"Belinda" Maria Edgeworth

«La señora Stanhope, una mujer educada, experta en esa rama del conocimiento que llamamos «el arte de prosperar en el mundo», había logrado, con una pequeña fortuna, vivir rodeada de la más elevada compañía. Se enorgullecía de haber establecido a media docena de sobrinas del modo más venturoso; es decir, casándolas con hombres de renta muy superior a la suya. Solo le quedaba una soltera, Belinda Portman, de quien había resuelto librarse cuanto antes. Esta era bella, graciosa, alegre y muy habilidosa; su tía se había esforzado por enseñarle que la principal tarea de una joven dama era agradar en sociedad y que todos sus encantos y méritos debían supeditarse invariablemente a un gran objetivo: establecerse en el mundo».

Y para establecer en el mundo a una jovencita, a caballo entre los siglos XVIII y XIX, nada mejor que un buen matrimonio. Lo que pasa es que la señora Stanhope no cuenta con el carácter dulce pero irreductible, suave pero totalmente ajeno a cualquier tipo de artificio o de engaño con que cuenta la menor de sus sobrinas, Belinda Portman. Y tampoco cuenta con que ya todos los jóvenes casaderos de Londres huyen como de una mala enfermedad de las dotes de casamentera de la señora Stanhope.

Cuando la señora Stanhope vio que su salud empezaba a declinar y que ya no podría acompañar a su sobrina en calidad de casamentera y mentora entre las familias con hijos en edad de merecer, y pensando que mejor le iría a la joven en Londres que en Bath, donde vivía la señora, decidió enviar a Belinda a pasar la temporada en Londres con la vizcondesa lady Delacour. Lady Delacour es una mujer alegre, ingeniosa, mal avenida con su marido y con varios hombres que se rinden a sus pies de los que el más importante es Clarence Hervey. No obstante, como iremos descubriendo, la vizcondesa es menos casquivana de lo que su comportamiento podría dejar pensar. La muerte en duelo de un antiguo enamorado la tiene sumida en la culpa y el arrepentimiento.

Belinda irá descubriendo lo que esconde el carácter frívolo de su amiga, a la vez que se va interesando cada vez más por Clarence Hervey. Su tranquilidad de espíritu desaparecerá cuando escuche una conversación que no le estaba dirigida y en la que se verá enfrentada al bochorno de saber lo que opinan los jóvenes de fortuna de las maniobras de la señora Stanhope de las que, lógicamente, la consideran a ella cómplice necesaria. Especialmente dolorosas son las palabras del señor Hervey por el que está empezando a sentirse interesada. «Belinda Portman es una muchacha bonita, ¿y qué? ¿Creéis que soy idiota? ¿Os imagináis que voy a dejarme atrapar por una alumna de la escuela de Stanhope? ¿Os pensáis que no veo tan claro como vosotros que Belinda Portman es una mezcla de artificios y afectación?». Y sin embargo el señor Hervey se sentirá cada vez más atraído hacia la joven a medida que su honestidad y su inocencia se vayan poniendo de manifiesto 

Belinda muestra una pelea continua entre la realidad, lo que imaginan algunos personajes y lo que otros tratan de aparentar. Y en esa pelea entre realidad, imaginación y apariencia, lo primero que Belida va a descubrir en casa de lady Delacour es que esta vive una vida cara al exterior, que nada tiene que ver con su vida privada. 

«Fuera de casa y en ella, lady Delacour era dos personas distintas. Fuera se mostraba toda vida, espíritu y buen humor; en casa, indiferente, irritable y melancólica. Parecía una actriz mimada fuera del escenario, demasiado estimulada por los aplausos y exhausta por los esfuerzos de encarnar a un personaje. Cuando la casa estaba llena de una multitud bien vestida, deslumbraba con sus luces y resonaban la música y el baile, lady Delacour, en su papel de señora de los placeres, era el alma y el espíritu del deleite y la animación. Pero en el momento en que se retiraba la compañía, cuando la música cesaba y se extinguían las lámparas se deshacía el hechizo».

Descubre además que la vizcondesa tiene sus secretos que tan sólo conoce su doncella, Marriott, quien como depositaria de tales confidencias ejerce sobre su señora una presión un tanto despótica que doblega a lady Delacour con más poder aún que el de su propio esposo al que la vizcondesa desprecia por bebedor e infiel. Frente a ese matrimonio, roto en la realidad e intacto tan solo en apariencia para el exterior, se nos opone la felicidad de los Percival, un remanso de paz y amor, una familia modelo en la que tanto en las relaciones de pareja, como entre padres e hijos, se muestra tan perfecta que llega a cautivar a Belinda y a hacerla caer en las redes y la tentación de formar un hogar similar con un hombre del círculo de tan feliz hogar, aunque sus preferencias vayan por otro camino.

Belinda es una novela llena de sentimientos − amor, celos, resentimiento, traición − y de relaciones − amistad, matrimonio, familia, pretendientes −; una novela en la que esos sentimientos y relaciones van y vienen, y tan pronto la amistad se transforma en rivalidad como el amor, en suspicacia y resentimiento. Es también una novela de situaciones, llena de equívocos, en la que los personajes son vapuleados por las apariencias y lo que creen ver mientras el lector va viendo la realidad y lo que esta se aleja de la percepción del personaje. Por todo ello podría también considerarse una comedia de enredo, aunque, si bien tiene mucho enredo, tiene poco de comedia.

Maria Edgeworth

Ya al principio, Maria Edgeworth introduce una Advertencia en la que deja clara su intención: «La siguiente obra se ofrece al público en forma de "cuento moral", pues la autora no desea considerarla una novela. [...]  tantos disparates, errores y vicios se difunden en libros denominados "novelas" que espera que su deseo de darle otro nombre a este se atribuirá a sentimientos loables y no a un exceso de escrúpulo». Y es que la novela, no de otra manera se nos ocurriría calificarla en la actualidad, es un empeño claro por mostrar las conductas viciadas de la sociedad de la época en lo que al papel de la mujer, las parejas y el matrimonio se refiere, así como de dejar patente cuál es en opinión de la autora el proceder correcto y más honrado y alejado de la hipocresía reinante. Dignas de mención son las cartas que la señora Stanhope envía a su sobrina, bien aconsejándole «[...] Su proposición de matrimonio en este momento de crisis es algo maravilloso. Lo único que tienes que hacer es alentar sus atenciones enseguida [...] Tal matrimonio, querida mía, iría más allá de sus expectativas más optimistas», o bien afeando su conducta «De aquí en adelante, Belinda, puedes manejar tus asuntos como consideres adecuado; nunca volveré a interferir con mis consejos. Rechaza a quien te parezca, ve adonde te plazca, gánate los amigos, los admiradores y la posición que puedas. Me desentiendo de todo».

No es un tipo de novela que en principio me atraiga, pero tras saber que fue una de las autoras leídas por Jane Austen, quien le profesaba gran admiración, sentí la necesidad de saber qué era lo que podía haber inspirado a una autora de la que he devorado prácticamente toda su obra. Y me he encontrado con una historia valiente y que en su día constituyó toda una polémica y es que, para 1801, el matrimonio entre un esclavo negro venido de las Indias Occidentales y una inglesa blanca y, probablemente rubia y pálida, no podía sino desatar el escándalo. Y no voy a decir más. Tendréis que leer Belinda. 

Esta novela la he leído como recomendación del blog Las lecturas de Undine. Dicha recomendación me llegó a través del Reto Serendipia Recomienda 2022. Si queréis saber cuáles son las otras dos que he elegido podéis verlo en esta entrada de mi blog.

Título del libro: Belinda

Autora: Maria Edgeworth
Nacionalidad: Reino Unido
Título original: Belinda

Traducción: Noemí Furquet

Editorial: Libros de Seda

Año de publicación: 2021

Año de publicación original: 1801

Nº de páginas: 480