"El quinteto de Nagasaki" Aki Shimazaki

Llueve desde la muerte de mi madre. Estoy sentada junto a la ventana que da a la calle. Espero al abogado de mi madre en su oficina, donde trabaja una sola secretaria. Estoy aquí para firmar todos los papeles de la herencia: el dinero, la casa y la tienda de flores de la que se ocupaba desde el deceso de mi padre, muerto de un cáncer de estómago hace siete años. Soy la única hija de la familia, y la única heredera declarada.

Así empieza Tsubaki (camelia) la primera novela de este quinteto, narrada en primera persona por Namiko y, mediante una carta, por su madre, Yukiko, que ha muerto recientemente. No era mayor, pero como superviviente de la bomba de Nagasaki, pensaba que ya había vivido demasiado. 

A raíz de la muerte de su madre, Namiko se encuentra con dos sobres que el abogado le entrega. Uno tiene su propio nombre. «En el segundo, menos grueso, veo un nombre que no conozco en absoluto, y algunas palabras dirigidas a mí: "Cuando encuentres a mi hermano, dale este sobre en persona. Si no, asegúrate de quemarlo"». ¿Su madre tenía un hermano? ¿Tiene ella un tío y, posiblemente primos?

En el sobre que le es dirigido, Namiko sabrá muchas cosas que desconocía de su familia. Sabrá que, en efecto, su madre tenía un hermano, Yukio, fruto de una relación anterior al matrimonio de su abuelo. Y sabrá que ese abuelo, única víctima en la familia de la bomba, puede que no muriera precisamente a causa de ésta. Ambientado hacia finales de los ochenta, Tsubaki está narrado por Namiko y nos lleva atrás en el tiempo mediante lo narrado por su madre en la carta.

Hamaguri (almeja) comienza también con una madre y un niño. Ambos llegan a un orfanato católico en el que ella trabajará ayudando en las labores mientras el niño juega con los huérfanos allí acogidos. Hemos retrocedido en el tiempo. Ahora es principios de los años treinta, 1933 probablemente. El narrador es Yukio quien se recuerda con cuatro años llegando al orfanato donde los niños no tienen ni padre ni madre. Él al menos conserva a su madre y pronto tendrá un padre adoptivo.

Tsubame (golondrina) nos es narrado por Mariko, la madre de Yukio. Nos remontamos a 1923 cuando un terremoto destruyó grandes zonas de Japón. Mariko que es la narradora, se ve con trece años en el orfanato de un cura extranjero. Su madre y su tío han desaparecido en la catástrofe y ella queda a cargo del orfanato hasta que tiene la edad de trabajar. La seguimos a través de los años, la veremos tener a su hijo, casarse, enfrentar la guerra y llegar a una vejez plácida con su hijo y sus nietos.

Wasurenagusa (nomeolvides) nos lo narra el señor Takahasi, el marido de Mariko y padre adoptivo de Yukio. Cuando empieza la narración es la década de los sesenta. Mariko y Takahasi llevan cuarenta y seis años casados y viven con Yukio y su familia.

«Adopté a Yukio cuando nos casamos y nos mudamos juntos a Nagasaki, donde la empresa tenía una sucursal. Allí, tranquilos, formamos una familia agradable. Me puso feliz que Yukio me dijera: "Mi madre ha dejado de llorar. Ahora sonríe"».

Pero la narración de Kenji Takahasi nos llevará atrás en el tiempo, a su infancia en una familia acomodada y muy pendiente de las tradiciones, a la ternura que recibía de Sono, la mujer que lo cuidaba en lugar de su madre y que fue en realidad la que se portó como una madre. 

Hotaru (luciérnaga) está narrado por Tsubaki y Mariko. Tsubaki era la flor preferida de Yukiko, pero también es el nombre que Yukio le puso a su hija pequeña. Aunque la narradora es Tsubaki, gran parte de lo narrado se lo cuenta a ella Mariko, su abuela. «Cuando tenía quince años conseguí un trabajo a través del cura extranjero del orfanato donde vivía. Alquilé un pequeño apartamento. Ya tenía el dinero que mi madre le había confiado al cura, junto con su diario. Empecé a trabajar como mensajera y mujer de la limpieza en una gran empresa de productos farmacéuticos de Tokio. Fue allí donde conocí al padre verdadero de Yukio».

Además de las historias familiares que se nos relatan, Shimazaki se las arregla para sobrevolar la historia de Japón durante el siglo XX y hacernos partícipes de hechos que desconocíamos. Al menos yo los desconocía. 

Aki Shimazaki

La obra de tiene como centro de la acción la caída de la bomba atómica sobre Nagasaki, pero sabremos de otros episodios históricos como el terremoto de 1923 en la región de Kanto, en la isla Honshu, el Kanto-daishinsai. Acabó con la vida de más de cien mil personas. En ese terremoto fue donde Mariko perdió a su madre y su tío. También por Mariko y su madre entramos en otro problema histórico en Japón, la situación de los coreanos en el país que hace que oculten su filiación incluso después de la Segunda Guerra Mundial.

«La derrota de Japón y la independencia de Corea no cambiaron en nada la actitud de los japoneses para con los coreanos en Japón. Allí la discriminación continúa. Tener sangre coreana ocasiona problemas insolubles. Nunca podré confesar la historia de mi origen a mi hijo y a su familia. No quiero alterar nuestra vida por nada del mundo».

Los temas que podemos encontrar en estas novelas, aparte de las características propias del lugar y el momento en el que se desarrollan, son los de otras muchas, la xenofobia y el ocultamiento del propio origen a que puede dar lugar; el adulterio y la infidelidad que hacen que dos personas se conozcan y enamoren sin llegar a saber que son medio hermanos; los celos y el ansia de posesión que no reparan en el daño que se puede hacer a quien supuestamente se ama.

El quinteto de Nagasaki trata temas universales. Todas las buenas novelas lo hacen y estas cinco constituyen buena muestra de ello. Lo que hace que las novelas de Shimazaki sean distintas es esa forma de publicarlas y agruparlas en quintetos. Ella publica las novelas por separado. De hecho en España ya tenemos las tres primeras de las que constituirán el tercer quinteto, A la sombra del cardo (si es que se publica con la traducción literal del francés) y pronto saldrá la cuarta. Es cuando ya están las cinco publicadas cuando se publican como quinteto. 

El quinteto de Nagasaki, como El corazón de Yamato, constituye una preciosa obra contada a retazos. Si los unimos todos tenemos un conjunto perfecto, una historia coherente y sólida. Y la tendríamos igual de haber leído las novelas en otro orden. Esa es la gran habilidad de Aki Shimazaki, conseguir que, coloquemos como coloquemos las piezas del puzle, la imagen quede perfectamente conformada. Y otra gran habilidad es haber conseguido que sus novelas sean las únicas de todo el Extremo Oriente cuya lectura no me da ninguna pereza abordar. Si aún no la conocéis hacedlo, creo que no os arrepentiréis.

Título del libro: El quinteto de Nagasaki

Autora: Aki Shimazaki
Nacionalidad: Japón
Título original: Le Poids des secrets (Tsubaki, Hamaguri, Tsubame, Wasurenagusa y Hotaru)

Traducción: Alana Pauls

Editorial: Lumen

Año de publicación: 2018

Año de publicación original: 1999, 2000, 2001, 2003, 3004

Nº de páginas: 448