que le enseñan en la escuela. Se entera de que su raza es la más selecta y pura y de que no tiene suficientes tierras para expandirse; no tiene suficiente Lebensraum, "espacio vital". Su padre estaba equivocado y aquel hombre que vio en la Heldenplatz sí que les concierne y les necesita a todos, incluso a los niñitos como él. Y aprende más cosas como que los negroides están más cerca de los simios que de los hombres y que la raza más temible de todas es la llamada judisch. "Empecé a sentir un temor clínico a los judíos. Eran como los virus que nunca había visto, pero causaban la gripe y otros padecimientos, según me habían enseñado". A pesar de sus padres que abogan por la diferencia y la mezcla, Johannes ingresa en la Jungvolk, la sección infantil de las Hitlerjugend o Juventudes Hitlerianas.

La guerra supone para Johannes, dedicado a la defensa antiaérea, un campo de juegos interminable . Cada vez vuelve menos a casa para alivio de sus padres que no consiguen conectar con el nazi en miniatura en que se ha convertido su hijo. Hasta que el juego se manifiesta realidad y la realidad de una guerra deja claro que no es tiempo de juegos. Despierta en un hospital con su madre llorando a su lado y heridas mucho más graves de lo que puede suponer en un principio. "Había perdido el pómulo bajo el ojo izquierdo, y me faltaba parte del brazo del mismo lado, que no podía mover por el hombro ni por el codo".

A partir de ese momento, Johhannes pasará mucho tiempo en casa. El suficiente como para darse cuenta de que algo raro sucede y descubrir que su madre esconde a una chica judía, Elsa Kor. A partir de ese momento, y durante muchos años, la vida de Johannes estará vinculada a la de Elsa. Al primer momento de temor, pensando que Elsa pueda pertenecer a su familia, "¿sería quizá que alguno de mis antepasados, uno solo, era judío? La idea de no ser ario puro fue lo más devastador", se sucede un trato con la chica que le lleva a enamorarse de ella, pero con un amor tan tóxico, posesivo y egoísta que se apodera de ambos. Johannes se convierte en el guardián, protector y amo de Elsa y el sentimiento egoísta y emponzoñado que tiene hacia ella, se apodera del propio Johannes que terminará tan encerrado y prisionero como ella.

La vida de Johannes y Elsa avanza a lo largo de los años con una dependencia total entre ambos. Si Elsa necesita a Johannes para sobrevivir, Johannes necesita a Elsa para no perder el sentido de su vida ni los amarres que lo anclan al mundo. Si en un principio se planteó denunciar a sus padres "no por la gloria de mi acción, sino porque al oponerse al Führer, se estaban oponiendo a lo que era bueno y correcto. Sentía que mi deber era proteger al Führer de sus enemigos", pronto esa idea quedó descartada y se vio él mismo contribuyendo a la supervivencia y ocultamiento de la joven judía.

Y a eso se dedicará durante muchos años, a "amar", a su manera, a Elsa, a sentirse amado y odiado por ella, a no saber al final quién ha tenido a quién prisionero, porque si ella no podía salir a la calle, él tampoco ha podido hacer una vida alejado de ella. Johannes no sabe si ella ha vuelto en contra de él sus propias mentiras o si ha sucumbido a ellas totalmente engañada. "Ella me había tenido encerrado todos esos años, ¡era ella quién me había aprisionado y torturado! ¡Se había concedido el placer de contemplar la verdad fermentando en mi interior, hasta que me brotó como espuma por los labios y la piel!". Pero el resultado es el mismo: dos personas prisioneras de sus mentiras o de sus verdades, engañadas o que se han dejado engañar. Y es que, como dice Johannes al inicio de la novela, palabras con las que abro esta entrada, las mentiras escapan de la voluntad de quien las emite, toman vida propia y son como semillas que germinan y crecen y cuyas ramas envuelven, aprisionan y ahogan incluso a su emisor. 

Christine Leunens

Christine Leunens es una autora curiosa. Nacida en Estados Unidos, de padre belga y madre italiana, ha pasado casi toda su vida entre Francia y Nueva Zelanda. Ha trabajado como modelo para firmas conocidas como Givenchy o Paco Rabanne y ha posado para Marie Claire y Vogue. Ha vivido en una granja criando caballos. En 1999, con más de treinta años, publicó su primera novela, "Sopa primordial". También ha escrito guiones.

Conocí "El cielo enjaulado" gracias a la reseña de la película "Jojo Rabbit" en el blog de Miguel Pina "Cine y críticas marcianas". Me interesó mucho el tema de la película y cuando vi que estaba basada en un libro, quise leerlo antes de verla. Por lo que nos cuenta Miguel, veo que muchos detalles del libro han sido cambiados. Es algo que no me importa. Si la película es buena y transmite la mitad de sensaciones que me ha transmitido el libro, los cambios los acepto alegremente.

Título del libro: El cielo enjaulado

Autora: Christine Leunens
Nacionalidad: Estados Unidos
Título original: Caging skies

Traducción: Claudia Conde

Editorial: Espasa

Año de publicación: 2019

Año de publicación original: 2004

Nº de páginas: 368