"Sobre mi madre" Richard Russo

Hace ahora unos tres años, cayó en mis manos un libro titulado "Alto riesgo". No conocía nada del libro ni del autor, pero al ser un escritor norteamericano y estar el libro tirado de precio, decidí darle una oportunidad y lo compré. Fue una de las decisiones más acertadas que he tomado en los últimos tiempos porque el libro me gustó mucho y me aficioné al autor. Supe además que era el autor de la novela "Ni un pelo de tonto" y que había escrito el guión de la película del mismo título, una película magníficamente interpretada por un Paul Newman tan atractivo en la ancianidad como lo fue en la juventud y que me había entusiasmado en su día. También es autor de otros guiones de películas que me gustaron como "Al caer el sol" y "Secretos de familia". Vamos, que, sin conocerlo, lo conocía más de lo que hubiera podido imaginar.
Éste que me dispongo a comentar es ya el tercer libro de Richard Russo que leo y lo he disfrutado mucho. El anterior, "El verano mágico en Cape Cod", ya lo reseñé en este blog y mereció mis alabanzas.
"Sobre mi madre" sigue indagando en las relaciones familiares, sobre todo en la relación con la madre, pero lo más interesante de esta historia es que es autobiográfica, de manera que, a la vez que la disfrutamos como una novela, vamos conociendo la vida del autor y la loca y agobiante  dependencia que su madre desarrolló hacia él. 
Se podría leer como una novela (es una novela), y quizás ciertos pasajes nos parecieran inverosímiles, pero en esta novela, la verosimilitud no es necesaria. Son las ventajas de la realidad.
Richard Russo pasó su infancia en Gloversville, en el norte del estado de Nueva York. El nombre del pueblo no es casual "En sus buenos tiempos, nueve de cada diez de los guantes que se usaban en Estados Unidos habían sido fabricados allí". Allí llegaron sus abuelos, cada uno proveniente de lugares tan dispares como Vermont (abuelo materno) o Salerno, Italia, (abuelo paterno). La ciudad conoció su esplendor entre finales del siglo XIX y la primera mitad del XX. Luego, en pocos años, todo se derrumbó porque "después de la Segunda Guerra Mundial, para cuando los hombres dejaron de llevar sombrero, las mujeres dejaron de ponerse guantes" y, además, la fabricación dejó de producirse en el país para ser trasladada a otros lugares donde la mano de obra era más barata. Así es que el pueblo empezó a languidecer durante la infancia de Richard. 
Y en ese lugar en decadencia es donde viven atrapados Richard y su madre, Jean, viviendo en el piso

Dibujo de Gloversville a mediados del
siglo XX

de arriba de la casa de sus abuelos. La madre presumía de independencia porque trabajaba en General Electric, pagaba un alquiler por el apartamento a sus padres y tenía que mantener sola a su hijo (legalmente separada del padre del autor, pocas veces consiguió que contribuyera a la manutención que ambos habían acordado). Pero tal independencia no era más que una fachada

pues siempre estuvo dependiendo de alguien y por aquella época, no hubiera podido subsistir de no haber sido por el apoyo de los abuelos. "Era libre, pero no podía hacer lo que le apetecía. Aunque podría ir adonde quisiera, no tenía modo de llegar allí. Contaba con su propio dinero, pero se le acababa antes de poder gastarlo en algo que de verdad deseara. Gustaba a los hombres —cómo era físicamente y cómo bailaba y se reía—, y en diferentes circunstancias no le habría costado mucho encontrar a alguien. Pero las circunstancias no eran diferentes; siempre eran la misma".
Desde niño, el autor empezó a intuir, sin entenderlo del todo, lo que constituía "el estado" de su madre, lo que se describía en la familia con una sola palabra: "nervios". Desde muy pequeño, Richard vive condicionado por "el estado" de Jean, con miedo a ser el causante de una "crisis nerviosa" que la alejara de él y la obligara a vivir en un sanatorio "Su salud estaba en mis manos. Otros niños eran buenos porque no querían que los castigasen si se portaban mal; yo era bueno porque tenía miedo de que si me portaba mal, la castigada sería mi madre". Cuando Richard tiene veintiún años, su padre le insinúa algo que, inconscientemente, él ya había supuesto en su niñez "Tú sabes que tu madre está chiflada, ¿no?". Para entonces, el autor ya sabe que aquella

Richard Russo

sensación de responsabilidad y culpa que adquirió de niño, lo acompañará toda su vida y limitará sus movimientos y los de su familia porque, desde el momento en que abandona la casa de los abuelos para ir a la universidad, tendrá que admitir que su madre ahora depende de él, irá con él a donde él vaya y nunca estará a gusto en ningún sitio. Inestable, caprichosa, maniática, condicionará la vida de su hijo y de la familia de éste hasta el día de su muerte. 
Los cambios de trabajo y de ciudad de Richard, las mudanzas, cualquier modificación lleva la complicación añadida de encajar a la madre, suegra y abuela con los problemas de toda índole que ello acarrea. 
Tuvieron que pasar muchos años, ya muerta Jean, para que un penoso acontecimiento permitiera al autor poner nombre a la afección que había acompañado a su madre y entonces, el sentimiento de culpa se hizo mayor si cabe, porque comprendió que todo lo había hecho mal, todos sus esfuerzos por hacer que su madre llevara una vida razonablemente sensata habían sido, probablemente, justo los menos indicados, justo lo contrario de lo que debió hacer.
Una novela que muestra el amor de un hijo por su madre que depende de él ("Ricko-Mío [...] Siempre ahí. Siempre mi apoyo, mi roca"), pero también su resentimiento por una compañía de la que no puede librarse jamás y su frustración por no poder conseguir, lo haga como lo haga, que su madre se encuentre a gusto, disfrute de la vida y sea feliz con una situación en la que no hay más problemas que los que ella se crea y crea a todo su entorno. Recomendable de veras.
Como guionista, para los forofos de las series, es autor del guión de "Empire falls", una miniserie de HBO basada en su novela del mismo título ganadora del Premio Pulitzer. Aún no la he visto porque quiero leer el libro primero.

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