"El sueño del árbol" Sara Mañero

Arnaldo aprendió cuando aún era casi un niño que los árboles sueñan cuando nadie los mira, cuando los tocas con tus dedos ciegos y la falta de luz despierta la piel y lo deja todo en tacto.

«Era importante que las yemas de los dedos recordasen cada pequeño detalle porque, después, ya sin la capa exterior, la madera seguía mostrando aquellos rasgos más íntimos que determinarían que pudiese convertirse en un bello objeto o quizá, tan solo, en algo útil. [...] Observaban si las virutas se rizaban o si se mantenían firmes, si rompía en astillas largas o cortas, fibrosas o porosas, o si, por el contrario, rompía a tronco. Y cuando llegaban al corazón de la madera, Gumad-ang suplicaba a la materia inerte que mostrase su imagen secreta, el objeto que escondía su sueño de árbol, de puno.

Después, solo era ya cuestión de paciencia. Antes o después iba surgiendo la forma, apareciendo la figura que había ido evolucionando a lo largo del proceso. Arnaldo se asombraba al ver cómo lo que iba a ser un caballo se convertía en un pájaro, cómo lo que deseaba que fuese un jarro se quedaba en un cuenco».

Solo respetando el sueño de cada árbol se conseguían los mejores objetos, las piezas más bellas. Pero antes de que Arnaldo pudiera conocer a Gumad-ang y su familia, han pasado otras cosas. Arnaldo se acerca a los doce años en su aldea de Galicia cuando su padre le propone entrar en un convento aprovechando su buena disposición para el estudio. Al tener un hermano mayor no le corresponden las tierras de la familia y de algún modo tendrá que resolverse el porvenir. Pero Arnaldo no está dispuesto a emprender la carrera eclesiástica. Él sueña con recorrer mundo, con ver otros países más exóticos y situados al otro lado del mar. Cuba se le presenta como el lugar más apetecible, pero antes deberá pasar por Madrid y trabajar para poder pagarse el pasaje. 

A Madrid llega bajo la protección de su tío Ismael, fraile dominico, y se aloja temporalmente en un convento de monjas de la capital. Allí cambia su idea de viajar a Cuba por la de visitar las Filipinas de cuya existencia se entera por las cartas que la hermana Soledad recibe de su propia hermana, misionera en las islas, y a las que su tío le ha animado a acompañarle. 

«Con la ilusión del posible viaje, aprovechaba cualquier momento para que le hablase de las islas, [...] De lejos le llegaban historias de indios, de tifones e intensas lluvias de verano, de bosques exuberantes que se extendían por las lomas de las colinas hasta juntarse casi con el inmenso mar color esmeralda, de plantaciones de tabaco y arrozales, de desconocidas frutas y extrañas comidas como el halo-halo, en la que mezclaban frutas con judías dulces, de los apreciados cocos repletos de agua,...de tantas cosas desconocidas y sorprendentes que su deseo de emprender la aventura crecía por momentos». 

Arnaldo pudo cumplir su sueño de conocer el mundo al otro lado del océano en septiembre de 1896. La situación en las islas no era muy estable. Desde hace años los nativos están revueltos y las cosas no van a mejorar a pesar de los refuerzos del ejército enviados desde la península. La situación aún se mantendrá un tiempo. Las revueltas amenazan desde hace varios años y parece que pudiera mantenerse la situación indefinidamente, pero como ya sabemos, las cosas estallaron en 1898, el año del Desastre en que todo se vino abajo y España perdió Cuba, Puerto Rico y Filipinas.

Pero entre tanto, Arnaldo vive feliz en Filipinas, conoce a Gumad-ang y sus hijos, Saquiod y Mandi, y siente que una nueva familia ha venido a sustituir a la que dejó en Galicia. La tranquilidad terminará para todos ellos con las revueltas que irán dejando las islas en manos de los nativos, o más bien de los estadounidenses que de ser sus aliados en la lucha contra España pasarán a ser otros amos más temibles aún. Los amigos se verán separados y vueltos a unir. La guerra los golpeará de distinta manera y cuatro años después de llegar, Arnaldo volverá a España. Cuando vuelve es 1900, apenas ha dejado de ser un niño que salió de su aldea cuatro años antes, pero ya acumula más vivencias y más madurez de la que muchos alcanzan en toda una vida. Los lazos con las islas y con la familia de Gumad-ang seguirán muy presentes. Aún viajará varias veces a Filipinas, siempre por negocios, incluso alguna vez fue con intención de quedarse, pero la decepción de lo inesperado rompió su ilusión y le hizo regresar. 

La historia de Arnaldo la iremos conociendo desde su presente y desde su futuro. Con los capítulos de la vida de Arnaldo se intercalan otros ambientados en Madrid en 2011. En esa fecha conocemos a Gustavo, a Abra y a Jaime. Abra es una muchacha filipina que estudia en España y aprovecha para cumplir una promesa que le hizo a su bisabuela Amiham «Que vendría a Madrid a buscar a alguien. A un amigo de la familia que vivió en Filipinas cuando las islas eran españolas y con quien siguieron en contacto a lo largo de los años. De hecho, gracias a los negocios que les proporcionó, mi familia ha estado siempre muy bien situada. No creas que todos los filipinos pueden venir a España a estudiar un postgrado». Y desde 2011, de la mano de los tres amigos, la historia, contada esta vez en primera persona por Gustavo, irá saliendo a la luz completando la que desde el pasado (el presente de Arnaldo) nos es contada en tercera persona. 

Sara Mañero

De nuevo en El sueño del árbol, Sara Mañero me atrapa con su prosa, una prosa atemporal pues la forma se adapta al contenido y, sin dejar de ser dinámica y muy actual, se ciñe a lo que cuenta y bien podría haber sido escrita a finales del siglo XIX. Las novelas de Sara Mañero son para ser degustadas con calma, leídas sin prisa, y sin embargo lo interesante de la trama y el ritmo con que está narrada la historia nos impulsan a seguir y cuesta soltar el libro de las manos.

Tanto en los detalles más sencillos de la vida cotidiana (el recorrido de los viajes, sean en tren o en barco; la descripción de las ciudades en el XIX, sea Madrid o Manila) como los detalles más precisos de las revueltas y la guerra en Filipinas, todo se nos cuenta con minuciosidad, pero sin que nada sobre; con un interés y un rigor que pareciera que se estuviera ante un tratado de la época. Y es que la autora, como en sus anteriores novelas, muestra una labor de documentación tan rigurosa y detallista que suele ser raro encontrar en la literatura actual. Leer a Sara Mañero es adentrarse en historias interesantes que parece que nos estuvieran siendo contadas a la vez que suceden, con personajes inolvidables detallados hasta la más mínima línea de su perfil. Y lo mejor de todo, contra lo que pudiera parecer, son enormemente entretenidas. 

Sara Mañero acaba de publicar El rodar de un agua interminable, que espero leer pronto. Mientras tanto os dejo aquí las otras novelas de la autora que he leído con enlace a la reseña:

Mientras sorprendan los días

Atrapando la luz

Del Sol llegaron sombras

Todo a un tiempo

Título del libro: El sueño del árbol

Autora: Sara Mañero
Nacionalidad: España

Editorial: Verbum

Año de publicación: 2015

Año de publicación original: 2015

Nº de páginas: 356