"La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey" Mary Ann Shaffer y Annie Barrows

"De Dawsey Adams, Guernsey, islas del Canal, a Juliet 
12 de enero de 1946 
Señorita Juliet Ashton 
81 Oakley Street Chelsea 
Londres SW3 
Estimada señorita Ashton:
Me llamo Dawsey Adams y vivo en una granja en la parroquia de St. Martin's Parish en Guernsey. La conozco porque tengo un viejo libro que una vez le perteneció, Ensayos escogidos de Elia, de un autor que en la vida real se llamaba Charles Lamb. Encontré su nombre y dirección escritos en la cubierta interior del libro". 
Como a cualquiera de nosotros le sucedería, a Juliet Ashton le hizo muy feliz recibir esta carta. Saber que un libro que se había visto obligada a vender (lo tenía repetido y necesitaba con desesperación más espacio) ha encontrado un nuevo propietario es como un acto de compensación hacia el volumen desechado. Nos quedamos tranquilos, la culpa se relaja y el ánimo se esponja. El objeto querido, a pesar de exiliado, ha encontrado un exilio dorado. Lo que Juliet no entiende es como ha llegado el libro a una de las islas del canal de la Mancha para hacerle la vida feliz durante la ocupación alemana a uno de sus habitantes.
"La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey" es un libro que está escrito en forma epistolar (¿forma epistolar? ¿habla de literatura? ¿a qué me recuerda?). Todo lo que conocemos lo hacemos a través de las cartas que los personajes se van enviando uno a otro. 
Juliet es una escritora en horas bajas aunque aún le quedan remanentes de su pasado éxito. Durante la guerra adquirió notoriedad escribiendo, bajo el seudónimo de Izzy Bickerstaff, una serie de columnas en el Spectator. Con el título de Izzy Bickerstaff va a la guerra, se han recopilado en un solo volumen que se está vendiendo muy bien. Pero su biografía de Anne Brontë resultó un desastre y el nuevo libro en el que está metida, "Debilidades inglesas", no consigue avanzar.
Lo que ella no sabe es que la carta de Dawsey Adams, que acaba de recibir desde Guernsey, está a punto de ponerla en la estela de una nueva y exitosa historia.
Dawsey Adams, en su primera carta, insinúa además algo que Juliet no puede por menos de pedirle que le explique con todo detalle. "Charles Lamb me hizo reír durante la Ocupación alemana, sobre todo cuando escribió eso del cerdo asado. La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey nació por un cerdo asado que tuvimos que esconder de los soldados alemanes". 
Tras tan curiosa revelación, Juliet no puede evitar preguntarse y preguntarle a Dawsey a vuelta de correo, acerca de un cerdo asado, su importancia como causante de la creación de un círculo literario, una cena que debe mantenerse en secreto, un pastel de piel de patata y su imposible participación en el nombre del citado club literario.
Comienza así un intercambio de cartas entre Juliet y distintas personas de Guernsey, participantes en el club unas, y ajenas a él otras. Poco a poco, mientras Juliet mantiene correspondencia con otros personajes (su editor, Sidney; la hermana de Sidney, Sophie; amigos y pretendientes) se va cerrando un círculo de simpatía y amistad entre la autora y algunos de los habitantes de la isla.
Carta a carta iremos conociendo el pasado de Juliet; su infancia de huérfana díscola educada por un tío abuelo que se vio obligado a mandarla a un internado; cómo el internado y la gente que allí conoció abrió las puertas a lo que es Juliet en la actualidad; las circunstancias que la llevaron a perder todos sus libros por no dejar que un antiguo novio los metiera en cajas y los relegara al sótano; el acoso floral al que la somete Markham V. Reynolds hijo, un hombre enamorado de ella a cuyas pretensiones matrimoniales tendrá enormes tentaciones de acceder porque es norteamericano, apuesto, millonario y editor. 
Carta a carta iremos sabiendo la historia de "La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey"; su origen, sus pequeñas anécdotas: "Una vez, cuando me tocaba a mí hablar, lo hice sobre las hermanas Bronté. Siento no poder mandarle mis apuntes sobre Charlotte y Emily; los usé para encender el fuego de la cocina, no había más papeles en la casa. Ya he quemado las tablas de mareas, el Apocalipsis y la historia de Job"; las relaciones de amistad, recelos, amor, lealtad que se establecieron entre los miembros de la Sociedad y entre estos y personas ajenas.
Y sabremos de la Guerra y de Guernsey durante la Guerra, de la ocupación alemana, del hambre que afectó por igual a ocupantes y ocupados; de la entrega y amistad que no fueron patrimonio solo de los isleños, porque el enemigo está formado por personas y a veces esas personas están más cerca que las que comparten origen y bando en litigio; se tiene con ellas una comunidad de intereses mayor que con los que se compartió banco en la escuela durante años. Y así nos encontramos con soldados que tiraban al suelo patatas de los camiones que escoltaban para que los niños que los perseguían se fueran un poco menos frustrados. Y encontramos vecinos delatores que con sus palabras consiguieron la detención y deportación de algunos otros. Lo mejor y lo peor del ser humano donde menos se espera encontrar.

Guernsey es una de las islas del Canal de la Mancha. Más próxima a la Normandía francesa que a las costas británicas, fue lo que los alemanes supusieron el trampolín ideal desde el que saltar y conquistar Reino Unido. Poco pensaron que sus planes quedarían frustrados en ese trampolín en el que permanecieron desde que llegaron, poco después de comenzar la guerra, hasta que pudieron regresar una vez concluida. "Llegaron aquí el domingo 30 de junio de 1940, después de habernos bombardeado durante dos días seguidos. [...] Nos bombardearon, y mataron a unos treinta hombres, mujeres y niños, [...] Cuando ya nadie les disparó a ellos, comprobaron que los británicos nos habían abandonado, indefensos. Siguieron sobrevolándonos pacíficamente durante dos días, y nos ocuparon durante cinco años". 
Pero cinco años son muchos años. La convivencia y el compartir penurias acercó a algunas buenas personas de ambos bandos, a las que tenían intereses literarios o de cualquier otro tipo en común, despertó amores y amistades, pero también celos y resentimientos. 
Cuando Juliet decide visitar la isla para conocer en persona a las personas con las que ya había establecido amistad por carta, poco podía imaginar que su vida iba a cambiar para siempre. A pesar del ambiente, tan diferente del bullicio de Londres, en la isla encuentra un modo de vivir sencillo, gentes cálidas y acogedoras, remedios insospechados e improbables para curar casi todos los males. Encuentra unas personas heridas por la guerra que curan sus males con amistad y optimismo; se enamora del lugar y de sus gentes.
Aún en Londres, cuando solo eran cartas lo que la unían a la Sociedad Literaria, ya le contaba a Sydney su enamoramiento con las personas y los hechos. "Aparte de mi interés en su «interés» por la lectura, me he enamorado de dos hombres: Eben Ramsey y Dawsey Adams. También me gustan Clovis Fossey y John Booker. Quiero que Amelia Maugery me adopte, y yo quiero adoptar a Isola Pribby". Cuando ahora los conozca a todos, su enamoramiento será total, sobre todo porque aún le faltaba conocer a Kit y todo lo que esta tenía para regalarle: el cariño incondicional de una niña de cuatro años que atienden por turno los miembros de la Sociedad y que irá quedando cada vez más al cuidado exclusivo de Juliet. 
Y a pesar de todo lo dicho, aún no he hablado de quien, para mí, es la protagonista total del libro. Se llama Elizabeth, no llega a aparecer en persona, pero a ella es a quien se debe el origen de la Sociedad Literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey, a ella se deben las nostalgias de los tertulianos;  su rastro sobrevuela los relatos de los isleños, representa las heroicidades de los ocupados. Sin ser de la isla, su recuerdo ha quedado imborrable en quienes fueron amigos y compañeros de lecturas. Ahora, terminada la guerra, esperan que regrese.

Mary Ann Shaffer (sentada) y Annie Barrows

La novela aparece firmada por dos mujeres. Mary Anne Shaffer es una escritora norteamericana que con motivo de un viaje a las islas del Canal, supo que habían estado ocupadas por los alemanes y entonces "Sentí la imperiosa necesidad de volar a Guernsey y quedé fascinada por la breve visión que tuve de la historia y de la belleza de la isla. De esa visita nació este libro, aunque muchos años después". Annie Barrows es su sobrina, también escritora, quien ante ciertos problemas de salud de su tía se ocupó de trabajar en el manuscrito que ya estaba comprometido. 

No he podido dejar de ver, planeando sobre esta novela, la sombra alargada de "84, Charing Cross Road" (1970), de Helene Hanff, también sobre literatura y también elaborada a base de cartas, y aunque "La sociedad literaria..." me ha gustado, tiene detalles realmente interesantes y lo he leído con mucho agrado, la novela de Hanff tiene una magia difícil de superar y como digo sobrevuela, a gran altura, "La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey". Que, no obstante, recomiendo.

Título del libro: "La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey"
Título original: "The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society".

Autor: Mary Ann Shaffer y Annie Barrows

Traducción: Sandra Campos

Editorial: RBA 

Año de publicación: 2010

Año de publicación original: 2008

Nº de páginas: 303