"La primera mano que sostuvo la mía" Maggie O'Farrell

«Alexandra no sabe, no puede saber lo cerca que está Innes Kent. No sabe que viene, que cada segundo se lo acerca más, que va recorriendo los caminos que los separan con sus zapatos hechos a mano, que cada paso de esos pies bien calzados acorta la distancia. La vida, tal como la conocerá, está a punto de empezar, pero ahora por fin se abstrae en la lectura, en la lucha que sostiene con la mortalidad un hombre muerto hace tiempo.

Cuando Innes Kent aparece en el camino, Alexandra levanta la cabeza. Deja el libro en el suelo otra vez, ahora con más suavidad, y se despereza estirando los brazos hacia arriba. Se enrosca un mechón de pelo entre el pulgar y el índice, agarra una margarita entre dos dedos de los pies y la arranca; siempre ha tenido las articulaciones flexibles; es algo de lo que está muy orgullosa». 

Alexandra no sabe que su vida está a punto de cambiar. Si lo supiera estaría encantada porque está deseando salir de la granja familiar, de sus hermanos pequeños, de su madre y su empeño por llamarla Alex, de su vida aburrida. Y es que Alexandra ya ha estado en Londres. Su conversación con Innes Kent es el pretexto mediante el que el lector ve ante sus ojos, como en una pantalla, todo lo que Alexandra tuvo y lo que ha perdido. Ahora vive en la casa familiar, en el campo, con sus padres y una cantidad de hermanos que le parece excesiva y con los que debe ayudar en casa. Es una época tranquila en esa zona entre Devon y Cornwall. Es realmente tranquila en todo Reino Unido pues estamos a mediados de los años cincuenta y la guerra ya va siendo tan solo un recuerdo cuya memoria y cuyas consecuencias se tratan de disipar para empezar a vivir de nuevo.

«—Estoy pensando en irme a vivir a Londres —dice.

[...]

—Y ¿qué la retiene aquí? —dice el hombre, mientras sacude la cerilla y la tira al suelo—, si no es indiscreción.

Ella lo piensa.

—Nada —contesta, y se ríe—. [...]

—Entonces, ¿va a escaparse de casa para ir a la capital?

—Voy a ir a Londres —replica ella, irguiéndose en toda su estatura—, pero no voy a escaparme de casa. No se puede escapar una de casa si ya se ha ido. He estado fuera, en la universidad. —Da una calada al cigarrillo, mira hacia la casa, luego al hombre otra vez—. La verdad es que me han expulsado y...».

Alexandra, ahora Lexie, dejará por fin a su familia e irá a vivir a Londres. Buscará trabajo y terminará encontrándolo en la revista de Innes, de la que es redactor y jefe: elsewhere magazine, con sus oficinas en el Soho londinense. Descubrirá que la revista es el medio de vida de un grupo de amigos que la sacan adelante a costa de esfuerzo y entusiasmo y ella misma empleará sus afanes en conseguir que la revista sobreviva al tiempo que iniciará una historia de amor con Innes, no exenta de todo tipo de problemas.

Muchos años después, en época actual, conocemos a otra pareja, la formada por Elina Vilkuna y Ted. Acaban de tener un hijo y Elina ha estado a punto de morir desangrada. Ted trabaja como montador de cine en el Soho. Elina pinta, o mejor dicho pintaba. Ahora no se conoce a sí misma. No recuerda haber tenido el niño, todo se le hace extraño, su casa, su trabajo, el bebé, que debe de ser el suyo porque está allí y ella ya no está embarazada, y Ted también se le hace extraño. «Quiere decirle algo, no quiere que se les olvide que son algo más el uno para el otro que meros padres del mismo hijo». 

Ted se siente expulsado del tándem que forman Elina y su hijo. Además empieza a sufrir  episodios extraños que no tenía desde la infancia y a recordar episodios de la misma que tenía olvidados. Tampoco reconoce a esa nueva esposa que tan pronto olvida que ha tenido un hijo como sale a la calle sin zapatos

Las historias de ambas parejas se alternan en los capítulos. El futuro se mezcla con el pasado en algunas frases, pocas, soltadas como sin querer:

«Hoy el piso de Innes ya no es un piso. Cincuenta años después, a primera vista no parece el mismo».

«Ted está sentado a la mesa que ocupa el lugar de la de Lexie».

Soltadas como sin querer, pero que nos van mostrando los paralelismos entre ambas historias. Paralelismos que muestran sobre todo la diferencia entre ambas mujeres. Lexie es una mujer fuerte y decidida, capaz de enfrentarse sola a la maternidad, al trabajo, a una vida dominada por los hombres en la que logra sobresalir. Elina se ve superada por la maternidad. Abandona su trabajo, solo tiene tiempo para las exigencias de su bebé y eso la agota... la agota hasta hacer que su comportamiento sea un tanto errático, un tanto increíble. 

Finalmente, como era de prever, ambas historias se encuentran. Un poco tarde, de forma un tanto precipitada, pero se encuentran. 

Maggie O'Farrell

Si mi reseña de Hamnet terminaba con estas palabras «Creo que, definitivamente, quedo reconciliada con Maggie O'Farrell», en La primera mano que sostuvo la mía vuelvo a encontrar esos fallos que me tenían un tanto confusa con la autora. Tampoco es extraño, la novela es de 2010, anterior a otras que he leído suyas. No puedo decir que no me haya gustado, pero esa precipitación al unir las historias y esos comportamientos disparatados y un tanto increíbles de Elina vuelven a hacer que la novela me resulte de nuevo un sí, pero no.

Algo hay que decir a su favor. Últimamente he leído varias novelas en las que se mezclan dos historias que terminan por encontrarse. Parece un recurso bastante trillado y modal, aunque a mí me gusta mucho. No obstante, teniendo en cuenta la fecha de publicación de La primera mano que sostuvo la mía, en 2010 como decía, no se le puede achacar sometimiento a moda alguna, sino tal vez el haber sido una de sus precursoras. En todo caso, resulta interesante seguir la trayectoria de la autora con sus, para mí, luces y sombras.

Otras novelas leídas de Maggie O'Farrell con su enlace a la reseña y la fecha de publicación:

"Tiene que ser aquí"  (2016)

"La extraña desaparición de Esme Lennox" (2007)

"Instrucciones para una ola de calor" (2013)

"Hamnet" (2020)

Este libro participa en el Reto Autores de la A a la Z que organiza el blog  Lecturápolis. Con él relleno la letra O.

Título del libro: La primera mano que sostuvo la mía

Autora: Maggie O'Farrell
Nacionalidad: Reino Unido
Título original: The Hand That First Held Mine

Traducción: Concha Cardeñoso Sáenz de Miera

Editorial: Asteroide

Año de publicación: 2018

Año de publicación original: 2010

Nº de páginas: 340