"¡Así de grande!" Edna Ferber

"Se quedó con el nombre hasta que casi cumplió los diez años. Tuvo, literalmente, que pelear para librarse de él. El So Big inicial (por una derivación cariñosa e infantil) se condensó en Sobig. Y el niño se quedó como Sobig DeJong, con toda su disarmonía consonántica, hasta que se convirtió en un escolar de diez años en aquel distrito increíblemente holandés al suroeste de Chicago, conocido primero como Nueva Holanda y luego como High Prairie".
Sobig se llamaba en realidad Dirk DeJong y era hijo de Selina DeJong, antes Selina Peake. Ella fue la causante del apodo del niño. Ella, agotada por el trabajo en la granja, miraba a aquel niño sucio, golpeado, afeado por moretones, desastrado por todo tipo de contusiones y agresiones que la tierra prodiga al hijo de una granjera que no tiene mucho tiempo para librarle de la dureza del campo, y preguntaba arrobada de amor, "¿Cómo de grande es mi niño? [...] ¿Cómo de grande es mi hombrecito? El niño dejaba por un momento de meter los dedos regordetes en el fértil y cálido légamo, esbozaba una sonrisa gozosa aunque algo cansada y abría mucho los brazos. [...] ¡Así-í-í de grande!". Así de grande, So big, Sobig.
Selina no había nacido en aquella colonia holandesa del sur de Chicago, ni había crecido como una campesina con las manos callosas. Cuando Selina llegó a High Prairie había vivido ya en muchos lugares. Los tres años pasados en Vermont tras morir su madre, en casa de dos tías, típicas solteronas de Nueva Inglaterra, son el único recuerdo oscuro que Selina querría borrar. Después, al cumplir los doce años, su padre la rescató, y el mundo se abrió ante la niña como un fruto dulce y maduro, interminable, del que disfrutar a placer. Vivieron en muchas ciudades antes de instalarse en Chicago en 1885 cuando Selina tenía dieciséis años. 
En todas esas ciudades vivieron con lujo cuando se podía, humildemente cuando no había para más. El padre tenía negocios que a veces salían bien y a veces salían mal. Y siempre había algún asunto "en juego". "Ella nunca supo hasta el día en que murió su padre que el término «juego» podía aplicarse literalmente a sus transacciones comerciales. Simeon Peake, que viajaba por el país con su hija pequeña, era jugador profesional por temperamento y talento naturales".
Pero si pudiera parecer que una niña educada por un jugador de fortuna, iba a ver seriamente comprometida su educación, nada más lejos de la realidad. Pasaba mucho tiempo sola en habitaciones de hoteles lujosos o de pensiones mediocres en cuyos salones la niña encontraba libros con los que matar el aburrimiento, luego los buscaba en las bibliotecas y, finalmente, su padre se los proporcionaba en grandes cantidades. A los quince años leía a Byron, Jane Austen, Dickens, las Brontë... También se aficionó muy pronto al teatro a donde acompañaba a su padre y donde terminó de ejercitar su imaginación si los libros no hubieran sido ya suficiente adiestramiento. Tenía una vida mucho más variada e intensa que cualquier adolescente de su edad. 
Dependía de un padre moderno para la época, que pretendía abrirle la mente a todas las maravilla que el mundo puede ofrecer; un padre que la llevaba al teatro y después le prometía toda una vida de aventura y belleza.
"—Lo que me gusta del teatro y de los libros es que puede pasar cualquier cosa. ¡Lo que sea! Nunca se sabe —dijo Selina tras una de esas veladas.
—La vida es igual —le aseguró Simeon Peake—. No te imaginas las cosas que te ocurren si simplemente te relajas y las tomas como vienen".
¿La había engañado su padre? ¿Había ella equivocado el camino? ¿En qué momento su vida se había torcido y había entrado en una vía muerta de surcos por arar, tierras estériles, trabajo y más trabajo?
Aquella jovencita que con diecinueve años llegó a High Prairie diciendo que los repollos verdes y rojos eran bonitos como el jade y el burdeos, como el crisopacio y el pórfido, era la representación viva de una mujer imaginativa, fuerte y triunfadora. "La vida no tenía armas contra una mujer así".
Aquella jovencita que llevaba en su baúl un vestido de cachemir color burdeos (hermoso como un repollo); que pretendía enseñar en una escuela rural como paso previo a enseñar en colegios públicos de una ciudad; aquella jovencita que buscaba la belleza por encima de todo, unos pocos años después se quemaba al sol intentando sacar adelante una granja, un hijo, una vida que ya no le sonreía ni hacía excesos con ella, y cómo su vida ya no le sonreía, se volvió hacia la de su hijo y luchó como una leona para que fuera su hijo el que viviera rodeado de belleza, para que fuera su hijo el que se librara de aquel destino de agricultor pobre y prematuramente envejecido o muerto. "Sentir pasión por las cosas y desarrollar esa pasión para…, para producir algo bonito a partir de ella. [...] Eso es lo que entiendo por belleza. Y quiero que Dirk la consiga".
Pero, como suele suceder, la vida no siempre discurre por donde nos gustaría por mucho que la planeemos. Y menos aún si lo que planeamos es una vida ajena, que no nos pertenece aunque la hayamos creado, y que, en el mejor de los casos, discurrirá conforme a los planes que su dueño haya hacho a su gusto particular. 
¿Se torció la vida de Selina? ¿Se esfumaron sus ansias de belleza? ¿O, tal vez, lo que se torció fue la mirada que su padre le aconsejó? Selina siguió esperando que en la vida, como en el teatro y los libros, surgieran cosas maravillosas. Olvidó que lo que Simon Peake le había dicho es que hay que relajarse y dejar que sucedan las cosas y entregarse a ellas sean cuáles sean y tomarlas como vienen. Selina era una mujer fuerte, el mundo no tenía armas contra una mujer así, pero una mujer así es capaz de afilar sus propias armas y después utilizarlas contra sí misma.

Edna Ferber

Edna Ferber publicó esta novela en 1924 y con ella obtuvo el Premio Pulitzer en 1925. Es autora de novelas que han tenido más éxito en el cine que en las novelas, como "Gigante" (George Stevens, 1956), una de las tres míticas películas protagonizadas por James Dean, o "Cimarrón" (Anthony Mann, 1960). También "¡Así de grande!" se ha llevado al cine en tres ocasiones. La primera fue una versión muda en 1925; la siguieron dos películas, ya habladas: una de  William A. Wellman en 1932, y la más famosa, de Robert Wise titulada "Trigo y esmeralda" en 1953.
Con una prosa hermosa y muy directa, la novela pone ante nuestros ojos la lucha entre la vida en una ciudad urbana y moderna y la mucho más dura en sus alrededores, cercanos en distancia, próximos a ser absorbidos dentro de la urbe, pero muy lejanos en cuanto a modo de vida y desarrollo; entre la búsqueda del arte, la belleza, el espíritu en una palabra, y la ambición de cosas más pragmáticas como el éxito profesional en una profesión capaz de dar dinero; entre el ser humano y las condiciones de vida a finales del siglo XIX.
Pero si el transcurrir de la novela, su principio adelantado a la trama que ha de retroceder y después volver para encontrase y seguir avanzando, es realmente brillante, el final es de los que a mí me parecen perfectos. No voy a adelantar nada. Dejo que quien quiera acercarse a este libro lo descubra por sí mismo.

Título del libro: ¡Así de grande!
Título original: So big

Autora: Edna Ferber

Traducción: Iñigo Jaúregui

Editorial: Nórdica

Año de publicación: 2015

Año de publicación original: 1924

Nº de páginas: 304

Esta novela entra además en el II reto "Nos gustan los clásicos" por estar publicada antes de 1990. "¡Así de grande!" está publicada en 1924.