"La inquilina de Wildfell Hall" Anne Brontë

«Querido Halford: La última vez que nos vimos, me obsequiaste con un relato muy interesante y pormenorizado de los acontecimientos más notables de tu vida, ocurridos con anterioridad a nuestro primer encuentro; y a continuación me pediste a cambio parecidas confidencias. No encontrándome en aquel momento en un estado de ánimo propicio para la narración, decliné hacerlo, [...] Ahora estoy a punto de obsequiarte con un esbozo —no, no un esbozo—, un relato completo y fiel de ciertas circunstancias relacionadas con el hecho más importante de mi vida —al menos de mi vida anterior a mi relación con Jack Halford—, y cuando lo hayas leído, acúsame, si puedes, de ingratitud y reserva hostil». Con estas palabras, escritas en el prefacio, empieza la historia de Gilbert Markham y su amistad con la misteriosa mujer que ha venido a instalarse en la mansión desocupada de Wildfell Hall. La casa es una ruina en la que se han habilitado unas pocas estancias en las que habita la señora Graham con su hijo Arthur y su criada Rachel. 

En la pequeña comunidad, la nueva inquilina es toda una fuente de comentarios, preguntas, dudas y demás novedades con las que entretener el aburrimiento de la vida en el campo. Una vida compartida por unas pocas familias, unos pocos personajes que se conocen desde siempre y para los que cualquier novedad es motivo de comentario por varios meses. Y más cuando el personaje que provoca tales incógnitas es misterioso por sí mismo y parece guardar jugosos secretos.

Cuando comienza la narración de la larga carta, estamos en otoño de 1827 y Gilbert Markham es un joven hacendado que por deseo de su padre, ya muerto, se encarga de la propiedad familiar. Vive con su madre y sus dos hermanos, Rose y Fergus. Su vecindario, formado por unas pocas familias, completa un pequeño reducto social a poca distancia del pueblo. A esas familias ha venido a añadirse Helen Graham, la nueva inquilina de Wildfell Hall, una mujer que enseguida da que hablar. Aunque no es ella quien en realidad da motivos para la habladuría, sino que el ansia de controlar y de interpretar lo hechos de los demás, de juzgar sin conocer, termina haciendo que la moralidad de la mujer sea puesta en entredicho. «[...] no es agradable ser considerada una mentirosa y una hipócrita, que se piense que una practica lo que aborrece, y que fomenta los vicios que desaprueba; no es agradable encontrarse con sus buenas intenciones frustradas y las manos mutiladas por la supuesta indignidad, y atraer la desgracia sobre los principios que una profesa». Y es que Helen Graham es, al menos en apariencia para los que la conocen, una mujer de firmes principios.

Para entonces Gilbert ya se ha enamorado de ella y se ha convertido en el garante de la honradez y la reputación de la mujer, pero Helen tan solo admite una amistad sin compromiso y sin pretensiones. Puesto que no parece que su vecino la disguste, y dada su condición de viuda, es difícil entender su postura. Hasta que Gilbert ve algo que no debería haber visto y que le hace entender los motivos de Helen y cambiar su opinión sobre ella. 

Finalmente, ella misma nos dará las explicaciones necesarias en forma de un diario que le entrega a Gilbert. Y es que La inquilina de Wildfell Hall es una historia contada por medio de una larga carta, la de Gilbert a Halford, en la que se intercala el diario de Helen. Se mezclan así dos hilos temporales. El que comienza en 1827, relatado en la carta, y el que lleva a ese momento desde 1821 contado por Helen en su diario.

Un interesante personaje es el que Anne Brontë nos dibuja en esta novela. Helen es una mujer de fuertes principios y de un carácter más fuerte aún. Capaz de mantenerse firme ante un marido caprichoso y egoísta, con asentados sentimientos religiosos que le imponen un deber que marcará toda su vida y sus acciones. Y es ese sentimiento religioso y del deber el que la lleva a seguir caminos muy poco acordes con su independencia de carácter y su temperamento sereno e inconmovible. Un personaje contradictorio, pero sumamente creíble, y una historia de amor y desamor que se va entendiendo a medida que se lee y se entienden mejor los sentimientos del personaje. 

Una novela en la que, de nuevo, Anne Brontë nos demuestra que su calidad y su perspicacia psicológica no se aleja en absoluto de las de sus más famosas hermanas. Como ya dije en mi reseña de Agnes Grey, sus novelas son menos apasionadas y menos truculentas que Cumbres borrascosas o Jane Eyre, las que dieron fama a Emily y Charlotte respectivamente, pero su sencillez esconde personajes más pegados al mundo e historias más reales y cotidianas. 

Anne Brontë

La edición de Alba cuenta con un prefacio escrito por la propia Anne Brontë con motivo de la segunda edición de la novela en 1848, cuando ya había pasado el filtro de público y crítica. «Si bien reconozco que el éxito de la presente obra ha sido mayor que el que yo esperaba y que las alabanzas que ha arrancado a unos pocos críticos benevolentes han sido superiores a sus méritos, también debo admitir que desde otros ámbitos ha sido criticada con una aspereza para la que tampoco estaba preparada y que tanto mi juicio como mis sentimientos me aseguran que es más amarga que justa [...] Como la historia de Agnes Grey fue acusada de cargar las tintas en aquellos pasajes que eran precisamente una copia exacta de la realidad, en los que se evitó escrupulosamente toda exageración, de la misma manera, en la presente obra, me encuentro con la censura de describir con amore, "con una predilección morbosa por lo grosero, cuando no por lo brutal", aquellas escenas que no han sido, me aventuraría a decir, más penosas de leer para el más escrupuloso de mis críticos, que de lo que para mí fue describirlas». No he encontrado motivo en ninguna escena para calificarla de morbosa, grosera o brutal, aunque imagino que las preferencias y costumbres lectoras de mediados del siglo XIX se alejan bastante de las de esta lectora del siglo XXI que tiene leídas obras literarias verdaderamente brutales. 

Interesantes son también sus palabras acerca de su propia identidad sobre la que, al parecer había controversia al firmar con nombre que deja la duda de si es masculino o femenino. «Respecto a la identidad de quien ha escrito el libro, me gustaría dejar meridianamente claro que Acton Bell no es Currer ni Ellis Bell y, por tanto, no deben atribuirse a ellos sus errores. En cuanto a si su nombre es real o ficticio, poco puede importarles a quienes sólo conocen de tal persona sus obras. Como bien poco, creo yo, puede importar que semejante nombre esconda la personalidad de un hombre o una mujer, tal como uno o dos de mis críticos afirman haber descubierto».

En abril de 2017 decidí leer (o releer) toda la obra de las hermanas Brontë. Con esa intención, y puesto que era la única que me quedaba por conocer, leí Agnes Grey, la primera novela de Anne Brontë. En ella descubrí que a pesar de ser la menos conocida de las hermanas, no era ese desconocimiento, como he apuntado más arriba, debido a su menor calidad. Aquel proyecto fue quedando postergado y han tenido que pasar más de cuatro años para que lo retome leyendo la que fue segunda y última novela de la autora. Espero poco a poco ir completando las lecturas de sus hermanas y la biografía de Charlotte escrita por Elizabeth Gaskell que tengo en lista y comprada desde el citado 2017.

Título del libro: La inquilina de Wildfell Hall

Autora: Anne Brontë
Nacionalidad: Reino Unido
Título original: The tenant of Wildfell Hall

Traducción: Waldo Leirós Álvarez

Editorial: Alba

Año de publicación: 2016

Año de publicación original: 1848

Nº de páginas: 608