"Colinas que arden, lagos de fuego" Javier Reverte

"Se cerraba el mes de enero del año 2008 cuando llegamos a Kenia y el país ardía en luchas intestinas. La razón no era otra que los resultados oficiales de las elecciones, celebradas a finales de diciembre de 2007, que la oposición y los observadores internacionales no dudaban en calificar de fraudulentas. Había ganado el partido en el poder del presidente Mwasi Kibaki, instalado en la cúpula del Estado desde años atrás, en tanto que el emergente partido del señor Raila Odinga reclamaba que les habían birlado al menos un millón de votos en el recuento de las papeletas electorales, suficientes para haberles dado una victoria holgada. Durante los disturbios que habían seguido al anuncio del triunfo de Kibaki, la cifra de muertos había superado ya el millar". 

Los disturbios o troubles espantaron a todo el turismo de Kenia e hicieron suspender sus proyectados viajes ya programados a muchos turistas en Estados Unidos y Europa. Por su parte, los blancos afincados en Kenia se encerraron en sus dominios, residencias en barrios privilegiados rodeadas de vallas electrificadas y guardianes armados que los defendieran de las turbas airadas. 

La diferencia entre el turista y el viajero es grande. No la voy a especificar aquí porque sería alargarme demasiado y quizás sería causa para una entrada aparte. Vaya por delante que he viajado bastante y siempre como turista, aunque he procurado, dentro del turisteo, ser lo más independiente posible y huir de esos viajes organizados en los que la gente es llevada de acá para allá con pocas oportunidades para elegir lo que hacer en cada momento y el tiempo a emplear en cada cosa.

Javier Reverte, qué duda cabe, era un viajero. Y como tal no suspendió su viaje a Kenia de enero de 2008. Supo que los conflictos se daban sobre todo lejos de los lugares que su grupo iba a visitar y que en las ciudades la policía redoblaría su presencia. "Incluso en Nairobi, una de las ciudades de África que registran un mayor índice de delincuencia, se podía pasear de noche con la misma seguridad que lo harías en el pasillo de tu casa: calculo que había en sus calles, por esas fechas, al menos diez policías por cada hipotético ladrón". 

"Colinas que arden, lagos de fuego" nos relata en realidad dos viajes a África. El primero en enero de 2008 y el segundo en marzo de 2009. En ambos el objetivo es un lago, el Turkana o Rodolfo en el primero y el Tanganika en el segundo. En ambos viaja al este de África, a la región del Rift Valley, el enorme valle que terminará por fragmentar el continente en dos trozos y que vio nacer a nuestros antepasados que se erigieron sobre dos patas para dar lugar a lo que hoy somos. Una profunda grieta que se abre inexorablemente, una grieta similar a la que hace millones de años separó de África Madagascar, la península arábiga o la India.

A ese lugar tan singular nos lleva Javier Reverte en estos dos viajes. El primero parte de Nairobi y, en coches o caminando, viajan hacia el norte hasta alcanzar la costa sur del lago Turkana, para regresar a Nairobi también en coche. El lago que es su objetivo es según el autor "uno de los escenarios más extraños del planeta y quién sabe si del universo. Es un lugar desolado, expuesto a vehementes vendavales de aire ardiente y en donde apenas crecen unos pocos árboles, sobre un suelo sembrado de piedras negras de origen volcánico. Resulta insólito que haya gente que pueda sobrevivir junto a las riberas de ese lago de aguas esmeraldinas plagado de cocodrilos. Y sin embargo, en sus orillas levantan sus poblados los pescadores turkana, una etnia tan miserable como guerrera. Niños desnutridos y ancianos de bocas desdentadas se arriman al viajero en demanda de limosna con las miradas desesperanzadas".

Pero antes de llegar al lago, el viaje de ida es todo un relato de cosas que me suenan, porque ¿a quién no le suenan los kikuyu? Sí, aquellos kikuyu a los que la baronesa Blixen consideraba "mis kikuyu" para enorme regocijo de Denys Finch-Hatton en "Memorias de África". Pues de los kikuyu nos habla este libro porque ellos son la etnia dominante en el país. Pero no acaba ahí la evocación de la maravillosa película de Sidney Pollack porque también se habla de las colinas de Ngong y no se puede dejar de recordar, un poco más tarde lo hará el propio Reverte, el inicio con voz en off de la película "Yo tenía una granja en África, al pie de las colinas de Ngong". Y no solo eso se nos hablará de la baronesa Blixen, su marido el barón y su amante Finch-Hatton. Varias de las aventuras de todos ellos se nos contarán mientras el grupo avanza hacia el norte.

El relato está lleno de anécdotas. Algunas, relacionadas con el propio viaje, que ponen de manifiesto la picaresca de los nativos, pero también su capacidad para resolver situaciones complicadas. "[...] en África, todo viaje se complica siempre de la forma menos previsible y se arregla al fin de la manera más inesperada".  Pero para mí, lo más interesante son esas otras historias que enlazan con la Historia o la literatura y/o el cine. En lo que a la Historia se refiere, se nos cuenta el motivo del nombre europeo del lago, Rodolfo, aunque ya cada vez más se le conozca por Turkana, el nombre africano, y yo no puedo dejar de recordar que para mis alumnos, cuando les hablaba de esa zona de África y su enorme interés geológico, siempre lo llamé Rodolfo aun sin saber, ignorancia imperdonable, a qué Rodolfo debía su nombre, y he tenido que llegar a este libro para relacionar al Rodolfo que se quitó la vida en Mayerling con el que dio el nombre al lago. Y ya llegado hasta aquí, Reverte nos enlaza con el inicio de la Gran Guerra. Una guerra que se menciona muchas veces pues en ella también tuvo su importancia la que se libró en la colonias africanas.

Nos cuenta también el origen de los safaris guiados en África y ahí volvemos a encontrarnos con Finch-Hatton y el barón Blixen pues ambos se dedicaron durante mucho tiempo a ser guías en safaris pata gente de alcurnia llegada de Europa y Estados Unidos. "El barón Rothschild, Ernest Hemingway, el príncipe Eduardo de Gales, la princesa y futura reina Isabel II, James Stewart y otros muchos famosos participaron en aquellas expediciones. La más grande y costosa de todas fue el safari organizado para el ex presidente Teddy Roosevelt y su hijo Kermit, que duró varios meses, entre 1909 y 1910, y que recorrió enormes regiones de la actual Kenia y Uganda. Tarlton puso al mando del safari al experimentado Cunninghame". 

El segundo viaje, realizado poco más de un año después, nos lleva a Tanzania y al lago Tanganika que "con sus 32.900 kilómetros cuadrados, es el segundo lago más grande de África, después de su hermano mayor y vecino, el Victoria, que ocupa 69.484. Es también el segundo más hondo del planeta, tras el Baikal, con 1.436 metros de profundidad máxima. En longitud, sin embargo, gana a cualquiera del mundo, con sus 660 kilómetros".

Viajarán en coches y, sobre todo, en barco ya que el objetivo principal es recorrer el lago Tanganika en el Liemba, un barco que lleva surcando sus aguas desde la Gran Guerra, un barco mítico que se fabricó en Alemania y se llevó por piezas a Tanzania donde volvió a montarse; un barco que, ante el miedo a que cayera en manos enemigas, los alemanes  hundieron en el lago, aunque "fue un hundimiento casi simulado, ya que en los planes alemanes no entraba la posibilidad de perder la guerra. Así que más bien habría que decir que el barco fue escondido debajo del agua". Como todos sabemos, los alemanes perdieron la guerra y el Liemba permaneció "escondido" hasta 1927 en que se reflotó y se puso a recorrer el lago de norte a sur y de sur a norte como medio de transporte de viajeros y mercancías.

Volveremos a encontrarnos con el cine porque "son muchos los que piensan que Huston utilizó al Liemba como supuesto Luise en las escenas finales del filme, cuando vuela por los aires al chocar con una mina. En realidad no fue así: el doble del barco de Huston fue un transbordador belga". Se refiere por supuesto a "La reina de África" y al calor de esta película nos contará anécdotas de su rodaje así como de "Cazador blanco, corazón negro", la película basada en un libro que cuenta las andanzas de Huston durante el rodaje de "La reina de África" y que dirigió e interpretó Clint Eastwood.

También sabremos de Livingstone y su encuentro con Stanley a orillas del lago Tanganika, cuando el segundo inmortalizó la frase que todo el mundo conoce, aunque nada sepa del suceso que la originó. "Doctor Livingstone, I presume?"  (El doctor Livingstone, supongo). Y nos llevará a Zambia para visitar el lugar en el que está enterrado el corazón del explorador que murió sin encontrar la verdadera fuente del Nilo, pero dejó en África su corazón, no solo de manera figurada.

Pero, al margen de anécdotas históricas y cinematográficas, el viaje en sí resulta apasionante. Me ha hecho conocer a un animal que me tienta tener de mascota, "el dik-dik, el antílope más pequeño de África. Es un animal de tamaño algo mayor que el de una liebre y, son tales la expresividad de sus ojos y la humanidad de su mirada, que parece sacado de una película de Walt Disney. En el caso de este cervatillo, parece que es la naturaleza quien imita al arte y no al contrario".  

"Colinas que arden, lagos de fuego" nos muestra un África que no ven los turistas, un continente que solo se llega a conocer como lo hacen los viajeros: viajando con sus gentes en los mismos medios en los que ellos viajan, tratando con sus mecánicos y con sus comerciantes, comiendo lo que comen ellos y pernoctando en tiendas de campaña rodeadas de hogueras mientras se oye rugir a los leones y chapotear a los hipopótamos. Solo así, imagino, se puede conocer un poco el continente que más vivos mantiene  los orígenes del ser humano. Tal vez porque allí fue donde se originó. Tanto las principales especies que dieron lugar a la nuestra, como la nuestra propia, tuvieron sus orígenes en África y es normal que el origen llame a la puerta de nuestro instinto. "África nos emociona, entre otras cosas, porque nos empuja hacia la infancia". Eso dice Javier Reverte ante un domingo de misa que le recuerda los de su niñez. Creo que África nos transporta a la infancia, a la infancia propia y a la infancia de la humanidad. 

Javier Reverte

No soy muy dada a la literatura de viajes y es por eso que de Javier Reverte tan solo había leído una novela, "Venga a nosotros tu reino", que tampoco me entusiasmó.  Me decían que su especialidad eran los libros de viajes, pero no me animaba. Ha tenido que darse la triste circunstancia de la muerte del autor, para que me decidiera a leer uno de sus libros de viajes.

Me habían dicho que enganchaba, que contaba muchas cosas al margen de lo que puramente constituye el viaje y tenían razón. Pensé compaginar este libro con alguna novela, pero al final me atrapó y lo he leído de un tirón. No creo que sea el último, aunque tampoco prometo nada porque, con tantas novelas guiñándome el ojo desde el estante y la lista de pendientes, es difícil saber qué será lo que leeré y lo que no. Pero lo que sí he de reconocer es que todo lo bueno que me habían dicho de Javier Reverte se ha cumplido.

Título del libro: Colinas que arden, lagos de fuego.

Autor: Javier Reverte
Nacionalidad: España
Editorial: Plaza y Janés

Año de publicación: 2012

Año de publicación original: 2012

Nº de páginas: 400