"El hombre perdido" Jane Harper

No suelo ser amante de ambientes hostiles y normalmente huyo de novelas ambientadas en sitios desapacibles. Siempre digo que Islandia es un lugar en el que no me siento a gusto cuando leo una novela. Tampoco me gustan las ambientadas en barcos que me producen la misma claustrofobia que siento en esos vehículos flotantes. Y sin embargo...

Sin embargo, en las últimas  semanas he leído dos libros

ambientados en entornos duros, muy duros, que me han gustado muchísimo y parte del aliciente lo he encontrado en esa ambientación. Hablo de El reino, de Jo Nesbø, a la que le dediqué una entrada hace unas semanas, y esta de El hombre perdido que hoy traigo al blog. 

Si El reino se ambientaba en las montañas de Noruega, en parajes nevados gran parte del año en los que la temperatura puede descender a los treinta grados bajo cero, en El hombre perdido nos vamos al desierto de Australia, a Queensland, un lugar en el que los veranos son atroces, los termómetros suben a más de cuarenta grados y nadie del lugar se atrevería a dar un paseo en vísperas de Navidad alejándose del coche. 

Y sin embargo eso es lo que Cameron parece haber hecho antes de que su cadáver apareciera al pie de la lápida de la tumba del ganadero, un monumento que conmemora una leyenda, distinta según las versiones, una leyenda que cada uno cuenta según su propia interpretación. «La lápida proyectaba una pequeña sombra escurridiza —la única a la vista—, que crecía y se encogía al girar, como un reloj de sol. El hombre de la camisa azul había intentado seguir esa sombra, primero a gatas, luego arrastrándose. Había intentado encogerse para caber en aquella sombra, en muchos momentos adoptando posturas extrañas, arañando y pateando el suelo a medida que lo invadían el miedo y la sed.

La caída de la noche le concedió un respiro, hasta que el sol volvió a salir y reanudó su espantosa rotación. El segundo día, con el sol cada vez más alto en el cielo, la vuelta ya no fue tan larga, pero no porque el hombre no se esforzara: persiguió la sombra hasta que ya no pudo más.

Al círculo dibujado en la tierra le faltaba muy poco para cerrarse y completar las veinticuatro horas, cuando por fin el ganadero tuvo compañía. Mientras el planeta giraba y la sombra seguía avanzando, el hombre yacía inmóvil en el centro de una tumba polvorienta bajo un cielo monstruoso.» Una cita larga que pongo como ejemplo perfecto del estilo de Jane Harper.

Pero Cameron Bright no era ningún turista inexperto. Había nacido, había crecido y se había hecho adulto a pocos kilómetros de allí, en las tierras de su padre que ahora administraba él junto a su hermano Bud, el pequeño de la familia con bastante diferencia, uno de esos hijos que ya nadie espera.  Nathan, el hermano mayor, dos años más que Cameron y doce más que Bud, recibió al casarse las tierras al otro lado de la cerca. No le ha ido muy bien a Bud, ni en lo económico ni en lo personal. Podría irse a un lugar en el que las cosas fueran más favorables, más cerca de su hijo Xander, pero el amor a aquella tierra inclemente lo tiene atrapado «El calor brutal de cuando el sol estaba en lo más alto y veía fluctuar despacio los rebaños tenía algo especial. Contemplar los grandes llanos, ver cambiar los colores de la tierra... Eran los únicos momentos en los que sentía que rozaba la felicidad. Si Xander no sentía lo mismo —a Nathan le constaba que no todo el mundo era capaz—, él no se lo podía explicar. Era una tierra dura, inclemente, pero la sentía como suya.»

Cuando Nathan va a la tumba del ganadero a encontrarse con un hermano muerto y otro vivo, viaja con su hijo Xander de dieciséis años que ha venido a visitarlo por Navidad. No son frecuentes estas visitas. El divorcio de sus padres no fue amistoso y las relaciones de Nathan con su antiguo suegro, menos aún. En realidad las relaciones de Nathan no son amistosas con nadie del lugar. Un hecho acontecido hace diez años le ha condenado al ostracismo. Pocas personas en el pueblo, salvo su familia, reparan en su presencia más que si fuera un grano de arena levantado por el viento del desierto.

Ahora hay una pregunta que se hace Nathan, que se harán todos en el pueblo: ¿Qué ha podido suceder para que Cameron se aleje de su coche, sin agua, y se eche a andar en lo más crudo del verano austral hasta encontrar la muerte por deshidratación? Cameron había quedado con Bud para reparar la antena de un repetidor, pero nunca se presentó. Bud lo buscó hasta que lo encontró muerto al pie de la tumba del ganadero. Tan solo como un acto desesperado se puede interpretar la muerte de Cam y todos empiezan a verlo como un suicidio. Pero ¿qué motivos podía tener Cam para quitarse la vida? 

Con motivo de la muerte de Cameron, se adelantará en unos días la reunión familiar prevista para Navidad. Así, en la casa principal se juntan Ilse, la esposa de Cam, y sus dos hijas, Bud, Nathan, Xander y la madre de los tres hermanos, Liz. Además está el tío Harry al que los chicos conocen de toda la vida aunque «No es nuestro tío de verdad. Es un amigo de la familia que trabaja en la propiedad desde antes de que nosotros tres naciéramos.» Un empleado en realidad, al que nadie ve como a un empleado sino como a un miembro más de la familia. Y a todos ellos se unen dos mochileros a los que Cam había contratado para distintas labores en la casa, Simon y Katy.

Jane Harper

El hombre perdido está contada en tercera persona, pero desde el punto de vista de Nathan. Es decir, un narrador que se limita a ver los hechos y a recordar el pasado como si estuviera en la cabeza de Nathan. De esa forma asistimos a una historia en la que Nathan nos va mostrando el presente y sobre todo el pasado. La controvertida figura de su padre, sus vivencias adolescentes compartidas con Cameron, su matrimonio y su divorcio, el episodio que lo llevó a ser ignorado y dejado de lado por sus convecinos, la mujer de la que se enamoró poco después del divorcio... 

De la mano de Nathan veremos también las circunstancias que acompañaron a la muerte de Cam y lo que se va viendo en la investigación. Y también iremos descubriendo secretos, personajes que no son lo que parecían, relaciones más tormentosas de lo que se esperaba, sufrimientos escondidos, violencia soterrada. 

Y un ambiente que se convierte en un personaje más y no de los menos importantes. Un paisaje con una historia tan apasionante o más que la de los personajes humanos, un lugar que había sido «el fondo del mar. Un millón de años antes de que la necesaria sucesión de un millón de acontecimientos naturales formara el paisaje que tenía delante: un sitio de crecidas sin lluvia, de conchas fosilizadas a miles de kilómetros del agua y de hombres que se apeaban del coche para dirigirse a pie, sin saber muy bien por qué, al encuentro con su muerte.»

El hombre perdido es una novela que termina de confirmar a Jane Harper como una escritora a tener muy en cuenta. Había leído sus dos novelas de la serie de Aaron Falk, Años de sequía y Naturaleza salvaje. El hombre perdido es una historia independiente de la serie, más compleja, más elaborada, más interesante y desde luego a mí me ha atrapado y gustado mucho más. Con haberme gustado mucho las otras dos, sobre todo Años de sequía.

Título del libro: El hombre perdido

Autora: Jane Harper
Nacionalidad: Australia
Título original: The Lost Man

Traducción: Jofre Homedes Beutnagel

Editorial: Salamandra

Año de publicación: 2021

Año de publicación original: 2018

Nº de páginas: 384