Dos clásicos escritos por mujeres

Pongo juntas dos novelas clásicas, escritas por mujeres, una inglesa y otra estadounidense, aunque ambas ambientadas en Europa. Una es de principios del siglo XX y la otra, de mediados del XIX, pero a pesar de las diferencias, que son muchas, las dos tienen en común la gran inteligencia de sus autoras y su notable perspicacia para analizar su mundo. Ambas nos hablan de mujeres adelantadas a su época, bien por su cultura y conocimientos o bien por sus ansias de libertad e independencia. Dos novelas notables, muy poco extensas (ambas podrían ser consideradas nouvelles) y muy recomendables para seguir indagando en sus autoras.

"Madame de Treymes". Edith Wharton.

«Si, en los lejanos días de la Nueva York sin restricciones, Fanny Frisbee le hubiese propuesto, desde un portal de ladrillos rojizos, que dieran un paseo por el parque, su compañero habría considerado la idea agradable pero sin importancia; mientras que la sugerencia que le había hecho Fanny de Malrive de pasear por las Tullecías estaba evidentemente llena de posibilidades indeterminadas».

Han pasado muchos años desde que Fanny era Fanny Frisbee y John Durham la veía como una compañía agradable sin más. Ahora Fanny lleva varios años casada con el marqués de Malrive y vive en París con el hijo de ambos. El matrimonio está separado, pero ella no puede abandonar Francia bajo la amenaza de perder la custodia de su hijo, el futuro marqués. Tampoco puede volver a casarse hasta que no obtenga el divorcio y la familia Malrive, compuesta además de por el marqués por un tío abate, su madre y su hermana no está dispuesta a consentirlo. La sociedad francesa es conservadora, puritana y muy católica y, aunque las leyes permiten la disolución matrimonial, no va a ser el caso de la familia.

«— ¡Un sacerdote y dos mujeres contra mundum!

Ella negó con la cabeza.

— No contra mundum, sino con él, su mundo entero les respalda. Se trata de esa solidaridad misteriosa que no puedes comprender. No se puede saber hasta dónde llegan o cuántas direcciones siguen. Yo nunca lo he sabido. Siempre han surgido de improviso donde menos los esperaba».

El caso es que John Durham ahora sí está enamorado de Fanny y la joven le corresponde. Desea casarse con Durham y desearía volver a Estados Unidos de donde lleva ausente quince años. Tanto la vuelta como el matrimonio son imposibles. Madame Malrive dio su palabra de permanecer en Francia para poder tener el control de su hijo... Aunque tal vez podría haber una esperanza. Madame de Treymes, la hermana del marido y miembro más poderoso de la familia, parece estar de acuerdo con el divorcio y sentir gran simpatía por su cuñada y su causa. De manera que John entra en contacto con Christiane de Treymes para cerciorarse de su postura ante las pretensiones de Fanny.

La relación entre John y madame de Treymes pondrá de manifiesto la diferencia entre la sociedad estadounidense, franca, sin mayores preocupaciones por el qué dirán, sincera en sus intenciones y en sus manifestaciones, un tanto pagada de sí misma y creyéndose el centro del mundo y capaz de considerar Europa «como un enorme e inocente parque de atracciones con tiendas para los americanos»; y la europea, hipócrita, encorsetada, puritana, conservadora de sus tradiciones, más preocupada de las apariencias que de los deseos. Al igual que Henry James, su amiga Edith Wharton pasó largas temporadas en Europa, de hecho murió en Francia, y un tema de algunas novelas de ambos es esa comparación entre dos continentes que aman y critican, y dos formas de entender la vida con sus luces y sus sombras en ambos casos.

Las conversaciones entre John Durham y Christiane Treymes son sutiles, taimadas, engañosas por parte de ella y totalmente francas y honestas y cargadas de perplejidad por parte de él. El final se precipita por dónde menos se espera y deja al lector maravillado ante lo que intuye detrás de las palabras de ambos. A pesar del diferente talante de cada uno no se puede decir que haya triunfadores en esta historia, ambos se pierden en las estrategias de sus mundos. ¿Ella por mujer y él por sincero? Es posible, sea como sea, Madame de Treymes es una novela demoledora, muy crítica y sin piedad por sus personajes que recomiendo a quien no la conozca y ame este tipo de literatura. 

Otras novelas de Edith Wharton que he leído con fecha de lectura y enlace a la reseña cuando la hubiera:

"La edad de la inocencia" (1996)

"La solterona" (2016)

"Las hermanas Bunner" (2019)

"Los niños" (2020)

"La casa de la alegría" (2022)

Título del libro: Madame de Treymes

Autora: Edith Wharton
Nacionalidad: Estados Unidos
Título original: Madame de Treymes

Traducción: Lale González-Cotta

Editorial: Impedimenta

Año de publicación: 2015

Año de publicación original: 1907

Nº de páginas: 128

"La prima Phillis". Elizabeth Gaskell.

«Es maravilloso para un joven disponer por primera vez de un alojamiento para él solo. Creo que nunca me he sentido tan satisfecho y orgulloso como el día en que, a los diecisiete años, me senté en un pequeño cuarto triangular encima de una pastelería de Eltham, la capital del condado. Mi padre se había despedido de mí aquella tarde después de dictarme unas cuantas normas elementales de conducta que me sirvieran de guía en mi nueva vida. Yo iba a trabajar con el ingeniero del ferrocarril encargado de la construcción del pequeño ramal de Eltham a Hornby». 

Paul Manning empieza su andadura en la vida en solitario. Es hijo de un mecánico de Birmingham que gracias a su inventiva e ingenio se ha elevado sobre su clase y posición gracias a varios inventos que le han dado gran prestigio. Al decir del propio Paul, «un país es afortunado cuando tiene muchos hombres como él». Enseguida simpatiza con su jefe, Holdsworth, joven aunque unos años mayor que Paul y a quien el joven empieza a ver como un héroe y con quien va tramando una fuerte amistad. Su mundo se reduce al trabajo, solo o acompañando a Holdsworth y a los tés, rezos y cenas dominicales con el pastor Peters.

Pero todo eso cambia cuando se entera de que en la cercanía vive una prima segunda de su madre «casada con el pastor de la Iglesia independiente de Hornby, un tal Ebenezer Holman, y que vivía en Heathbridge», muy cerca de donde vive y trabaja Paul. Presionado por su madre se ve en la obligación de visitar a los Holman y allí encontrará un ambiente que cambiará totalmente su percepción y modo de vida en la zona. Los Holman son una gente curiosa. El pastor Holman no es un pastor al uso, «Dedica cinco días a la semana a sus asuntos, y dos días a los del Señor; y es difícil decir a qué se consagra con más ahínco. Pasa el sábado y el domingo escribiendo sermones y visitando a sus feligreses de Hornby, y el lunes coge el arado a las cinco de la mañana como si no supiera leer ni escribir». Tampoco Phillis, la hija del matrimonio, es una chica al uso. Como le dice Paul a su padre cuando éste le insinúa la posibilidad de que se case con ella, «Es tan inteligente que parece un hombre… Sabe latín y griego». Sí, a Paul le asusta un poco su prima, mucho más culta e inteligente que él.

No sucede lo mismo con Holdsworth. Él sí está a la altura de los conocimientos y aspiraciones de Phillis e incluso le enseña italiano antiguo para que ella pueda leer a Virgilio y a Dante en su lengua original. Holdsworth y Paul pasan mucho tiempo en la granja de los Holman que los tratan con una gran familiaridad y cariño. Ayudan al pastor en las tareas de la granja, charlan con Phillis, se dejan mimar por la señora Holman. Todo es tranquilo, familiar, hogareño para los dos amigos que ya se sienten como en su propia casa en los momentos que pasan en la granja Esperanza que así se llama la casa de la familia.

Hasta que un día Holsworth recibe una carta que lo hace ponerse rápidamente en camino hacia Londres para embarcar a Canadá por motivos laborales. Antes de irse le confiesa un secreto a Paul, que éste siente la necesidad de transmitir a Phillis. Queriendo evitar un dolor a su prima, Paul la dejará indefensa ante lo que está por venir. 

De nuevo Elizabeth Gaskell nos pone frente a frente el mundo rural y el industrial, en este caso la instalación de nuevas líneas de ferrocarril; de nuevo nos muestra una mujer adelantada a su época a la que su padre anima a leer y a cultivarse más allá de sus trabajos propios de una mujer; de nuevo el amor viene a romper la rutina. 

La prima Phillis es la penúltima novela que escribió Elizabeth Gaskell, justo antes que Hijas y esposas, la última y que quedó inacabada. En este caso, se trata de una novela muy corta, pero muy intensa.

Otras novelas leídas de Elizabeth Gaskell.

"Norte y sur" (2017)

"Vida de Charlotte Brontë" (2021)

"Hijas y esposas" (2023)

Título del libro: La prima Phillis

Autora: Elizabeth Gaskell
Nacionalidad: Reino Unido
Título original: Cousin Phillis

Traducción: Marta Salís

Editorial: Alba

Año de publicación: 2020

Año de publicación original: 1864

Nº de páginas: 176