"El último verdugo". Toni Hill

«Está anocheciendo y mamá no llega"».

Ha empezado a soplar un viento frío y Tommy lleva un rato oyendo las ramas de los árboles, que se agitan y emiten un murmullo sibilante. Quizá le advierten que entre en casa a buscar una sudadera, aunque él no piensa hacerlo. Se siente en la obligación de quedarse allí, en el jardín de casa, mirando el muro al que Neil se encaramó hace un rato. Tommy no sabría decir cuánto, porque solo tiene seis años». 

Es 1990, estamos en Yorkshire, Reino Unido, y Tommy, con seis años, va a enfrentarse al comienzo del resto de su vida. Pero enseguida termina el prólogo y nos olvidaremos de Tommy. Al menos, yo me olvidé. La acción nos lleva a 2021, a Barcelona y a otros personajes. Lena es una psicóloga especializada en psicología del crimen y de los criminales, con varios libros publicados y un prestigio indiscutible. Acaba de ser requerida por el subinspector de los mossos, David Jarque, para que colabore en la investigación de una serie de crímenes que están teniendo lugar en la ciudad. Han aparecido «Tres víctimas en apenas ocho meses, aunque por suerte solo la última había saltado a los medios de comunicación». Tres víctimas que se sabe que pertenecen al mismo asesino porque junto a ellas, en los tres casos, ha aparecido una nota en la que dice «"Alguien tiene que hacerlo"». Como si «alguien» se hubiera erigido en juez y verdugo. Alguien que decide ejecutar una sentencia por faltas cometidas por las víctimas. Pronto se irá descubriendo cuáles son esas faltas.

Cruz es otro de los personajes que aparecen en la novela. Una joven que lleva ocho años en la cárcel por matar a su novio. Pronto iremos viendo cuáles fueron las circunstancias de dicha muerte. Cruz aparece de la mano de Lena, cuando ésta la visita en la cárcel para entrevistarla con vistas al nuevo libro que está escribiendo,  Jóvenes asesinos.  

Y está Thomas, un hombre apuesto, que acaba de inaugurar una galería de arte. Lo veremos con sus jóvenes amigos, antiguos alumnos suyos en Bellas Artes. Sobre todo Sònia que acaba de recibir una beca para Roma  

«—¡La beca de la Real Academia de España en Roma! —exclama ella, y toma aire antes de proseguir—. Me la han concedido. ¡Y pienso aceptarla!

Thomas sonríe. Es una gran noticia, exactamente la que necesitaba Sònia Serra para salir de su estancamiento. La chica que conoció cuatro años atrás en una exposición para recién licenciados en Bellas Artes no se habría conformado con pintar flores por encargo. Sònia solo tiene veintisiete años, diez menos que él. Thomas fue la primera persona que compró una obra suya y eso le ha otorgado el derecho a opinar desde entonces». 

Lo malo es que la beca le va a hacer dejar en España a su novio Oscar,  un médico de origen senegalés al que sus madres adoptaron de niño. 

Y están Kyril Záitsev, un mafioso ruso;  Anna, su amante, y Zenya, su esposa. Una historia de crimen organizado, adulterios, venganzas y muertes que parece tangencial, pero que acabará teniendo mucha importancia en la historia central del verdugo y los policías y la psicóloga que tratan de dar con él y detener su carrera criminal.

Todo un elenco de personajes que irán conformando una historia que engancha desde el principio. Con poco misterio, porque desde muy pronto, sabemos quién es el asesino. Sabemos lo que le mueve, asistimos a sus debates internos y hasta llegamos a sentir una cierta empatía porque podemos entender alguno de sus motivos y porque le vemos leer y reflexionar . «Aunque sea en nombre de la justicia, matar es algo de lo que no vas a salir indemne.

Por irónico que parezca, matar también te hace morir un poco». 

Y le veremos dudar y pasar de verdugo a salvador justiciero. Y no quiero decir que lleguemos a disculpar sus crímenes terribles, solo digo que llegamos a entenderlos, entendemos qué es lo que lo mueve y reflexionamos y dudamos con él. 

Toni Hill

La novela consta de cuatro partes tituladas Invierno, Primavera, Verano y Otoño respectivamente. Cada una empieza con una introducción en cursiva que nos pone en la mente del asesino, salvo la primera que nos lleva a una víctima y que termina así:

«El terror estalla cuando dilucida lo que la voz le estaba murmurando al oído. Cuando las palabras sueltas —oración, rezar, momento, última, garrote— conforman una frase que su cerebro es capaz de procesar, su cuerpo reacciona con un corazón desbocado y una nueva capa de sudor frío.

Luego todos sus sentidos se confunden, las sensaciones se mezclan. Oye un jadeo a su espalda y un ruido metálico que precede a la súbita presión que siente en el cuello. Abre los ojos en busca de una luz invisible al tiempo que la boca lucha por capturar el aire. Nota el contacto de algo puntiagudo, un aguijón dirigido a la nuca, y en su último momento de lucidez el miedo se transforma en un anhelo desesperado. El deseo de que todo termine, de que la muerte se imponga a la agonía, de que el maldito verdugo acabe cuanto antes su trabajo».

El final, digno de la historia, nos sorprende con un giro inesperado que completa la jugada y hace de El último verdugo una fantástica obra que me confirma lo que ya supe de Toni Hill desde que leí por primera vez una novela suya, la que me hizo conocerle, Tigres de cristal, a saber, que Toni Hill es un magnífico escritor que no solo concibe y diseña tramas fantásticas, fantásticamente desarrolladas, sino que además escribe muy bien, con una prosa clara, sencilla, de las que se nota que están muy trabajadas para que el lector las reciba con facilidad, como si hubieran salido de un tirón preciso y certero. Y es que como él mismo dijo en una entrevista en La Opinión de Murcia hace ya unos años. «La literatura negra no tiene por qué hacer piruetas estilísticas, y entiendo que los lectores aprecian más una buena trama que los atrape que un párrafo brillante, pero aun así debería mantenerse una calidad de prosa que, en algunas ocasiones, brilla por su ausencia en obras de gran éxito de ventas». Cuánta razón tiene.

Título del libro: El último verdugo

Autor: Toni Hill
Nacionalidad: España

Editorial: Grijalbo

Año de publicación: 2023

Año de publicación original: 2023

Nº de páginas: 504