"El halcón maltés" Dashiell Hammett

Con esta reseña colaboro con el concurso de relatos de El tintero de oro de abril, dedicado a "El halcón maltés" de Dashiell Hammett. La reseña no participa en el concurso, Tan solo pretende contribuir al homenaje que a la obra y al autor rinde El tintero de oro en este mes de abril. 

Recomiendo seguir el enlace de más arriba si se quiere conocer más a fondo la vida de Hammett que es tan interesante o más que sus novelas. Hasta fue detective privado como Sam Spade, y David Rubio nos lo cuenta.

«Samuel Spade tenía una mandíbula larga y huesuda y la barbilla le formaba una protuberante V bajo la V menos rígida de su boca. Las fosas nasales se curvaban hacia atrás, formando otra V de menor tamaño. Los ojos, de un gris amarillento, eran horizontales. Pero el motivo en V volvían a retomarlo las cejas, más bien espesas, desarrollándose a partir de unas arrugas gemelas por encima de la nariz ganchuda, lo mismo que el pelo castaño claro que, arrancando desde las sienes altas y aplanadas, moría en punta sobre la frente. En conjunto tenía el agradable aspecto de un satán rubio».

Para los que hemos llegado a una cierta edad respetable sin haber leído El halcón maltés, pero habiendo visto varias veces la película que en 1941 dirigió John Huston, este comienzo de la novela nos da la idea de que Hammett se equivoca. ¿Un satán rubio Sam Spade? Nada más lejos de la realidad porque para nosotros  Sam Spade ya solo puede tener el pelo negro de Humphrey Bogart. Un satán sí, puede, pero moreno.

Spade y Archer son detectives privados y tienen su oficina en San Francisco. Con ellos trabaja Effie Perine, una especie de secretaria y chica para todo, desde dar malas noticias hasta mandar flores o cuidar de sus jefes casi como una madre abnegada. Y es Effie quien anuncia la visita de Ruth Wonderly:

«—¿Cliente?

—Me parece que sí. De todos modos te gustará verla: es un bombón.

—Que pase, encanto —dijo Spade—. Que pase».

Así, con la visita de la señorita Wonderly empieza El halcón maltés. La señorita Wonderly está preocupada por su hermana que ha huido de Nueva York con un mal tipo que la ha seducido. Los padres de ambas, de viaje en Europa, están a punto de regresar y la señorita Wonderly quiere volver con su hermana a casa antes de que los padres se enteren de la fuga. La señorita Wonderly se nos presenta como una joven ingenua, asustada, tartamudeante. El colmo de la inocencia. Demasiado inocente para los derroteros que va tomando el caso. Un caso que empieza como algo de lo más sencillo y enseguida se ve enturbiado por dos asesinatos y todo tipo de complicaciones. Aunque nadie ha podido engañar a Sam Spade.

«—Ah, eso —dijo Spade alegremente—. La verdad es que no nos lo creímos demasiado.

—¿Entonces…? —al temor y a la desdicha que revelaban sus ojos, se unió una expresión de perplejidad.

—Creímos en sus doscientos dólares.

—¿Quiere decir que…? —pero no parecía saber qué quería decir.

—Quiero decir que nos pagó usted más que si hubiera dicho la verdad —explicó él afablemente— y bastante más de lo necesario para que nos pareciera bien».

De la desaparición de su hermana llegamos a la existencia de un halcón, «Porcelana, o piedra negra. No lo sé. No lo he tocado nunca». Ruth  Wonderly ya convertida en Brigid O’Shaughnessy acumula mentira sobre mentira, lágrima sobre beso, y ya tenemos a Spade enamorado de la joven aun sabiendo que no se puede fiar de ella. El halcón era una joya que los caballeros de la Orden de Malta enviaban a Carlos V como señal de vasallaje y de que Malta seguía perteneciendo a la corona española. El halcón nunca llegó a su destino y lleva varios siglos dando tumbos por el mundo, pero ahora ha aparecido y varias personas se lo disputan, la señorita O’Shaughnessy entre ellos. 

Llegar a saber la historia del halcón le cuesta a Spade un triunfo. Brigid le miente mucho y le miente mientras le ama, y él se deja mentir con paciencia infinita de enamorado. 

 «—Soy una mentirosa —dijo—, siempre he sido una mentirosa.

—No te chulees por eso. Es infantil —su voz traslucía buen humor. Salió de entre la mesa y el banco—. ¿Hay algo de verdad en todo ese cuento?

Ella dejó caer la cabeza. Sus oscuras pestañas se humedecieron.

—Algo —susurró.

—¿Cuánto?

—No… no mucho».

Dashiell Hammett

Poco se puede contar de la trama. El halcón maltés es una novela llena de diálogos ingeniosos y personajes inolvidables. Destacaría al Gordo, el señor Gutman, al que se deben algunas de las frases más memorables de la novela. «Desconfío de los hombres que dicen ya vale: si tienen que tener cuidado con lo que beben es porque no se puede confiar en lo que hacen [...] Desconfío de un hombre discreto. Por lo general elige el peor momento para hablar y dice lo que peor viene. [...] Desconfío del que dice que no busca nada para sí. Y desconfío por encima de todo del que lo dice de verdad, porque es un idiota y los idiotas van contra las leyes de la naturaleza».  Las desconfianzas del señor Gutman son toda una lección de vida.

El halcón maltés es una típica historia de los años veinte del pasado siglo, de esas en las que cuando un hombre besaba a una mujer era porque se había enamorado de ella. Y se había enamorado a las dos horas de conocerla. Pero aun enamorado no está ciego y el final se precipita todo ingenio y acción. Una historia inolvidable, una historia que es de las que inauguraron el género negro tal como lo conocemos. 

Como tampoco puedo olvidar una frase de Paco Camarasa en su magnífico libro Sangre en los estantes, «El halcón maltés, por su parte, es una gran novela oscurecida por una espléndida película. Bogart pone rostro a Sam Spade gracias, una vez más, al reaccionario actor caradepalo George Raft, que se negó a ponerse bajo la dirección de un director novel y que según Raft, el clarividente, "no tenía ningún futuro". El director joven era John Huston». 

He vuelto a ver la película después de leer la novela y he podido comprobar que, efectivamente, Hammett se equivoca. Sam Spade no es castaño claro, no parece un satán rubio, es moreno y tiene la cara de Humphrey Bogart. Ese director novel que según George Raft no tenía ningún futuro hizo una película de serie B encantadora, muy pegada a la historia del libro y aún así, magnífica. La novela resulta tan cinematográfica que pasarla a la pantalla y hacer una película convincente requirió pocas modificaciones. La elección del actor principal fue tal vez el mayor acierto de Huston y el mejor regalo obtenido de la poca clarividencia de George Raft. Cito las palabras de Mariano González en Cinemagavia «Humphrey Bogart no es que interprete a un detective. El es EL Detective. Así, con mayúsculas. Aunque solo sea porque además de a Sam Spade, posteriormente interpretó a Philip Marlowe en la magnífica El sueño eterno (1946). Los detectives clásicos de la novela negra por antonomasia. Pero es que parecen papeles diseñados ad hoc para él. O quizá fuera que el propio Bogart los diseñara. Imaginen al detective arquetípico: duro, cínico, entre humo de tabaco y femmes fatales. También fatalista, y a veces flirteando con lo amoral». Está claro. Todos hemos imaginado a Humphrey Bogart. 

Muchas luces y muchas sombras tiene Sam Spade. Mucho le debe a Bogart. Sobre todo una frase magnífica que ya ha hecho historia en el cine. No aparece en el libro y al parecer fue idea del propio Humphrey Bogart. Es la última frase de la película. Cuando Tom Polhaus,  el policía amigo, le pregunta acariciando el halcón «¿Qué es esto?» Spade responde, «El material con que se forjan los sueños». Creo que Hammett habrá envidiado ese final para su novela.

La cinta mantiene los mismos diálogos ágiles e inteligentes, la misma ingenuidad en algunas escenas. Se trata de una película de serie B basada en una novela pulp, dos productos baratos hechos para entretener y a ser posible ganar algo de dinero, dos obras humildes que han llegado a ser dos obras maestras. 

Título del libro: El halcón maltés

Autor: Dashiell Hammett
Título original: The Maltese Falcon
Nacionalidad: Estados Unidos

Traducción: Francisco Páez de la Cadena

Editorial: Debate 

Año de publicación: 1994

Año de publicación original: 1929

Nº de páginas: 182 *
*la novela la he leído en el Tomo I de las obras completas de Dashiell Hammett en el que esta novela ocupa 182 páginas de las 988 totales.