"Una mujer inoportuna" Dominick Dunne

Con el tiempo, acabó siendo vilipendiado y deshonrado; el arzobispo Cooning le denunció desde el púlpito de Santa Vibiana como un pervertido, y las palabras del arzobispo se esparcieron por la tierra. Pero antes de la deshonra y del vilipendio, Jules Mendelson se encontraba, al menos en apariencia, en la cima del mundo: tenía un aspecto impresionante, una magnífica esposa y era admirado de la forma en que los muy ricos son admirados en América.

Clouds, la finca de los Mendelson que domina Los Ángeles desde su imponente cumbre, permanece deshabitada pero cuidada, a pesar de que los enormes portalones de hierro que en su día flanquearon la entrada de una residencia ducal en Wiltshire están descoyuntados, sus bisagras desenjacadas por vándalos. El guarda a cargo ha reforzado los portones con tablas de madera contrachapada para disuadir a los curiosos de mirar dentro; pero, aunque pudieran hacerlo, no verían nada de la casa ni de los jardines, ya que, a una decena de metros, el camino gira bruscamente a la derecha. El invernadero de Pauline Mendelson, donde cultivaba sus orquídeas, ha caído en el abandono, pero las perreras aún se mantienen en pie, y una jauría de perros guardianes patrulla el terreno por la noche, como siempre.

El inicio de Una mujer inoportuna nos cuenta el declive de Jules Mendelson y de su impresionante casa en lo alto de una de las colinas de Loa Ángeles. En el resto de la historia regresaremos al pasado para ver cómo se llevó a cabo esa caída desde lo más alto. No cayó sin embargo Pauline. Pauline es una superviviente en cualquier situación. Si en el pasado estuvo casada con un hombre inferior en fortuna a Jules, desde el futuro la veremos casada con alguien más rico y con solera noble. Y es que a Pauline la elegancia y la capacidad para renacer entre las cenizas del desastre le viene de cuna. 

«Es probable que nadie se haya comportado con tanta dignidad ante un escándalo como Pauline Mendelson. Todo el mundo está de acuerdo en eso. Mantuvo la cabeza alta y no invitó ni a la lástima ni al escarnio. La ciudad, o esa parte de la ciudad con la que se relacionaban, estaba arrebatada por la emoción. No había ocurrido nada tan apasionante en años, salvo entre la gente del cine, y nadie que conocieran se veía con la gente del cine».

Pero no nos adelantemos. La historia empieza en los inicios de los noventa. Jules y Pauline reinan entre la sociedad elegante de Loa Ángeles, la que no tiene ninguna relación con el cine a cuyos representantes desprecian. En sus fiestas jamás hay representantes del mundo de Hollywood. Tampoco se permite la entrada a Cyril Rathbone, el cronista de las miserias y grandezas sociales en el Mulholland, en cuya columna se cuentan las mejores y más jugosas semblanzas sobre las fiestas de todo el que es alguien en la ciudad... excepto las fiestas de los Mendelson en cuya casa jamás ha entrado. Y con una fiesta espectacular empieza en realidad la novela. Y veremos esa fiesta desde los ojos de Philip Quennell, un escritor recién llegado de Nueva York con el encargo de escribir un guion. De momento Philip acaba de publicar un libro que ha resultado bastante escandaloso. «Fue en una de esas fiestas como el joven Philip Quennell entró en la órbita de la conocida pareja. A Pauline le gustaba invitar a escritores y artistas a su casa para que se mezclaran con sus amigos de las altas esferas».

Esa noche Philip termina en la cama de una de las mejores amigas de Pauline, Camilla Ebury. A la mañana siguiente Camilla recibe el aviso de que durante la noche han asesinado a su tío, Hector Paradiso, otra de las almas de cualquier fiesta que se precie, amigo íntimo de Pauline y que, por supuesto, había asistido a la fiesta la noche anterior. Philip acompaña a Camilla hasta el domicilio del difunto y es así como se ve mezclado en los asuntos de un mundo que cada vez le irá repeliendo más. Un mundo elitista, cerrado sobre sí mismo, en el que, muy de tarde en tarde, se da cabida a algún miembro ajeno siempre y cuando mantenga un comportamiento adecuado y una lealtad sin límite. Y aun así, siempre estará en la cuerda floja, como un advenedizo a punto de caer y estrellarse.

 «Somos unos doscientos o trescientos y cenamos juntos en combinaciones aleatorias; rara vez ampliamos el círculo y rara vez leerá sobre nosotros en los periódicos —sonrió casi como excusándose e hizo un gesto de resignación.

—Siga. Estoy fascinado —dijo Philip.

—Bueno, nunca nos mezclamos con los del cine, y solo en ocasiones con la gente de Pasadena, dejando a un lado las recepciones oficiales o actos benéficos, como en museos o en el Music Centre. No digo que esté bien, pero es como es y como siempre ha sido. Si quiere saber la verdad, me encantaría conocer a algunas estrellas del celuloide.

Philip sonrió. Camilla miró a Philip y vio que le prestaba toda su atención. Se acercó a él y bajó la voz.

—Ahora que lo menciona, creo que en un principio sí había un motivo para esta fiesta. Todos pensábamos que esta noche se anunciaría que Jules va a ser enviado por el presidente a Bruselas para encabezar la delegación americana durante la fundación de la Unión Europea. Significaría estar allí todo 1993, al menos, y Pauline lo está deseando. Habla un francés perfecto y creo que a veces se aburre aquí».

Un comienzo luminoso que se irá ensombreciendo con la muerte de Hector y todo lo que se destapó a partir de ella. Porque aunque Pauline no lo sabía aún, otros advenedizos, menos amables y dispuestos a colaborar que Philip, se han ido introduciendo de forma silenciosa en ese mundo que ella trata de mantener a toda costa intacto y limpio. Y así nos encontramos con personajes diversos: Flo March, aspirante a actriz y encumbrada a un ambiente que no le pertenece por mor de su amante; Lonny Edge, una estrella del porno y chapero en ratos libres para completar sus ingresos; Arnie Zwillman, un mafioso que entra en el mundo de los Mendelson de la mano de Kippie, el hijo de Pauline de su primer matrimonio. A ellos hay que añadir al cronista de sociedad, Cyril Rathbone, y a la crítica literaria, Hortense Madden, los dos a sueldo del Mulholland. 

Poco a poco, la chusma del exterior irá invadiendo el paraíso de Pauline que terminará huyendo a otros paraísos en los que olvidar el pasado. «La gente dice que todo rastro de su vida como esposa de Jules Mendelson ha sido eliminado por completo, y que en su nueva vida no está para nadie que la conociera de Los Ángeles, ni siquiera para Rose Cliveden, y sabe Dios que si alguien era buena amiga de Pauline Mendelson esa era Rose Cliveden».

Dominick Dunne

En Una temporada en el purgatorio, Dominick Dunne nos mete en la vida de una familia rica de irlandeses católicos de la Costa Este. Una vida vista también por un personaje venido de fuera, un advenedizo al que se admite mientras es dócil y sirve a los intereses del clan. De la misma forma, en Una mujer inoportuna, salta al otro extremo del país y a veinte años después, para meter a otro extraño en un mundo que no le corresponde. Y es todo un acierto, porque nadie como un extraño para percatarse de las características de esos ambientes tan exclusivos, analizarlas y contárnoslas en maravillosas novelas. Como ya comenté en mi reseña de Una temporada en el purgatorio, se nota la influencia de dos grandes novelas que no podemos dejar de evocar mientras leemos a Dunne. Se trata de El gran Gatsby y Retorno a Brideshead. No se refiere a ellas el autor en la novela que hoy me ocupa, pero sí que lo hacía en Una temporada en el purgatorio. Y como ya hiciera en la reseña de ésta, recomiendo leer a Dominick Dunne. Lo he disfrutado mucho.

 

Título del libro: Una mujer inoportuna

Autor: Dominick Dunne
Nacionalidad: Estados Unidos
Título original: An inconvenient woman

Traducción: Pablo Mediavilla Costa

Editorial: Asteroide

Año de publicación: 2019

Año de publicación original: 1990

Nº de páginas: 592