Dos cuentos de Edgar Allan Poe

Con esta reseña colaboro con el concurso de relatos de El tintero de oro de junio, dedicado a Edgar Allan Poe y su mundo. He leído tres de los relatos más famosos del autor: El pozo y el péndulo, La caída de la Casa Usher y Los crímenes de la calle Morgue, aunque solo en dos de ellos se centra esta entrada.  La reseña no participa en el concurso, tan solo pretende contribuir al homenaje que al autor rinde El tintero de oro en este mes de junio. Y para saber más de la obra y de la vida de Edgar Allan Poe, recomiendo el fantástico artículo de David Rubio que encontraréis pinchando en el enlace de más arriba.

Puede parecer mentira pero nunca antes había leído un libro de Edgar Allan Poe. Escogí para leer tres relatos del libro cuyos títulos me eran conocidos de siempre por eso que se llama cultura general y que permite conocer autores y obras aunque nunca se haya tomado una la molestia de leerlos. De alguna forma ha sido un acierto pues son tres relatos muy distintos entre sí y que pueden dar una pequeña muestra de la variedad narrativa del autor. 

No obstante, el tercer relato leído, Los crímenes de la calle Morgue, no aparecerá aquí ya que no pertenece a los Cuentos macabros, que era sobre los que trataba la iniciativa. Me ha encantado leer también uno de sus cuentos detectivescos, el cuento que, además, inaugura el género de novela enigma o novela detectivesca en 1841. Aún faltaban años para que Arthur Conan Doyle pariera a Sherlock Holmes o para que Agatha Christie inventara a Poirot o Miss Marple. Auguste Dupin no corre tras las pruebas, no se mete en callejones oscuros ni en tabernas de mala muerte. Como Holmes, Poirot o Miss Marple tan solo lee, observa el escenario del crimen, pone en marcha su capacidad deductiva y saca sus conclusiones . 

De los otros dos, los que sí entran de lleno en la iniciativa, empezaré hablando de El pozo y el péndulo. Se trata de un relato ambientado a principios del siglo XIX. El protagonista y narrador de la historia se encuentra en una celda. «La sentencia, la atroz sentencia de muerte, fue el último sonido reconocible que registraron mis oídos». Pero ahora se encuentra confinado en un recinto del que no ve absolutamente nada. O no de momento. Empieza a tantear la forma y tamaño de su celda, a analizar su situación. Al menos no parece cumplirse su peor temor: «Cuando me repuse, temblando convulsivamente, me levanté y tendí desatinadamente los brazos en todas direcciones. No sentí nada, pero no me atrevía a dar un solo paso, por temor de que me lo impidieran las paredes de una tumba». No, no está en una tumba, pero ¿dónde se encuentra? La más total oscuridad lo envuelve.

Camina pegado a la pared, calcula, se equivoca. Camina y cae justo al borde de un pozo profundo y descubre que esa era la muerte que se le había destinado. Una caída inesperada en el momento justo le ha salvado de las fauces del pozo. Pero no terminan ahí las amenazas de la celda porque cuando un resplandor sulfuroso de origen desconocido le permite ver lo que hay a su alrededor, descubre con terror que el pozo es la amenaza menor a la que va a estar sometido. Las amenazas se suceden a cada cual más terrorífica. ¿Ha logrado salvarse el narrador? Eso se desprende del hecho de que esté contándonos su historia, pero estamos en relatos de Poe en los que todo puede pasar. ¿Está tal vez hablándonos desde más allá de la vida, desde más allá de la muerte? No quiero contar más. Tan solo diré que el final me ha parecido muy original y contribuye a ubicar perfectamente la historia en el tiempo, ya que en el espacio está perfectamente ubicada desde el principio. «[...] entonces, mientras seguía avanzando cautelosamente, resonaron en mi recuerdo los mil vagos rumores de las cosas horribles que ocurrían en Toledo».

Viene a continuación La caída de la Casa Usher, el más agobiante y gótico de los tres relatos leídos, al menos para esta lectora porque objetivamente puede que El péndulo y el pozo resulte más agobiante. Desde luego es mucho más peligroso para el narrador y protagonista.

La caía de la cada Usher nos ahoga desde el principio en un mar de sensaciones grises, tristes, asfixiantes, a medio camino entre el miedo a la muerte y el agobio de algunas formas de vida. «Miré el escenario que tenía delante —la casa y el sencillo paisaje del dominio, las paredes desnudas, las ventanas como ojos vacíos, los ralos y siniestros juncos, y los escasos troncos de árboles agostados— con una fuerte depresión de ánimo únicamente comparable, como sensación terrena, al despertar del fumador de opio, la amarga caída en la existencia cotidiana, el horrible descorrerse del velo». El narrado llega a la casa a petición, casi ruego desesperado, de su amigo, Roderick Usher, uno de sus amigos de adolescencia, uno de los más alegres, aunque los muchos años pasados y el tono de la carta que de él ha recibido no presagian que esa alegría siga caracterizando al amigo.

Nada alrededor anima al viajero, ni el edificio, entero en su estructura pero aparentemente carcomido en su interior; ni el paisaje, «una región singularmente lúgubre del país», y más aún al ser rodeada de las sombras de la noche; ni los habitantes de la casa. Roderick no parece el mismo que el narrador conoció en su adolescencia 

«A duras penas pude llegar a admitir la identidad del ser exangüe que tenía ante mí, con el compañero de mi adolescencia. Sin embargo, el carácter de su rostro había sido siempre notable. [...] Y ahora la simple exageración del carácter dominante de esas facciones y de su expresión habitual revelaban un cambio tan grande, que dudé de la persona con quien estaba hablando. La palidez espectral de la piel, el brillo milagroso de los ojos, por sobre todas las cosas me sobresaltaron y aun me aterraron».

Pero el amigo no vive solo. Lo acompaña su hermana y es en la enfermedad de la hermana donde el narrador encuentra la explicación al estado de su amigo. Lady Madeline se ha convertido en un espectro aun antes de morir. Como una presencia fantasmal se mueve por la casa sin que los más afamados doctores hayan podido dar con la causa de su mal. 

Y el amigo decide quedarse a acompañar a Roderick mientras la situación se resuelve hacia un lado o hacia otro. Entre largas disquisiciones  sobre música, pintura, literatura y poesía (El palacio encantado, poema del propio Poe, aparece entre estas líneas) pasa el tiempo y llega un final que no voy a mencionar para los que aún no hayan leído el relato. Sí diré que este relato es de los tres que he leído el más genuinamente terrorífico, si bien El pozo y el péndulo tiene su dosis de terror, este me parece un terror más acorde con los cánones que lo definen.

Edgar Allan Poe

La prosa de Poe es lenta, minuciosa, se detiene en detalles, descripciones y análisis tanto tiempo, tantos párrafos, que no es una lectura para lectores con prisa. Es una lectura para tomarse con calma y para recrearse en los detalles. En ese sentido se nota un tanto pasado de moda en la forma, pero los contenidos siguen siendo actuales y de los que atrapan. Tendré que leer alguno más de sus relatos para tener una noción más completa pues con la ingente cantidad que tiene, tan solo con tres, aunque sean muy distintos, no llego a hacerme una idea real de su obra.

Título del libro: Elpozo y el péndulo/la caída de la casa Usher

Autor: Edgar Allan Poe

Nacionalidad: Estados Unidos
Título original: The Pit and the Pendulum/The Fall of the House of Usher

Traducción: Julio Cortázar

Editorial: Páginas de espuma

Año de publicación: 2009

Año de publicación original: 1842/1839

Nº de páginas: 964