"La chica de Kyushu" Seicho Matsumoto.

Esta es una novela japonesa que me regaló mi marido por mi cumpleaños... del año pasado. Le gusta escarbar entre los libros que no están más a la vista, entre los que no son conocidos ni aparecen en las listas de los más vendidos, y hay que reconocer que tiene buen ojo. Gracias a él y a sus regalos a lo largo de los años he descubierto autores como Yasmina Khadra, Ian McEwan, William Boyd y alguno más que en este momento se me escapa. Palabras mayores.
En este caso se trata de una novela negra publicada en Japón en 1961.
"Había oído decir que los abogados de renombre nunca llegaban a sus bufetes a primera hora. Por eso había decidido esperar hasta las diez. El abogado al que Kiriko había ido a ver expresamente desde Kyushu se llamaba Kinzo Otsuka. Kiriko, una mecanógrafa de veinte años, no tenía por qué saber que Otsuka era el mejor abogado en derecho penal. De hecho, no lo sabía hasta que ocurrieron los hechos que le cambiaron la vida para siempre".
Sí, Kinzo Otsuka es un buen abogado, probablemente es el único abogado capaz de demostrar la inocencia de Masao Yanagida, el hermano de Kiriko. Pero ¿qué sucede cuando el mejor abogado en derecho penal rechaza el caso sin haberlo estudiado a fondo porque el cliente no tiene dinero suficiente para pagar los honorarios que su prestigio le permite cobrar? ¿O es porque su amante le espera para ir a jugar al golf por lo que no se molesta en hablar con Kiriko en serio y ponerse al corriente de los entresijos del caso?
Kiriko Yanagida ha venido a Tokio desde muy lejos. Lleva viajando desde hace dos noches procedente de su isla de Kiushu para hablar con Kinzo Otsuka. Su hermano ha sido acusado de un crimen que ella está segura de que no ha cometido. Pero no obtendrá del abogado la ayuda que busca y frustrada y desencantada vuelve a su isla y a su vida. Cuando meses más tarde Otsuka se interese realmente por el caso ya será demasiado tarde.
Pero otro tercer personaje se ha visto atraído por Kiriko y la historia que oye sin querer (?) en una conversación telefónica en la cabina junto a la que espera. "Por favor [...], dígale al señor Otsuka que no sé si podré salvar a mi hermano. Si tuviera ochocientos mil yenes tal vez lo conseguiría, pero por desgracia no dispongo de tanto dinero. Eso me ha ayudado a ver que los pobres estamos indefensos ante la justicia. Lamento las molestias que les he ocasionado. Y descuide, no insistiré más". Esas palabras finales de la conversación le impresionan y no puede evitar abordar a la joven, invitarla a un zumo e intentar enterarse de la historia de Kiriko. 
Pero Keiichi Abe, periodista de la revista Ronso, tendrá que acudir a la hemeroteca para poder llegar a enterarse de algo porque Kiriko se despedirá de él y volverá a Kyushu sin haberle dejado claro nada más que su discreción y timidez.
Pasarán seis meses y Kiriko se volverá a poner en contacto con Otsuka. Un abogado de oficio defendió a su hermano que fue condenado a muerte. No llegó a cumplirse la sentencia, Masao Yanagida murió en prisión mientras se resolvía el recurso interpuesto por su abogado. 
A partir de ese momento, Otsuka, removido en su conciencia por la carta de Kiriko, y Abe, quien se ha vuelto a encontrar con ella inesperadamente en Tokio, empezarán a indagar en la historia de Masao. 

Seicho Matsumoto

Masao y Kiriko representan el honor, tan presente siempre en la historia y la vida de los japoneses. No tienen riqueza, ambos son trabajadores, él profesor y ella secretaria. No tienen riqueza, pero tienen una idea muy clara de lo que es la honradez. Masao morirá por ella. Kiriko perderá su vida al perder el trabajo y caer en desgracia en la ciudad de K donde vivía en la isla de Kyushu.
A medida que transcurre la novela Kiriko Yamagida y Kinzo Otsuka harán un viaje tan solo de ida en el que se cruzarán sus posiciones. Otsuka viaja de la indiferencia y el rechazo al arrepentimiento y la vergüenza, Kiriko, de la inocencia y la honradez, al resentimiento y la venganza. Casi se podría decir que la víctima se vuelve victimario y viceversa. "«mi hermano murió con deshonra, como un ladrón y un asesino». Según cómo se leyera, se podría interpretar que aquel desenlace había sido culpa suya, por haber rechazado la defensa de su hermano. De hecho, la postal estaba redactada en tono de reproche e impregnada de rencor". Otsuka se siente realmente culpable del desenlace de Masao, y Kiriko, efectivamente, está llena de rencor y deseo de venganza.
Mientras tanto, Keiichi Abe, contempla el sucederse de los acontecimientos ayudando a ambos e investigando para ambos sin saber lo que se esconde tras la búsqueda de resarcimiento por parte de Kiriko. Abe es el espectador pasmado que ve el devenir de la historia como lo vemos nosotros: con creciente perplejidad.
Es una novela negra de una enorme calidad. De lo mejor del género que he leído en los últimos tiempos. La trama se va desarrollando de una forma ágil; perfectamente cimentada, bellamente elevada sobre esos cimientos para conformar un elegante edificio y, para terminar, hábilmente rematada con un final que te deja con la boca abierta (no me lo esperaba) y el ánimo sobrecogido de emoción (me emocionan los buenos finales que rematan la buenas obras haciendo que realmente lo sean).
Nunca había leído una novela negra japonesa. Y no deja de ser una novela negra en el más amplio sentido del concepto y con gran calidad: trama con suspense, crítica social, ambientes lóbregos, análisis de los sentimientos humanos... más humanos, varios niveles en los que el lector puede sumergirse más o menos según su deseo. Pero también tiene detalles que la alejan de la novela negra occidental y la marcan como típicamente japonesa: la cortesía en el trato que tan lejana nos resulta, la particular (para nosotros) interpretación del erotismo, la importancia del honor, el apego a lo tradicional...
Seicho Matsumoto está considerado el maestro de la novela negra japonesa. Su obra es muy extensa, aunque creo que solo "La chica de Kyushu" y "El expreso de Tokio" están traducidas al español. Había nacido en 1909 y murió en 1992 por lo que recorrió el siglo XX casi de principio a fin. Pasó de los duros años veinte y treinta, con las penosas condiciones para los trabajadores, al despertar económico que experimentó Japón cuando se recuperó del desastre de la Segunda Guerra Mundial. Y con el resurgir económico llegó, a la vez que la prosperidad, la corrupción política y todo lo que acompaña a un exceso de dinero del que alguien quiere apoderarse sin habérselo ganado. Como respuesta a esa situación que tanto contrastaba con la tradición del país, Matsumoto creó con su literatura la Escuela Social y la dejó tan bien cimentada que veintiséis años después de su muerte, aún permanece activa.

Esta novela entra además en el II reto "Nos gustan los clásicos" por estar publicada antes de 1990. "La chica de Kyushu" está escrita en 1961.