"Lejos del mundanal ruido" Thomas Hardy

"[...] El matrimonio puede ser muy bonito en cierto sentido. La gente hablaría de mí y pensaría que he ganado mi batalla, y yo me sentiría victoriosa, y todo eso. Pero un marido…

—¡Qué!

—Pues que siempre estaría allí, tal como usted ha dicho; cada vez que levantase la vista, estaría allí.

—Claro que sí. Eso es.

—Lo que quiero decir es que no me importaría ser la novia y celebrar una boda, si pudiera hacerlo sin tener un marido. Pero como una mujer no puede hacerlo sola, no me casaré… al menos por el momento".

Me parece un diálogo maravilloso, adelantado a su tiempo, chispeante, ágil, con un gran sentido del humor. Sí, cuando empieza "Lejos del mundanal ruido", una de las novelas más conocidas de Thomas Hardy, Bathsheba Everdene es una adelantada a su tiempo... en algunos aspectos. Por lo demás, es coqueta, vanidosa, da y quita a capricho de su voluntad. 

Quien así se ve rechazado en sus ansias matrimoniales con la joven es el hacendado Gabriel Oak, título que merece porque con trabajo y tesón ha conseguido arrendar una explotación bovina en Norcombe Hill donde dispone de doscientas ovejas. Cuando Bathsheba llega a la zona a vivir con su tía, a Gabriel le parece una vanidosa, pero termina por enamorarse de ella. Tímido y con pocas esperanzas tantea a la tía de la muchacha quien le insinúa que esta tiene ya pretendientes lo que hace que Gabriel se retire y renuncie a sus esperanzas. ¿Por qué entonces, si no quiere casarse con él, Bathsheba le sigue para sacarle del error de su tía y asegurarle que nadie se interesa por ella? "Ha sido un error… que la tía le diga que ya tengo un pretendiente —continuó Bathsheba—. Nunca he tenido novio, y me ha parecido una pena, teniendo en cuenta cómo están los tiempos para las mujeres, que mi tía lo despachara haciéndole creer que ya tenía varios". ¿Por qué tras estas palabras que llenan de esperanza a Oak, lo rechaza a continuación con pretextos varios?

"No saldría bien, señor Oak. No quiero que nadie me domestique. Soy demasiado independiente; y usted nunca lo conseguiría. Estoy segura".

"[...] está usted en mejor posición que yo. No tengo un penique; vivo con mi tía a cambio de sustento".

Unos meses después, las tornas han cambiado. En Weatherbury, a donde llega Gabriel Oak en busca de trabajo, Bathsheba ha heredado la granja de su tío recientemente fallecido. Oak ha perdido su rebaño y ha visto sus aspiraciones destrozadas, mientras Bathsheba ha pasado de vivir con su tía de caridad a regentar la mayor y más rica granja de la zona. Ahora, además, se ha quedado sin capataz y ha decidido llevar ella sola la granja. Para esta mujer, fuerte y decidida a pesar de su juventud, empieza a trabajar Oak de pastor. Las pretensiones amorosas de Oak han desaparecido. Al anterior rechazo de la joven se une ahora su superior posición social. 

La dignidad de Oak ante su nueva situación de criado es sorprendente. El personaje de Gabriel Oak es uno de los más íntegros que se puede uno encontrar. Seguirá amando a Bathsheba y materializará su amor, a falta de otras recompensas, cuidando de la mujer y de sus bienes, haciendo en la sombra el trabajo de capataz que ella hace a la vista de todos. "Entre las múltiples obligaciones que Bathsheba se había impuesto al prescindir de los servicios de un capataz figuraba la de inspeccionar la finca antes de acostarse, para comprobar que todo estaba en orden. Gabriel casi siempre la precedía en su ronda, velando por los intereses de Bathsheba con la minuciosidad propia de un vigilante especial. Pero la tierna devoción del pastor era en gran medida desconocida para el ama, y lo poco que llegaba a saberse era recibido con escaso agradecimiento".

A pesar de su posición de mujer fuerte e independiente, capaz de asumir el trabajo de un hombre en la administración de su granja, capaz de mandar y de hacerse obedecer en un mundo reservado a los hombres y capaz de pelearse con ellos en mercados y demás actividades, a pesar de todo ello, Bathsheba sigue siendo coqueta y vanidosa, y sigue jugando con los demás de forma inconsciente. 

Ahora le toca el turno al hacendado Boldwood, un cuarentón soltero, atractivo y rico. Lo que a Bathsheba le llama la atención es que Boldwood no se fija en ella, ni siquiera la mira, y eso ya hace que le parezca un hombre interesante. Igual que hizo con Oak, lo atrae para después rechazarlo, pero con el agravante de que si Oak se había interesado por ella previamente, el nuevo hacendado no ha dado la más mínima muestra de haberse percatado de la existencia de la joven... hasta que recibe una misteriosa tarjeta de San Valentín y se entera de que ella es la autora. Y así, lo que no fue más que un juego al azar aparentemente inocente, "Echémoslo a suertes, como hacen los hombres —dijo Bathsheba despreocupadamente—. Cara, Boldwood; cruz, Teddy", perdio su inocencia. Y así, el pequeño Teddy Coggan, hijo de uno de los trabajadores de la granja, se quedó sin su tarjeta de San Valentín. Y así, empezó a fraguarse la tragedia que estaba por venir, porque Boldwood es un hombre que, si bien no se había fijado en ella, cuando siente su atención atraída por la joven se enamora sin opciones. No le importa el tiempo que haya de esperar, no le importa que le quiera o no le quiera, tan solo quiere que le prometa que se casará con él. En su pensamiento, es tanto lo que él la ama que ella misma aprenderá a amarlo por contagio.

Y como no hay dos sin tres, nos queda el tercer hombre, el sargento Troy, frívolo, apuesto y conquistador; voluble y caprichoso; aficionado a las apuestas y a las mujeres, vanidoso e inconsciente. "Su actitud frente al tiempo era una mirada fugaz de cuando en cuando: esa proyección de la conciencia hacia los días pretéritos y los días por venir, que convierte lo pasado en sinónimo de lo patético y el futuro en una palabra que exige cautela, era desconocida para Troy. Para él, pasado era ayer; el futuro, mañana; nunca, el día siguiente. En este sentido, y bajo cierta luz, podría considerársele como uno de los hombres más afortunados de su género. Pues cabe afirmar con cierta plausibilidad que los recuerdos no son tanto un legado como una enfermedad y que las expectativas en su única forma grata [...] producen una continua fluctuación entre el dolor y el placer". Troy preferirá lo que se supone que le es más favorable en el presente sin fijarse en lo que ha prometido en el pasado o en lo que el futuro le pueda deparar en forma de culpa y arrepentimiento.

Los sentimientos de Bathsheba se verán atrapados entre Troy y Boldwood. Oak, con su nueva categoría social no entra para nada en sus cálculos de rica propietaria, aunque de los tres es el más digno de ser correspondido y sería el que todos desearíamos como marido de la joven. Su elección entre dos hombres tan distintos, y con un tercero a la sombra, determinará la vida de todos ellos ante la mirada de criadas, trabajadores de la granja, vecinos y demás testigos de esta historia. 

Thomas Hardy

Es la primera novela que leo de Thomas Hardy. Se dice en la contraportada que es la más amable de sus obras maestras. No obstante, no todo es felicidad en la novela. Si bien el final lo es, o lo es todo lo que puede serlo teniendo en cuenta los previos, esos previos están llenos de escenas duras y hasta truculentas. El ambiente es bastante bucólico. El campo y las labores agrícolas y ganaderas se convierten en personajes del libro, personajes con los que conviven los personajes de carne y hueso y, a la vez, el escenario en el que estos se mueven. Los mercados y ferias semanales, la fiesta del esquileo, la de la cosecha... fechas señaladas que se celebran y que nos sitúan en la agradable y placentera vida del campo victoriano. La novela tiene mucho de costumbrista y sus descripciones son muy interesantes y certeras aunque hagan la lectura lenta y poco apta para lectores impacientes, pero para los que disfrutamos degustando las historia con calma y deteniéndonos en los detalles y releyendo los párrafos más notables, la lectura de esta novela se convierte en un placer. 

Se la califica también como una novela feminista. Puede que algunas de las actitudes de Bathsheba lo sean, como ese afán de llevar ella sola la granja, sin un capataz masculino que se encargue de las labores más ingratas o más de cara al exterior, o en ese afán de la joven de no tener marido, pero otros comentarios contradicen esa idea y nos ponen rápidamente en la época en la que estamos y nos quitan de la cabeza rápidamente cualquier veleidad de reivindicación femenina, mucho menos feminista. "Sólo las mujeres sin orgullo huyen de sus maridos. Hay algo peor que el hecho de que te encuentren muerta en la casa de tu marido por sus malos tratos, y es que te encuentren viva en otra parte [...] Una esposa que huye es un obstáculo para todo el mundo, una carga para sí misma y un motivo de desprecio… y eso crea una desgracia mayor que nada de lo que pueda ocurrirle en casa… aunque también implique cosas insignificantes, como son los insultos, las palizas y la muerte de hambre". Eso, en boca de la propia Bathsheba y lo siguiente, ya para terminar, en boca de uno de sus empleados, hablando de ella. "Cierto que nunca dice las mentirijillas que suelen contar las mujeres; y eso es algo que puede decirse de muy pocas".

Esta novela entra en el IV reto "Nos gustan los clásicos" por estar publicada antes de 1980. "Lejos del mundanal ruido" está publicada en 1874.

Esta novela entra también en el II reto  "Cabalgando entre clasicos" por estar publicada antes de 1970.

Título del libro: Lejos del mundanal ruido

Autor: Thomas Hardy
Nacionalidad: Reino Unido
Título original: Far from the Madding Crowd

Traducción: Catalina Martínez Muñoz

Editorial: Alba

Año de publicación: 2011

Año de publicación original: 1874

Nº de páginas: 579