Dos de Elizabeth Strout 2

Esta es la segunda entrega de Dos de... dedicada a Elizabeth Strout. No es un secreto lo mucho que me gusta esta autora, pero es que cada vez me gusta más y ya leo sus libro de dos en dos. 

En Ay, William y en Lucy y el mar la protagonista vuelve a ser Lucy Barton, aquella joven que conocimos en Me llamo Lucy Barton y volvimos a ver en Todo es posible. Ahora Lucy es ya mayor. Aunque hay recuerdos que nos llevan al pasado, estas dos novelas son muy lineales, son verdaderas novelas. Ya no son relatos vertebrados alrededor de lugares y personajes, con poco que ver entre ellos más allá de esos personajes y esos lugares. Aquí hay una narración lineal que gira alrededor de Lucy y William, su primer marido y padre de sus hijas, a quien ayuda en algunas cuestiones. Narrada en primera persona por Lucy, podría decirse que Ay, William y Lucy y el mar son la continuación natural una de otra y bien podrían haberse escrito como una sola. Yo tengo mi teoría al respecto, pero la cuento más abajo.

"Ay, William" Elizabeth Strout.

«Me gustaría decir unas cuantas cosas sobre mi primer marido, William.

William ha vivido últimamente experiencias muy tristes —como muchos de nosotros—, y me gustaría contarlas; es casi una obsesión. William tiene setenta y un años.

David, mi segundo marido, murió el año pasado, y al llorar por él he llorado también por William. La pena es…, ¡ay!, es una cosa muy solitaria; creo que en eso reside el terror que inspira. Es como resbalar por la fachada de un edificio de cristal muy alto cuando nadie te ve.

Pero es de William de quien quiero hablar aquí».

Sí, William ya tiene setenta y tres años, está casado con su tercera mujer, Estelle, y tiene una hija, Bridget, de diez años. William y Lucy mantienen una cordial relación, se citan para tomar café de vez en cuando y William sigue confiando en ella hasta el punto de hablarle de cosas de las que no habla con nadie más. «[...] con frecuencia, sufría terrores nocturnos.

William me lo contó una mañana, no hará ni dos años, tomando un café en el Upper East Side. Quedamos en una cafetería de la esquina de la calle Noventa y uno con Lexington Avenue».

Y no son pesadillas porque los sufre despierto, son terrores y alguno tiene que ver con su madre, Catherine, a quien William quería mucho. Y si en las otras novelas en que aparece Lucy, se nos muestra sobre todo su infancia pobre, sus padres desafectos, su salvación por la lectura, su salida de esa pobreza gracias a unas notas que le permitieron acudir a la Universidad de Chicago, aquí se centrará en contarnos cosas de William y de Catherine. 

Las dos hijas que tienen en común, Chrissy y Becka, son ya mayores y viven con sus respectivas parejas. Todos han formado una especie de gran familia sin obviar las suspicacias típicas de este tipo de grandes familias. 

«La siguiente vez que vi a William fue en la fiesta de cumpleaños que le organizó Estelle en su casa, cuando cumplió setenta. Estábamos a finales de mayo y hacía una noche fresca y clara. Mi marido, David, también estaba invitado, pero era chelista de la Filarmónica y esa noche tenía concierto, así que fui sola y allí me encontré con mis hijas, Chrissy y Becka, y sus maridos».

Pero ahora, tras estos recuerdos, David, el segundo marido de Lucy ha muerto hace un año y ella se siente sola y lo echa mucho de menos. Ahora llega la  Navidad y William va a recibir un regalo de Estelle que va a abrir puertas que ni Lucy ni William imaginan lo que esconden. El padre de William, Wilhelm Gerhardt, era un prisionero de guerra alemán capturado y llevado a trabajar a una plantación de patatas en Maine, donde Catherine se enamoró de él y más tarde se casaron. Esto sí lo sabían, pero lo que ignoraban eran ciertas cosas de la vida de Catherine antes de conocer a Wilhelm. El regalo de Estelle esa Navidad fue «una suscripción a un sitio online donde te daban información sobre tus antepasados. Por cómo lo dijo vi que el regalo no le había hecho ilusión. William siempre ha dado a los regalos una importancia que yo nunca he entendido. "¡Qué lista, Estelle! —exclamé—.Qué buena idea. No sabes casi nada de tu madre, William. Esto te puede venir bien". Recuerdo que dije eso». 

Y sí que acertó Estelle con el regalo. Lo que William descubrió en ese sitio online cuando por fin se decidió a hacer uso de él, lo llevaría a un viaje de retorno al pasado y de descubrimiento de secretos enterrados. Lucy acompañará a William en ese viaje y allí conocerán a las personas que iban buscando y se enterarán de cosas que jamás hubieran sospechado. Emprenderán un viaje en el que Lucy recordará su vida con William, lo bueno y lo malo. Recordará cómo él era la única persona con la que por fin consiguió sentirse segura, pero también le llegarán otras sensaciones no tan agradables.

«De repente tuve un recuerdo visceral de lo horrible que a veces me resultaba el matrimonio los años que viví con William: una familiaridad tan densa que lo invadía todo; un conocimiento del otro tan profundo que casi te atragantaba; que te entraba prácticamente por las fosas nasales; el olor de los pensamientos del otro; la conciencia de cada palabra que se decía; el más leve movimiento de una ceja; una inclinación de la barbilla apenas perceptible; nadie más que el otro comprendería su significado. Pero viviendo así era imposible ser libre, nunca.

La intimidad se volvió siniestra».

Ahora, en los momento presentes, cuando ya hace muchos años que su matrimonio no existe y lo que perdura es la amistad, la camaradería y la complicidad, ese cariño de Lucy por William, lo mucho que le importa todo o que al hombre le pueda suceder y afectar, se expresa con ese «¡Ay, William!».

Título del libro: Ay, William

Autora: Elizabeth Strout
Nacionalidad: Estados Unidos
Título original: Oh, William

Traducción: Catalina Martínez Muñoz

Editorial: Alfaguara

Año de publicación: 2022

Año de publicación original: 2021

Nº de páginas: 216

"Lucy y el mar". Elizabeth Strout.

«Yo no lo vi venir, como tantos otros.

Pero William es científico, y él sí lo vio venir; lo vio antes que yo, quiero decir.

William es mi primer marido; estuvimos casados veinte años y llevamos divorciados casi el mismo tiempo. Mantenemos una relación cordial, y voy a verlo de vez en cuando. Vivimos los dos en Nueva York, adonde vinimos cuando nos casamos, pero, como mi (segundo) marido ha muerto y su (tercera) esposa lo ha dejado, lo he visto con más frecuencia este último año».

La verdad es que ninguno lo vimos venir. Puede que William sí y algunos otros científicos, pero el común de los mortales, no lo vimos o, como Lucy, no imaginamos que pudiera llegar tan cerca. «No se me ocurrió que el virus pudiera llegar a Nueva York.

Pero a William sí».

Y es que William es parasitólogo y enseguida se percata de la situación y trata de poner a salvo a sus seres queridos, sobre todo a Lucy por su edad y fragilidad aparente. También al marido de Chrissy que sufre de asma. Michael y Chrissy se refugian en Connetcticut, en la casa de los padres. Becka y su marido no contemplan la idea de abandonar Nueva York hasta que las circunstancias obliguen a Becka a aceptar la hospitalidad de su hermana. William consigue que Lucy lo acompañe a Maine.

Lucy en el mar empieza varios meses después de que terminara Ay, William y puede que de no haber existido la pandemia, Elizabeth Strout nunca la hubiese escrito, pero eso, claro, nunca lo sabremos. (Esa es mi teoría acerca de por qué estas dos historias tan lineales no forman un solo libro). En esta novela la acción transcurre casi por entero en Crosby, Maine, en donde William y Lucy se han refugiado y donde no ven a casi nadie, salvo a Bob Burguess y su mujer, Margaret, pastora de la Iglesia Unitaria. Poca gente más conocerán, salvo alguna pareja más con la que Bob y Margaret los ponen en contacto. Lucy echa de menos a sus hijas y harán algún viaje para encontrarse con ellas, siempre tomando las medidas oportunas. 

«Hace poco, una escritora a la que conozco —se llama Elsie Waters, y su marido murió justo antes que David, mi marido, así que nos sentíamos especialmente unidas por eso— me invitó a cenar y le dije que estaba demasiado cansada. «¡No pasa nada —contestó—, en cuanto descanses nos vemos!».

Eso es algo que también recordaré siempre».

Era muy al principio del confinamiento en Maine cuando Lucy se lleva el primer disgusto al enterarse de que Elsie ha muerto por la enfermedad. Morirán más conocidos y algún familiar; Se sucederán las noticias terribles y Lucy se acostumbrará a verlas con la cabeza agachada o directamente abandonando la habitación. Y es que las noticias en Estados Unidos en aquellos días de enero de 2020 no podían ser más aciagas. 

«Pensé que muchas veces miraba al suelo mientras veía las noticias. Pensé que acababa de abandonar la habitación mientras saqueaban el Capitolio.

[...] Y pensé: hacemos lo que podemos para sobrevivir.

[...] —Lucy, ahí había nazis.

Y me contó, porque yo no lo había visto, lo del hombre que llevaba una sudadera en la que ponía camp auschwitz. También me contó que se había visto una bandera con una esvástica y que había varias personas con camisetas con la leyenda 6mwe, que significa que los seis millones de judíos que murieron no fueron suficientes».

Lucy y el mar no es un libro con grandes acontecimientos, pero la pluma experta y llena de emotividad de Elizabeth Strout hace que todo lo que cuenta nos apasione, como nos apasiona lo que Lucy opina sobre ello. También es un libro de recuerdos. Nos recuerda muchas cosas que ya sabemos de otras novelas porque Lucy Barton tiene ya su recorrido en la bibliografía de la autora. Pero no solo Lucy Barton. En Lucy y el mar nos encontraremos con otros viejos amigos que vienen de otras novelas: Vemos a Bob Burguess y Margaret y se menciona a Jin Burguess y a Pam Carlson, exesposa de Bob (Los hermanos Burguess); se menciona varias veces a Olive Kitteridge (Olive Kitteridge y Luz de Febrero), también aparece Isabelle (Amy e Isabelle). Y es que Elizabeth Strout ha creado un universo en el que los personajes pasan de un libro a otro, de una historia a otra, con suma naturalidad, una naturalidad envidiable para cualquier autor que, más que escribir novelas, pretenda crear mundos. A pocos he visto hacerlo tan bien como a esta autora.

Termino con una cita que me parece perfecta para cerrar la entrada, sin olvidar animar a leer a Elizabeth Strout porque es una de las más gratas experiencias lectoras.

«Y entonces se me ocurrió lo siguiente:

Todos estamos confinados, continuamente, solo que no lo sabemos.

Pero hacemos lo que podemos. La mayoría simplemente intentamos sobrevivir».

Dejo aquí mis libros leídos de Elizabeth Strout en el orden de lectura y con el año de publicación original entre paréntesis:

Me llamo Lucy Barton (2016)

Amy e Isabelle (1998)

Olive Kitteridge (2008)

Luz de Febrero (2019)

Todo es posible (2017)

Los hermanos Burguess (2013)

Título del libro: Lucy y el mar

Autora: Elizabeth Strout
Nacionalidad: Estados Unidos
Título original: Lucy by the sea

Traducción: Flora Casas Vaca

Editorial: Alfaguara

Año de publicación: 2023

Año de publicación original: 2022

Nº de páginas: 232