"La señora Osmond" John Banville

Este verano, me llamó la atención la sinopsis de "La señora Osmond" leída en una librería mientras hacía tiempo para un encuentro al que llegaba demasiado pronto. 
A pesar de que "El mar", del mismo autor, no había terminado de convencerme (lo prefiero en su faceta de Benjamin Black escribiendo novela negra), no pude resistir la tentación y me llevé el libro. Eso de que la novela tiene "«Retrato de una dama» de Henry James como telón de fondo" me atrajo poderosamente pues Henry James me gusta mucho.
Al final de la novela vuelve a haber numerosas referencias a la novela de Henry James. No sabía yo hasta qué punto Banville se ha inspirado en ella. Aunque no tardé en descubrirlo porque, como no podía ser de otra manera, al terminar el libro de Banville, me he visto arrastrada sin remedio a empezar el de James con el que estoy en estos momentos.

"La señora Osmond" John Banville.

El primo Ralph Touchett acaba de morir en Gardencourt, su casa de Inglaterra, e Isabel  Osmond, ha abandonado su vida familiar en Italia para acudir a su lado y compartir sus últimos días de vida. Tras el entierro viaja a Londres para visitar a algunas amigas y ocuparse de asuntos financieros. 
"La ecuación que se le pedía resolver no era ni más ni menos que encontrar la forma apropiada de llorar el fallecimiento del joven". Aunque, pensándolo bien no sabe si tiene mucho sentido llorar por alguien que vivió toda su vida en brazos de la enfermedad hasta el punto de llegar a dudarse de que lo que ha tenido haya sido en realidad una vida. O tal vez su vida haya sido vicaria y se haya realizado a través de Isabel, pero en ese caso, tal vida no es más que un fracaso. Él esperaba que Isabel paseara por toda Europa su libertad, la que le imponía su carácter y la que le permitía la herencia de su tío, el padre de Ralph. "Lo que él no podría haber esperado, lo que no habría creído posible en alguien tan equilibrado como ella, era la gigantesca y catastrófica caída desde las etéreas alturas que había precipitado su boda con la persona totalmente equivocada". 
La herencia que Ralph quiso que su padre le dejara a Isabel, renunciando a una buena parte de la suya propia, finalmente se acabó convirtiendo en un arma de doble filo. Pudo darle la libertad... si no la hubiera convertido en una presa codiciable para los cazadores de fortunas. Eso es lo que, al parecer, terminó en su ahora desgraciado matrimonio con Gilber Osmond. 
Isabel Archer es una joven norteamericana que terminó en Europa cuando, al morir su padre, fue invitada por su tía, la señora Touchett a visitar el viejo continente donde ella y su marido se habían instalado hacía ya muchos años. 
Ahora ha pasado mucho tiempo desde que llegó y ella misma se ha instalado en Italia tras su matrimonio, pero algo ha sucedido, que se nos insinúa desde el principio, y que hace peligrar la estable vida de Isabel
A pesar del tiempo pasado desde que Isabel abandonó América, no faltan sus pensamientos y reflexiones acerca de las distintas costumbres, formas de vida y caracteres de las personas entre ambos mundos. "Los dos eran norteamericanos, pero desde la infancia él había vivido entre los esplendores de la vieja Europa, mientras ella seguía atascada en Albany, como un plato de cerámica en el lanzaplatos, esperando el momento en que la lanzaran para alzarse gloriosamente entre el azul del cielo. Y se había alzado, hasta que oyó el estampido de las escopetas". 

John Banville

Empiezo a entender lo que quería decir eso de "Henry James como telón de fondo". El estilo, el ambiente, las reflexiones sobre todo, esos largos análisis de lo que piensan o sienten los personajes, lo encuentro reflejado con gran maestría en la escritura de Banville. Nos encontramos con una novela de corte decimonónico escrita en 2018. Largos párrafos, descripciones minuciosas, profundos razonamientos que desmenuzan comportamientos y formas de ver la vida hasta lo más recóndito de la mente humana. John Banville ha sabido meterse en la literatura del siglo XIX y hacerla suya con gran naturalidad y un dominio total. 
Aunque... por momentos pierdo el hilo, me cuesta concentrarme, lo consigo de nuevo ante una frase brillante, un pensamiento inteligente, o un diálogo chispeante. Su forma es precisa, pero su contenido un tanto brumoso. Tal vez soy yo que no estoy en mi mejor momento, puede que me haya pillado distraída con dificultad para cocentrarme.
No voy a ocultar que hay momentos en que estoy a punto de abandonar. Me pone nerviosa el afán del escritor por alargar la intriga hasta más allá de lo razonable. Se insinúa que algo ha sucedido en el matrimonio de Isabel con Gilbert Osmond, pero cada vez que se va a hablar del asunto, se pospone para más adelante, o se nos oculta la conversación que tiene lugar a espaldas del lector ansioso por enterarse. 
Se van sucediendo los encuentros y las conversaciones: con Henrietta Stackpole, americana como ella, que vino a Europa como periodista, ahora está a punto de casarse a su vez con un inglés y nunca estuvo de acuerdo con el matrimonio de su amiga; La señorita Florence Janeway, "una persona de panfletos, polémicas, desfiles y protestas: en una palabra, un miembro de esa especie, todavía rara en la época, conocida como la Nueva Mujer". 
Continuamente se apunta a ese grave suceso que ha tenido lugar entre Isabel y su marido, pero no se termina de concretar. Tengo que avanzar mucho en la lectura para enterarme y entonces, tal vez por tanta demora, me parece que tampoco es para tanto. Termino la novela y la historia se me queda un poco desdibujada. Muy bien escrita, una cuidada y bastante lograda vuelta a la literatura del siglo XIX y a Henry James, pero sobre todo en la forma; el contenido me parece flojo y la historia un poco insustancial. 
Como no conocía "Retrato de una dama", solo a mi ignorancia  se debió el que no reconociera nada de lo que John Banville nos cuenta en "La señora Osmond". Ahora ya sé que esta última obra es ni más ni menos que la continuación de la famosa novela de Henry James. 
La señora Osmond no es otra que Isabel Archer, e Isabel Archer, como cualquiera que haya leído la novela sabe, es la heroína (así la llama Henry James en numerosas ocasiones) de "Retrato de una dama".
Entonces me empiezan a surgir las dudas: ¿cuánto de lo que se insinúa en la secuela, había sido ya contado por Henry James? ¿Hasta dónde presupone John Banville que conocemos la historia de Isabel? ¿Piensa John Banville que todo el mundo ha leído "Retrato de una dama"? ¿Cuál es la necesidad de hacer la continuación de una novela clásica? ¿No supone todo un destripe de la trama para los que no hemos leído la obra de James?
Como digo al principio de la entrada, fue entrarme todas esas dudas y comenzar acto seguido a leer la obra de Henry James. Con ella estoy en estos momentos. Cuando la termine, volveré sobre ambas.