"El amante japonés" Isabel Allende

"Irina Bazili entró a trabajar en Lark House, en las afueras de Berkeley, en 2010, con veintitrés años cumplidos y pocas ilusiones, porque llevaba dando tumbos entre empleos, de una ciudad a otra, desde los quince. No podía imaginar que encontraría su acomodo perfecto en esa residencia de la tercera edad y que en los tres años siguientes llegaría a ser tan feliz como en su infancia, antes de que se le desordenara el destino". Con estas primeras líneas de "El amante japonés" me vuelvo a encontrar con la Isabel Allende de mis recuerdos; la que abandoné cuando, tras leer "El juego de Ripper", me pillé tal cabreo que decidí que nunca más leería un libro de la autora. 

Hasta entonces, había leído todas sus novelas (excepto las juveniles que forman la trilogía Las memorias del águila y el jaguar). También leí el libro autobiográfico "Paula". Es una de las autoras que más he releído. "La casa de los espíritus" la he leído cuatro veces, dos de ellas como parte de la llamada Trilogía involuntaria, junto a"Hija de la fortuna" y "Retrato en sepia", que lógicamente, también he leído dos veces cada una. Y no descarto que esta última trilogía aún pueda volver a caer entre mis manos en cualquier momento, porque el mundo que recrea, la magia que transmite, la belleza de su prosa, es algo de cuyo embrujo difícilmente me puedo librar. 

Un idilio demasiado fuerte, de esos que cuando se rompen transmutan amor en odio. Algo así me sucedió cuando leí esa novelita, "El juego de Ripper", que quiere ser policíaca y que tiene como protagonista a una niña que junto a su abuelo y, creo recordar, otros amigos, todos aficionados a los juegos de rol, intentan resolver una serie de asesinatos en San Francisco. Casi no recuerdo nada. Solo que me pareció que Isabel Allende lo había firmado, pero era imposible que lo hubiera escrito. Creo sinceramente que la serie de Los cinco tiene más calidad y menos pretensiones.

"El juego de Ripper" lo leí en 2014, antes de abrir el blog por lo que ninguna reseña de Isabel Allende ha aparecido en él. Tan solo hay una entrada de Bienvenido nuevo mes literario en que abro el mes con "La casa de los espíritus", concretamente en octubre de 2015.

Hace más de cinco años que tenía a la autora relegada al olvido, pero hay grandes idilios que con el tiempo perdonan los agravios y el amor vuelve a surgir y el odio se esfuma y como vino se va. Así es que, más de cinco años después, decido seguir la relación donde la dejé y me lanzo a leer "El amante japonés", la novela que vino justo después de ese "Juego de Ripper" del que me gustaría poder olvidarme para siempre. 

En "El amante japonés" encuentro una historia digna de Isabel Allende. Cuando Irina empieza a trabajar en Lark House no sabe que va a encontrar entre aquellos ancianos el asidero que le falta para anclarse a la vida. Irina ha sufrido mucho. Sufrió en su aldea de Moldavia y sufrió todavía más cuando abandonó a sus abuelos y llegó a Estados Unidos reclamada por su madre que había salido antes de la ex república soviética en busca de un bienestar que allí era imposible. En Lark House Irina se sintió atraída desde el principio por Alma Belasco. Alma "se distinguía entre las otras mujeres por su porte aristocrático y por el campo magnético que la aislaba del resto de los mortales. Lupita Farías aseguraba que la Belasco no calzaba en Lark House, que iba a durar muy poco y que en cualquier momento vendría a buscarla el mismo chofer que la había traído en un Mercedes Benz". Pero Alma había venido para quedarse. 

Y con Alma llegó Seth, su nieto, con el que está intentando rememorar la historia de los Belasco. Y Alma contrata a Irina como secretaria, para que la ayude a organizar sus papeles. Y Seth se enamora de Irina y ya no sabe si las visitas a su abuela tienen como objetivo indagar sobre su vida o pasar más tiempo en compañía de la joven.  Pero el caso es que ambos terminan fascinados con las andanzas de Alba, a quien, en palabras de su nieto, hacia 2010 algo le trastocó la personalidad y decidió abandonar la mansión en la que había vivido desde que llegó a Estados Unidos desde Polonia, la mansión en la que ha vivido toda su vida, primero con sus tíos, luego con su marido y su hijo y después con su hijo y su nuera, y trasladarse a vivir a una residencia geriátrica. Aunque lo que más intriga a Seth y a Irina son esas cartas "en sobres amarillos que llegaban de vez en cuando y que Alma hacía desaparecer de inmediato. Tenía instrucciones de no tocarlas".

Poco a poco, por medio de lo que Alma les cuenta, por las cartas que llegan a leer y por papeles y fotos, vamos juntando los hilos de distintos colores con los que tejeremos la historia de Alma. La veremos despedirse de sus padres en el puerto de Danzig y llegar a la mansión de Sea Cliff, en San Francisco, donde vive la tía Lillian, hermana de su madre, con su marido, Isaac. Allí viven también sus primas, aunque quien de verdad atrae la atención de Alba es el primo Nathaniel en quien cree ver al sustituto de su hermano Samuel, el hermano al que sus padres expulsaron de Polonia solo un poco antes que a ella, cuando el peligro ya empezaba a hacerse notable. Y es que los Mendel de Polonia, como los Belasco de San Francisco, son judíos. Son todos ellos judíos acomodados y gracias a ello los Mendel han podido poner a salvo a sus dos hijos fuera de Polonia.

Pero esta no es una historia de judíos en la Europa del siglo XX. O no solo, o no principalmente. Esta es una historia de amor, porque en Sea Cliff, donde Alba iba a vivir los siguientes setenta años, después de agotar en los primeros meses de 1939 casi todas las lágrimas que iba a derramar en su vida, Alba conoció a Ichimei Fukuda. Ambos tenían ocho años e Ichimei era el hijo menor del jardinero de los Belasco. A partir de ese momento, con intermitencias más o menos largas, más o menos mantenidas en el tiempo y en el espacio, cada uno formará una parte importante de la vida del otro.

"Irina observaba a Alma con fascinación de zoólogo, como a una salamandra inmortal. La mujer no se parecía a nadie que ella hubiera conocido y ciertamente a ninguno de los ancianos del segundo y tercer nivel". Alma no se parece a nadie que hayan conocido Irina o Seth. A los ocho años ya había conocido a los dos amores de su vida y muy pronto, iba a perder a uno de ellos, si no para siempre, sí por mucho tiempo. Porque si esta no es una novela de judíos en la Europa del siglo XX, sí puede ser una novela de japoneses en los Estados Unidos del siglo XX. La nación acaba de ser bombardeada en Pearl Harbour y decide meter a los japoneses que viven en su territorio, por mucho que hayan nacido en él y sean más americanos que otra cosa, en campos de concentración. "En agosto habían desplazado a más de ciento veinte mil hombres, mujeres y niños; estaban arrancando a ancianos de hospitales, bebés de orfanatos y enfermos mentales de asilos para internarlos en diez campos de concentración en zonas aisladas del interior[...] La medida estaba destinada a proteger la costa del Pacífico, tanto como a los japoneses, que podían ser víctimas de la ira del resto de la población". 

Y no solo seguiremos las vidas de Ichimei y Alba a lo largo de su separación de años y su reencuentro y su paso a la vida adulta. Con hilos de colores menos vivos y de menor longitud, también tendremos que tejer la vida de Irina, porque la novela también nos cuenta la tragedia de otro tipo de refugiados que buscan su futuro en Estados Unidos muchos años después. Irina viene de una aldea de Moldavia en la que vivía con sus abuelos después de que su madre la precediera en la conquista del Oeste del mundo. En la aldea de Irina solo había viejos y niños. Allí aprendió a convivir y a querer a los más mayores y por eso en Lark House se siente feliz con sus ancianos de segundo y tercer nivel y trabajando para Alba mientras desentraña los misterios de su vida y su misterioso amor con Ichimei. Irina se siente feliz mientras aprende a curar sus heridas y a asumir el sufrimiento, porque veremos que la vida de Irina no se solucionó con la llegada a Estados Unidos. A veces los paraísos ocultan sus infiernos particulares. Seth tendrá que esforzarse para que Irina sea capaz de aceptar el amor que le ofrece.

Isabel Allende

 "El amante japonés" es una hermosa historia de amor, pero no solo. También hay entrega, sacrificio, mucha pérdida, mucha memoria enredada con nostalgia, dolor y la consciencia de todo lo que es irremediable y se ha perdido irremediablemente. Y también hay optimismo, afán por seguir adelante y exprimirle al mundo unas gotas de esa amabilidad que se empeña en escatimarnos. "El amante japonés", sin necesidad de compararlo con otras novelas de la autora, me ha reconciliado con Isabel Allende y me alegro, porque aún me quedan "Más allá del invierno" y "Largo pétalo de mar" y una revisita, la tercera, a la Trilogía involuntaria que, para "La casa de los espíritus" será la quinta... 

Tal vez, "El amante japonés" sea solo una maravillosa historia de amor.

Título del libro: El amante japonés

Autora: Isabel Allende

Editorial: Debolsillo

Año de publicación: 2016

Año de publicación original: 2015

Nº de páginas: 352