"Vera" Elizabeth von Arnim

«Estaba delicado y ella había cuidado de él. Así había sido desde siempre. Y, también desde siempre, su padre lo había sido todo para ella. En su vida adulta, Lucy no dedicó un solo pensamiento a nadie que no fuera él. No había lugar para ninguno más; tal era el espacio que ocupaba en su corazón. Lo habían hecho todo juntos, lo habían compartido todo, habían esquivado juntos los inviernos, se habían instalado en sitios encantadores, habían visto las mismas cosas bellas, habían leído los mismos libros [...] Era su compañía más entretenida, el amigo más generoso, el guía que la iluminaba, el padre más entregado…, y ahora estaba muerto. Y ella no sentía nada».

El padre de Lucy acaba de morir. Aún no ha tenido tiempo de asimilarlo, aún la pena no se ha abierto paso para ponerse a la cabeza de sus sentimientos. Aún lo están preparando las mujeres del pueblo para el velatorio y Lucy ha salido al jardín, el jardín de la casa de Cornualles a donde han llegado la semana antes para pasar los meses de verano. En ese jardín, a lomos de un caballo, se va a presentar el hombre que la salvará y que, sin ahorrarle el dolor de la pérdida que pronto caerá sobre ella, impedirá que se hunda en las redes de la depresión o la pena. 

El hombre que se acerca, de apellido Wemys, viene rumiando su propia desdicha. Se siente solo. No soporta más el aislamiento. Necesita hablar con alguien o se volverá loco. ¿Qué es lo que le sucede se pregunta el lector? No tardará en hallar respuesta. «Tenía que irse solo; debía apartarse como mínimo una semana de su vida diaria, de su casa del río, donde acababa de empezar sus vacaciones de verano; de su casa de Londres, donde, al menos, tenía sus clubs. Y todo ello porque la opinión pública había resuelto que había cierto periodo que él debía pasar solo con su desdicha. Solo con su desdicha, ¡de entre todas las cosas espantosas con las que uno puede estar solo!». Pero el lector aún no ha resuelto su duda. Bien, las convenciones sociales lo obligan al retiro y la soledad, pero ¿por qué causa? 

No tardaremos en saberlo porque si hay algo que Wemys adora es hablar de sí mismo y en esta ocasión, hablar de lo que sea. Así es que con el pretexto de pedir un vaso de agua, se acerca a Lucy y entabla con ella una conversación en la que le cuenta su pena. Su esposa Vera ha muerto al caer desde la ventana de su gabinete. Tras pasar por la ventana del dormitorio terminó estrellándose sobre las losas de la terraza, delante de la ventana de la biblioteca donde estaba su marido. «¿Es de extrañar que casi me haya vuelto loco? Y que encima se me obligue a estar solo, a aislarme durante lo que el mundo considera un periodo de luto adecuado, pensando nada más que en esa condenada investigación…». Y es que ha habido una investigación porque la policía se ha planteado si la muerte sería accidental o un suicidio. A la desolación de Wemys por la pérdida de su esposa se añade el verse inmerso en la sospecha de que Vera se haya suicidado.

Durante los días siguientes Wemys se hace indispensable. Soluciona todos los problemas burocráticos, le hace compañía y la ayuda a pasar el trago de la muerte de su padre. Seguirá estando presente ya de vuelta en Londres tras instalarse la joven en casa de su tía. Y seguirá estando presente cuando se prometan, días después, en secreto debido al luto de ambos.

«No quería mantenerlo en secreto, lo que él quería era gritarle al mundo entero su gloria y orgullo. Pero eso era imposible incluso para Wemyss en las trágicas circunstancias de su luto. En general, Wemyss no le daba demasiada credibilidad a la palabra "imposible" si se interponía entre él y el menor de sus deseos, pero aún tenía demasiado fresco el recuerdo de la investigación y las caras de sus supuestos amigos. Incluso Wemyss, que no era una persona especialmente imaginativa, era capaz de deducir qué cara pondrían esos supuestos amigos si les anunciaba que se había comprometido menos de dos semanas después de la muerte de Vera».

Y estará más presente aún cuando se casen pasados unos meses y Lucy lo acompañe a su casa del río, la misma en la que murió Vera. Vera siempre presente, aunque nunca aparezca en persona; Wemys, ahora ya Everard para Lucy, presente en todo momento porque Everard es de las personas que ocupan mucho espacio; Everard, de quien el lector irá viendo su carácter, su personalidad, antes incluso de que Lucy empiece a sospechar. También sospecha la tía de Lucy, la señorita Entwhistle, a quien no le cuadra lo que ve de Wemys con el dolor que se supone que debería padecer. «`[...]su problema con el señor Wemyss era que hubiese podido ser feliz tan rápidamente. —Esos pantalones grises… —murmuró la señorita Entwhistle».

Publicada en 1921, Vera se ha considerado la inspiración de Rebeca, publicada en 1938. Es imposible no ver las similitudes, pero tampoco se dejan de ver las diferencias. Vera es un personaje tan presente tras su muerte como Rebeca tras la suya. Pero si Maxim se acaba percibiendo como la víctima de Rebeca, nadie puede imaginar a Everard Wemys como víctima de nadie. Cuando el lector se va adentrando en la historia, se va sintiendo cada vez más incómodo ante la situación que va percibiendo. Se puede decir que Rebeca acaba bien. Resueltos todos los misterios y las dudas, triunfa el amor y Maxim y su segunda esposa, de nombre encantador que nunca se pronuncia, son felices. El final de Vera es aterrador, cualquier cosa menos feliz, aunque de tal lo quiera vestir Wemys. Lo que se vislumbra más allá de la felicidad que él promete en las últimas palabras del libro ha dejado, al menos a esta lectora, con el alma hecha cristales de hielo.

Elizabeth von Arnim

Había pensado empezar a leer a Elizabeth von Arnim con Elizabeth y su jardín alemán por ser el primer libro que escribió, pero un par de reseñas de Vera leídas en los últimos meses me decidieron por esta novela. La visión que da del matrimonio, al parecer basada  en la experiencia de la propia autora, es de lo más osado para estar escrita a finales de los años veinte, y a la vez es muy actual porque, por desgracia, hay muchas Lucys enamoradas (?) de muchos  Everards. Lucys ingenuas que ven la vida a través de los ojos del marido de quien nada malo se esperan, a quien consideran sabio y poseedor de toda razón. Lucys que, descubierta la impostura, no se atreven a rebelarse porque el miedo ha sustituido a la adoración. 

Vera es de esas novelas que han superado mis expectativas y eso que no eran escasas. Me ha enganchado desde el principio y me ha cautivado totalmente. Una gran forma de estrenarse con la autora.

Título del libro: Vera

Autora: Elizabeth von Arnim
Nacionalidad: Reino Unido
Título original: Vera

Traducción: Clàudia Gispert 

Editorial: Trotalibros

Año de publicación: 2021

Año de publicación original: 1921

Nº de páginas: 336