"Años de sequía" Jane Harper

"Ese verano, la sequía había tratado a las moscas a cuerpo de rey. Se lanzaban en busca de los ojos abiertos y las heridas viscosas en cuanto los granjeros de Kiewarra apuntaban con los rifles a sus famélicas reses. Sin lluvia, no había comida. Sin comida, había que tomar decisiones difíciles mientras el pueblo centelleaba un día tras otro bajo el cielo ardiente y despejado".
En la granja de los Hadler las moscardas no distinguían entre los restos de animales y los de seres humanos, y un buen día de febrero, en pleno verano austral, se encontraron con tres cadáveres frescos de los que alimentarse: Luke había matado a Karen, su mujer, y a su hijo de seis años, Billy, y luego se había volado la cabeza en la caja de su furgoneta, a pocos kilómetros de la casa. Solo se salvó Charlotte, la pequeña de la familia de tan solo trece meses.
Los hechos conmocionaron a los habitantes de Kiewarra, en el sur de Australia, unos habitantes conmocionados ya por la sequía que llevaba años secando la tierra, el ganado y los ahorros de las familias. 
Los hechos obligaron a Aaron Falk a volver a Kiewarra para asistir al entierro de su mejor amigo y de su familia. Vuelve para pasar una  noche, asistir al funeral y escapar de nuevo hacia Melbourne como ya escapó una vez, con diecisiete años, siguiendo a su padre cuando la vida en la ciudad se les volvió a los dos insoportable. Desde entonces han pasado veinte años, su padre ha muerto, él es un policía dedicado a investigar asuntos financieros y nunca ha regresado a la ciudad. 
Han pasado "veinte años, pero Falk reconoció al padre de Luke de inmediato. Gerry Hadler tenía el rostro gris y los ojos hundidos". Gerry Hadler y Barb, los padres de Luke, le harán una petición a la que no podrá negarse porque Luke era su mejor amigo y porque en su casa, con sus padres, Aaron encontró el hogar que siempre le faltó, el que su padre, a pesar de su empeño, no supo crear para él tras morir la madre en el postparto, tan solo una hora después de que él naciera. "Toda la ternura maternal que Falk había recibido de pequeño, todas las tartas recién salidas del horno, todos los abrazos perfumados, los había recibido de Barb Hadler".
No podrá negarse a la petición de que investigue las muertes, porque Gerry y Barb no pueden creer que su hijo haya sido capaz de matar a su familia, porque además hay aspectos que no encajan, porque él mismo es incapaz de creer unos hechos tan espantosos. Porque Luke no era así... aunque ¿cómo era Luke en realidad?
Su estancia en la ciudad le pondrá también ante sus recuerdos, los más dolorosos, los que, de golpe, cuando tienes diecisiete años, te meten en la edad adulta y te expulsan del paraíso de tus ilusiones y hasta del lugar en el que has pasado lo mejor de tu vida.
Hace veinte años, su amiga Ellie apareció ahogada en el río. "Ellie, Luke y él pasaban más tiempo en casa de los Hadler que en cualquier otra". Si la madre de Aaron murió tras el parto, la de Ellie huyó de casa y de los malos tratos del marido, dejando a la niña con un padre que jamás se preocupó de sus verdaderas necesidades. Cuando Ellie aparece muerta, las sospechas se disparan y suceden cosas que, años después, a raíz de la muerte de Luke y su familia, instalarán más dudas, traerán a la memoria de ciertas personas aquellos hechos y todos nos preguntaremos si no habrá entre ellos más relación de la que se podría suponer.
Aaron empezará a investigar ayudado por el sargento Raco, un policía tan forastero casi como él mismo en Kiewarra. Los días irán pasando y se verá metido en una historia de la que no puede escapar. Retomará viejas amistades, entablará otras nuevas, exacerbará viejos rencores, despertará ansias de venganza, descubrirá que las cosas no son exactamente como se recuerdan y terminará descubriendo todo el estúpido horror que a veces causa sus más recónditos recuerdos y pesadillas.

Jane Harper

"Años de sequía" es una opera prima que, por serlo, tiene un valor añadido. Está muy bien escrita, con frases tan rotundas como hermosas; la trama es interesante y atrapa desde el principio; la relación que se va estableciendo entre los hechos del pasado y los actuales está muy bien hilada; el pasado se vuelve presente por la forma de narrarlo, y  el empleo de letra cursiva, en esos casos, ayuda a no perderse (tampoco nos perderíamos teniendo en cuenta el contexto, pero así resulta más fácil); el ambiente árido y asfixiante del sur de Australia maltratado por esos "años de sequía" se hace omnipresente y casi sentimos el sudor rodar por nuestra espalda y el polvo embarrarse en cada una de nuestras arrugas...
Pero... sí, también hay peros, aunque no demasiado importantes, no hasta el punto de molestar y hacer tentadora la idea de abandonar. Algunos diálogos me han resultado un tanto increíbles y/o forzados. El final, tal vez queda un poco por debajo de las expectativas creadas. Desde luego, sorprender, sorprende, pero ya estoy muy mayor como para que en un final policíaco aspire únicamente a que me sorprendan. También pretendo que me emocionen con su calidad. No es el caso, aunque eso solo está a la altura de los más grandes. Pero al menos pido que ese final esté a la altura de la calidad que ha predominado a lo largo de la novela. Creo, como he dicho, que se queda por debajo. Pero eso también sucede en "Perdidos" y "Twin Peaks" y siguen siendo iconos en el mundo de las series.
Será interesante ver por dónde tira la autora, aunque me temo que en eso no nos sorprenda y Aarón Falk termine siendo el protagonista de una serie ambientada, esta vez, en el sur de Australia. De momento, "Años de sequía" es una novela muy recomendable, si tenemos en cuenta que es obra de una autora novel a la que se le deben perdonar sus (pequeños, desde luego) fallos. A la que, de hecho, se le han perdonado, pues su novela ha sido un rotundo éxito de ventas y críticas tanto en Australia como en Estados Unidos y ya ha recibido algunos premios, entre ellos el Gold Dagger 2017 que entrega en Reino Unido la Crime Writers' Association.

*Esta novela la he leído como recomendación de Nynia Nitha del blog "Libro olvidado". Dicha recomendación me llegó a través de el Reto Serendipia Recomienda 2018. Esta es la primera novela que leo de las tres que supone el reto. Si queréis saber cuáles serán las otras dos podéis verlo en esta entrada de mi blog.