"La hoguera de las vanidades" Tom Wolfe

Si hubiera que definir este libro con dos palabras serían estas sátira social. La primera novela del afamado periodista Tom Wolfe, muerto en mayo de 2018, toma como protagonista la ciudad de Nueva York y la retuerce entre la negra tinta de su afilada pluma hasta hacerla sangrar por las deshilachadas costuras que hilvanan sus barrios y distritos. 
De entre los personajes, no se salva ninguno. Ni siquiera la pequeña Campbell McCoy que, entre la espontaneidad e inocencia de sus seis años, deja entrever resabios de los que vienen de casta, de los que, entre lo que se aprende y lo que se hereda, nadie en su mundo puede deshacerse.
"¡Jeh-jeggggggggggjjjjjjjjjjjjjjj!
Es un cacareo demoníaco, emitido por alguien del público. Es un sonido que sale de un lugar tan profundo, de debajo de tantísimas y tan lujosas capas, que él sabe perfectamente el aspecto que tiene esa mujer. Cien kilos, ¡como mínimo! ¡Fuerte y grande como una caldera de calefacción! El cacareo estimula a los hombres. Una erupción de esos ruidos tripudos que tanto detesta él". El inicio de la novela es un prólogo que aunque nada aporta a la trama sirve para introducirnos en el ambiente de enfrentamiento que sufría la ciudad a finales de la década de los ochenta. El alcalde da un mitin en Harlem; los asistentes son en su mayoría negros y protestantes empeñados en no dejarle hablar, en ridiculizarle, en agredirle incluso. El alcalde es blanco y judío. El alcalde sale del lugar sin terminar el mitin, custodiado por sus guardaespaldas y sintiendo que termina de perder una gran batalla. "Me he equivocado. Esa sonrisilla me venció. He dejado que me venciera el pánico. Ahora ya está todo perdido".
Después del prólogo, se nos presentan los personajes y sus situaciones respectivas, metiéndonos poco a poco en una trama que empieza como sin querer y se va convirtiendo en una endiablada trampa en la que algunos quedarán atrapados y de la que se servirán otros para sus fines.
Sherman McCoy es un Amo del Universo. Vive en Park Avenue, en pleno Upper East Side, el barrio más prestigioso de la ciudad. Trabaja en Wall Street y es el mejor vendedor de bonos de la empresa Pierce&Pierce. Gana un millón de dólares al año y vive en un apartamento de 3 millones del que solo la hipoteca le supone veintiún mil dólares al mes. Si se suman todos los gastos adicionales para mantener el nivel de vida que se le supone, el año anterior gastó más de lo ganado. 
Sherman McCoy es un rey del universo que está a punto de ser destronado, porque una noche, volviendo del aeropuerto JFK a donde ha ido a recoger a su amante, María, un tonto despiste hace que se salte la desviación hacia Manhattan y terminen en el Bronx. Allí tendrán un encuentro fortuito con dos muchachos negros; la "tremenda preocupación que ocupa la base misma del cerebro de todos los vecinos de Park Avenue sur y de la calle Noventa y seis: la amenaza que supone para cada uno de ellos un joven negro, un chico alto, fuerte, calzado con zapatillas deportivas de color blanco"; todo ello sumado a la duda de si querían asaltarlos, termina con la huida del Mercedes que conduce María y el atropello de uno de los jóvenes. Pero Henry Lamb, el muchacho atropellado, no es ningún delincuente, sino todo un ejemplo de lo que algunos consiguen cuando se empeñan en superar la difícil situación que les ha caído en suerte. Henry Lamb estaba a punto de ingresar en la universidad.
El asunto pudo quedar como tantos otros: otro chico negro atropellado y abandonado en una esquina del Bronx. Pero hay a quien le interesa que eso no suceda y, enarbolando la bandera del buen chico negro, soporte de su madre viuda, un montón de gente a quienes nada les importa ni el chico ni su madre, verán en el caso la manera de conseguir sus más oscuros intereses.

SoBro es como muchos llaman actualmente al sur del Bronx. Ahora ha sido rehabilitado y es un barrio recomendado al turismo en el que los apartamentos se han vuelto carísimos, aunque conviven con los edificios destartalados de siempre.

El reverendo Bacon es a la vez un agitador y un estafador. Él fue quien llenó de alborotadores el mitin del alcalde con "la chusma del reverendo Bacon". Capaz de organizar una manifestación en diez minutos y abuchear en cualquier lugar de Nueva York a cualquiera que le interese hundir en el fango, no va a desperdiciar la oportunidad de incendiar el Bronx con la leña del caso Lamb. Atacará al fiscal, a los ricachones de Park Avenue y a los medios de comunicación que no decidan hacer causa con él. Y si de paso puede embolsarse parte de la compensación económica que salga de todo ello, tanto mejor. 
"-¿Y qué saca Bacon de todo este jaleo?
- Él cree que va a sacar millones. No tengo pruebas que lo demuestren, pero yo diría que todo este jaleo está relacionado con la demanda por daños y perjuicios".
Larry Kramer es tan solo un vicefiscal del distrito del Bronx, judío para más señas. Larry tiene muchas ambiciones profesionales y una gran opinión de sí mismo que dista mucho de coincidir con la realidad. Además le tira los tejos a cualquier falda que se menea. La exposición de sus conclusiones suele ir dirigida no solo a conseguir la condena del acusado, sino a conquistar a alguna joven del jurado que se convierte así en la destinataria de su acalorado discurso. "Sus conclusiones tenían, sobre todo, que conmover a esa joven, conmoverla hasta hacer que llorase, que se encogiese de miedo, que se embriagase del mundo de la delincuencia del Bronx, un mundo en el que tenía que descollar la figura de cierto vicefiscal, un tipo duro con pico de oro y valerosa elocuencia, y con un fuerte y musculoso cuello". 
Qué mejor heroicidad que doblegar a un ricacho de Park Avenue para reivindicar a una víctima negra, desfavorecida y vecina de las viviendas de protección. Pero, sin testigos (Lamb está en coma y su acompañante no aparece por ningún sitio), Kramer no encuentra fundamentos para abrir un caso.
Peter Fallow es un periodista inglés que trabaja en el City Light, un tabloide sensacionalista en el que todo el personal, incluido el dueño, es británico. Vive en una nube de alcohol y desidia, en una ruina perpetua que tan solo puede conjurar a base de encontrar cada noche algún cretino que pague las rondas. Pasa más tiempo en bares y restaurantes que en la redacción del periódico donde su puesto empieza a estar en peligro. Cuando alguien le habla del caso Lamb y le propone que haga un reportaje, Fallow ve la oportunidad de recuperar la credibilidad perdida y el aprecio de su jefe. Además la propuesta le viene con coartada moral "Tú puedes beneficiarte, y también se beneficiará un montón de gente honrada que en esta jodida ciudad siempre lleva las de perder".
Abe Weiss, el fiscal del distrito del Bronx, no puede dejar que sobre él planee la menor sombra de racismo o de favorecer a las clases ya de por sí favorecidas. Cuando sale el artículo del City Light y se hacen eco los demás periódicos y las televisiones, tiene que tomar las riendas y ordenar la investigación. Quedar al margen le denotaría como racista, actuar y ganar lo dejará ante la comunidad negra y latina del Bronx como el héroe que no se deja intimidar por la mullida tapicería de un Mercedes de lujo y el presumible ricachón que lo conduce. "Weiss se enfrentaría pronto a la reelección, el Bronx era negro y latino en un setenta por ciento, y quería asegurarse de que sus futuros votantes estaban siendo constantemente bombardeados con el nombre de Abe Weiss". 
Weiss es también judío y es que, en el Bronx, a pesar de que la población es negra y puertoriqueña, las riendas aún están en manos de judíos e italianos, los antiguos habitantes mayoritarios del barrio.

Tom Wolfe 

El drama está servido y el drama le sirve a Ton Wolfe para bucear en las cloacas de Nueva York, unas cloacas que a veces se muestran rodeadas de lujo y otras veces, de viviendas miserables de protección oficial. No importa, las cloacas son cloacas y en ellas florecen la mentira, el disimulo, los intereses. Nadie se salva en esta novela: ni los negros (Bacon), ni los judíos (Weiss y Kramer), ni las mujeres (Judy y María), ni los blancos anglosajones protestantes (Sherman), ni las fiestas de sociedad, ni la prensa... Toso lo critica el autor; todo pasa por su ágil y perversa mirada, afilada como un bisturí; de todo se burla, de todo hace una parodia, con todo nos impresiona y nos conmueve y nos indigna. 
Sherman termina siendo una víctima que llega a darnos pena. Es una víctima de sí mismo y de su situación de Amo del Universo que se revela más precaria de lo que parecía; es una víctima de su inseguridad que le lleva a buscar una mujer joven que le dé lo que ya no le puede dar su escuálida mujer. Porque él quiere a su mujer y a su hija y su vida privilegiada de Park Avenue, pero, ¡por Dios! es un Amo del Universo y tiene derecho a sus esparcimientos y diversiones. Sherman será víctima de los intereses de unos y otros que solo podrán ser satisfechos si él entra en prisión y es tratado como cualquier traficante negro de las viviendas de protección.
Sherman es una fruta vana, que diría el poeta, de una sociedad que, a finales de los ochenta, empieza a convertirse en pura mercadotecnia hasta llegar a lo que ahora conocemos. Pero Sherman proviene de unos padres que lo educaron para algo muy distinto y aún mantiene una cierta pulsión de honradez y vergüenza. Tal vez por eso, termina siendo víctima de unos y de otros. Termina siendo incluso su propia víctima. 
¿Y el ganador? Pues Peter Fallow que, de resultas de tanto interés cruzado, termina por obtener el Pulitzer a cuenta de esta historia que él mismo había forjado entre nubes de alcohol e indolencia. 

Título del libro: La hoguera de las vanidades

Autor: Tom Wolfe
Título original: The bonfire of the vanities

Traducción: Enrique Murillo Fort

Editorial: Anagrama

Año de publicación: 1988

Año de publicación original: 1987

Nº de páginas: 636